Dve obete, dve vraždy v štádiu pokusu a jedna neúspešná objednávka. Ropný magnát je napriek preukázanej násilníckej minulosti dodnes na slobode.
Matka troch detí Priscilla Davis prišla jeden pondelkový večer v roku 1976 domov neskoro. Keď vošla do svojho luxusného domu s vysokými stropmi a krytým bazénom, v kuchyni našla stáť muža. „Ahoj,“ pozdravil ju a strelil do hrude.
Priscillin krik privolal jej milenca Stana Farra, ktorý bol v tom čase v spálni. Keď dobehol do kuchyne, muž dvakrát postrelil aj jeho. Spadol na podlahu a pozrel na Priscillu. Po ďalších dvoch výstreloch bol mŕtvy.
Priscilla v domnienke, že vrahom je jej manžel, s ktorým už nežila, prosila o svoj život. „Cullen, milujem ťa. Nikdy som nemilovala nikoho iného. Prečo to robíš?“
S Cullenom, ropným magnátom s 250-miliónovým majetkom, sa práve rozvádzali. Priscilla bývala v ich sídle za štyri milióny dolárov vo Fort Worth v Texase.
Zakrvavená Priscilla sa vypotácala na nádvorie a pokúsila sa utiecť. Muž ju nasledoval. Keď spadla, snažil sa ju zodvihnúť, ale niečo ho vyrušilo. Na príjazdovej ceste zaparkovalo auto. Vystúpila z neho Priscillina kamarátka Bev Bass a jej priateľ Bubba Gavrel. Priscilla využila vrahovu nepozornosť a skryla sa do kríkov. Vrah medzitým postrelil Gavrela do chrbta a Priscilla cez pole utiekla k susedom, aby jej zavolali záchranku. Myslela si, že už je po všetkom.
Zabudla však, že v dome sa stále nachádzala jej 12-ročná dcéra z predchádzajúceho manželstva Andrea. Tú našli neskôr v suteréne mŕtvu, po výstrele do trupu.
FORT WORTH STAR-TELEGRAM COLLECTION, UNIVERSITY OF TEXAS AT ARLINGTON LIBRARIES (1,2); BETTMANN ARCHIVE (3)
Cullen Davis nebol za vraždu nikdy odsúdený a aj po viac ako 40 rokoch pre Forbes povedal, že je nevinný. O skutočnom vrahovi vraj nič nevie.
85-ročný Cullen dnes žije neďaleko Fort Worthu v menšom dome, keďže o väčšinu majetku prišiel počas ropnej krízy v 80. rokoch. Mladšiu generáciu Texasanov jeho príbeh už nezaujíma.
Cullen sa s Priscillou zoznámil v roku 1967 na tenisových kurtoch v Ridglea Country Clube vo Fort Worthe, keď boli obaja ešte v predchádzajúcich manželstvách. Napriek rozdielnej výchove si dobre rozumeli.
Cullen pochádzal z prostredia biznisu. Jeho otec Kenneth „Stinky“ Davis zbohatol na obchode s ropou a rodinnú spoločnosť Kendavis Industries rozdelil medzi svojich troch synov – predtým, ako v roku 1985 skrachovala. Priscilla svojho otca nikdy nepoznala.
Nebezpečný románik
Cullen a Priscilla sa začali tajne stretávať v hoteli Green Oaks. Nový rok 1968 sa rozhodli stráviť spolu v Mexiku. Vtedy začal Priscillin manžel niečo tušiť. Najal si súkromného detektíva, ktorý ich po návrate z Mexika objavil práve v hoteli Green Oaks. „Prišiel a vykopol dvere,“ hovorí Cullen. Krátko nato Priscilla aj Cullen podali žiadosť o rozvod.
Priscilla sa za Cullena vydala v auguste 1968. Mala 27 rokov, z prvého manželstva jedno dieťa a z druhého dve vrátane Andrey. Cullen bol od nej o sedem rokov starší.
Spolu začali stavať luxusné sídlo s rozlohou 1800 metrov štvorcových na starej farme vo Fort Worthe. „Dom som plánoval päť rokov, zbieral som si obrázky z časopisov, ktoré sa mi páčili,“ povedal Cullen.
Interiér si manželia navrhli sami. Priscilla si potrpela na luxus, kúpeľňu obložila ružovou lakovanou kožou a nad vaňu nainštalovala krištáľový luster. Do svojho nového domu sa s Cullenom presťahovali v roku 1971.
Idylka im dlho nevydržala. Cullen bol temperamentný. Keď mu raz Priscillina dcéra z predchádzajúceho manželstva Dee vynadala, zobral jej mačiatko a opakovane ním búchal o zem, čím ho zabil. K činu sa priznal a vysvetľoval ho tým, že Dee začala byť premúdrená.
Cullen bol teda jednoznačne násilník, ako Priscilla neskôr opísala Gregovi Brownovi, ktorý o ich temperamentnom vzťahu napísal knihu. Cullen bol navyše majetnícky a manželku obviňoval z toho, že na seba priťahuje mužskú pozornosť. „Namiesto toho, aby sa postavil druhému mužovi, bil doma manželku,“ tvrdí Brown.
Násilie popiera
Cullen popiera, že by bol násilný, hoci pripúšťa, že Priscillu raz udrel. „V niečom mi klamala a ja som jej dal facku… To sa stalo len raz,“ hovorí. „Nepamätám si, že by som žiarlil. Zvyčajne sa pri mne správala slušne.”
V roku 1974 sa ho Priscilla rozhodla opustiť. Žiadosť o rozvod podala v deň svojich 33. narodenín.
Súdny proces v prípade vrážd sa začal 20. augusta 1977. Prokurátori sa rozhodli začať Andreou. „Zlým aspektom rozhodnutia sudcov začať Andreou bolo to, že išlo o prípad založený na nepriamych dôkazoch. Dobrým aspektom bolo zas to, že išlo o dieťa,“ povedal okresný prokurátor Jack Strickland.
FORT WORTH STAR-TELEGRAM COLLECTION, UNIVERSITY OF TEXAS AT ARLINGTON LIBRARIES
Štát obvinil z vraždy Cullena a ten sa podľa denníka Fort Worth Star-Telegram stal najbohatším Američanom obžalovaným z vraždy. Hrozil mu trest smrti.
Cullen si za svojho advokáta najal Richarda „Racehorsea“ Haynesa, slávneho právnika, s kovbojským klobúkom. Podľa správy v časopise American Bar Association Journal Haynes raz na súde pichol sám seba bodákom na dobytok, aby porote ukázal, že hoci to bolí, nie je to smrteľné.
Haynes súdu predložil vyhlásenie o nevine a najal si tím vyšetrovateľov, aby preskúmali Priscillin súkromný život. Vyhlásil o nej, že je zvrhlá, pretože u seba doma organizovala večierky. „Hovoril o drogách, sexe, nadmernom míňaní, jej povesti vo Fort Worth. Známou sa stala fotka, na ktorej bola skromne oblečená na výročnom golfovom turnaji Colonial,“ spomína Strickland. „To malo veľký ohlas.“
ORT WORTH STAR-TELEGRAM COLLECTION, UNIVERSITY OF TEXAS AT ARLINGTON LIBRARIES
Dokázal presvedčiť ľudí
Nálada verejnosti sa pomaly obracala v Cullenov prospech. Pred súdom si od neho ľudia pýtali autogramy a na Priscillu syčali. Cullenov tím mesačne platil 5-tisíc dolárov členovi kancelárie okresného prokurátora, aby pôsobil ako špión a informoval o stratégii obžaloby. „To bola vtedy veľká suma. Myslím, že ako mladý prokurátor som v tom čase zarábal menej ako tisíc dolárov mesačne,“ hovorí Strickland.
Cullen nepopiera, že mal na prokuratúre špióna. Bagatelizuje však dohodu, ktorá vyšla na verejnosť až desaťročia po skončení procesu. „Všetko, čo sme z toho mali, boli mená predvolaných svedkov.“
Joe Shannon, hlavný prokurátor v tomto prípade, hovorí, že informácie boli rozsiahlejšie.
Prokurátori cítili, že sa im prípad rozpadá. Porota podľa Stricklanda nedokázala pochopiť, že by niečo podobné mohol urobiť taký bohatý človek. Po trojmesačnom procese sa porota radila menej ako päť hodín. Verdikt? Nevinný. Cullen sa síce vyhol väzeniu, ale stále mal na krku rozvod. Priscilla od neho žiadala 50 miliónov dolárov.
Ďalšia „vražda“
Deväť mesiacov po oslobodení mal Cullen opäť problémy so zákonom. Jeho priateľ David McCrory sa obrátil na FBI s tvrdením, že Cullen ho požiadal, aby našiel nájomného vraha, ktorý zabije 15 ľudí vrátane Priscilly a sudcu, ktorý rozhodoval o jeho rozvode, Joea Eidsona.
Federálni agenti teda vraždu sudcu zinscenovali. Zavreli ho do kufra auta, natreli ho kečupom a odfotili. McCrory sa s Cullenom stretol na parkovisku, aby mu oznámil úspešný výsledok akcie a požiadal ho o vyplatenie odmeny vo výške 25-tisíc dolárov. Ich rozhovor zachytilo zvukové monitorovacie zariadenie.
FORT WORTH STAR-TELEGRAM COLLECTION, UNIVERSITY OF TEXAS AT ARLINGTON LIBRARIES
„Mám pre vás mŕtveho sudcu Eidsona,” povedal McCrory.
„Dobre,“ odpovedal Cullen.
„Zabezpečím vám aj ďalších mŕtvych. Chcete, aby zomrelo viac ľudí, však?“
„Dobre,“ povedal Cullen a McCrorymu podal 25-tisíc dolárov v hotovosti. Keď odchádzal, zatkli ho a obvinili z nabádania na vraždu.
Podľa prokurátora Jacka Stricklanda Cullen pôvodne neponúkol žiadnu obhajobu svojho správania. Za svojho právnika si opäť najal Haynesa. Ten vymyslel dômyselnú obhajobu, ktorú podrobne opísal časopis Texas Monthly z roku 1979. Tvrdil, že pred zásahom Cullenovi zavolal muž, ktorý údajne pracoval pre FBI, menom James Acree, a povedal, že McCrory, Priscilla a ďalší sa snažia Cullena vydierať a agentúra potrebuje jeho pomoc, aby to dokázala.
Pokiaľ išlo o 25-tisícový úplatok, Cullen povedal, že peniaze boli McCroryho, on ich vraj mal v opatere ako láskavosť. „Je to smiešne už na prvý pohľad,“ hovorí Strickland.
V čase súdneho procesu FBI pre New York Times uviedla, že žiadneho agenta menom James Acree nezamestnáva. Keď ich Forbes kontaktoval, uviedli, že nemôžu poskytnúť ďalšie informácie s odvolaním sa na vek prípadu.
Bez ohľadu na to, pred 40 rokmi stačila aj smiešna obhajoba na zneistenie poroty. Po šiestich dňoch rokovania porotcovia hlasovali v pomere osem ku štyrom v prospech odsúdenia, čím sa mal prípad znova prerokovať.
Jedna z porotkýň, ktorá hlasovala za nevinu, Helen Farmer, neskôr pre Texas Monthly opísala presvedčovacie schopnosti Haynesa. „Má nádherné oči,“ povedala. „Viete, koľko má rokov? Počas záverečných rečí plakal. Takmer som mu podala vreckovku. Je to prefíkaný lišiak, naozaj vynikajúci právnik.“
Prokurátori zvolali nové súdne pojednávanie a Haynes porotu očaril aj tretíkrát. Vtedy už podľa Stricklanda prieskumy verejnej mienky ukazovali, že viac ako 70 percent obyvateľov má pocit, že prokurátori sa chcú Cullenovi Davisovi pomstiť.
Keď sa proces skončil, porota sa radila necelý deň, kým sudcovi oznámila svoje rozhodnutie. Keď si ho sudca vypočul, podľa Stricklanda si aj zanadával.
Po opakovaných prehrách štát Cullena nikdy nestíhal za vraždu Stana Farra ani za postrelenie Priscilly Davis a Bubbu Gavrela.
Priscille Davis nový sudca v rozvodovom konaní priznal 3,5 milióna dolárov. Krátko po tom začala vzťah s prokurátorom Jackom Stricklandom.
„Väčšina ľudí nechápala a nevážila si, čím Priscilla prešla,“ hovorí Strickland. Pár sa plánoval zosobášiť, ale po tom, čo správa prenikla na verejnosť a vyvolala mediálnu búrku, svadbu odvolali.
Rýchly pád
Priscilla sa presťahovala do Dallasu, kde strávila nasledujúcich desať rokov kolotočom spoločenských podujatí a míňaním peňazí z rozvodu. V roku 1982 mala v obchode Neiman Marcus nesplatený dlh vo výške 1,1 milióna dolárov, spomína jej dôverník Greg Brown, ktorý v obchode pracoval.
„Chodila von a užívala si,“ hovorí o Priscille jej dlhoročná priateľka Barbara Wisbey. „Jedného rána sa zobudila a nemala žiadne peniaze.“ Priscilla trpela alkoholizmom a v roku 1991 sa presťahovala do jednoizbového bytu v Dallase. Zomrela na rakovinu prsníka vo februári 2001 vo veku 59 rokov.
Cullen zas v roku 1987 vyhlásil bankrot a svoj majetok už nikdy neobnovil. „Ropný priemysel sa roztopil a cena ropy klesla z 50 dolárov za barel na 8 dolárov za barel, čo všetkých zabilo,“ hovorí.
Teraz je Cullen na dôchodku a venuje sa politike, najmä pravicovo-konzervatívnym think tankom, ako je Heritage Foundation, a dohliada aj na rodinnú nadáciu.
Jeho životnou hnacou silou je náboženstvo. Vo veku 46 rokov, krátko po súdnych procesoch, sa Cullen stretol s kazateľom, ktorý ho presvedčil, aby sa zasvätil Bohu. Teraz Cullen vieru aj vyučuje a hovorí, že Bibliu prečítal od začiatku do konca 106-krát.
Článok vyšiel na Forbes.com. Autorom je Noah Kirsch.
