Hoci jeho biznis prekvitá a Grant Petty je miliardárom, vo svojej spoločnosti Blackmagic Design si sám kóduje programy. Možno aj vďaka tejto tvrdohlavosti sa 53-ročný Austrálčan stal jedným z najinovatívnejších výrobcov cenovo dostupného filmového vybavenia. Kamery od Blackmagicu už nie sú len doménou youtuberov, ale prenikajú aj do veľkej kinematografie.
„Celý rok 2020 a polovicu roka 2021 som pracoval každý deň do druhej ráno, pretože som písal kód, na ktorom je založená moja spoločnosť,“ hovorí Grant Petty, CEO a zakladateľ Blackmagic Design.
Nechuť k outsorcingu
Miliardár nežartuje. Opovrhuje outsourcingom, preto doslova píše všetky SQL programy, ktoré spúšťajú interné procesy v jeho spoločnosti so sídlom v austrálskom Melbourne. Petty má 1500 zamestnancov a obrat 576 miliónov amerických dolárov.
Mohli ste ho vidieť dokonca aj v inštruktážnych videách k jeho produktom, napríklad na digitálnu kameru Ursa Mini Pro 12K. Keď vypukla pandémia, spoločnosť Blackmagic (ktorá sama vyrába všetkých svojich 209 produktov, čo je v hardvérovom biznise neslýchané, pokiaľ sa nevoláte Samsung alebo Sony) potrebovala zdieľať súčiastky medzi svojimi tromi továrňami v Austrálii, Singapure a Indonézii.
Namiesto toho, aby niekoho najal alebo aspoň interne zadal úlohu niekomu inému, Petty sám prepísal softvér prepájajúci databázy zásob.
„Ľudia to vidia ako slabosť, že si sám píšem kódy,“ hovorí a tvrdí, že Blackmagic odvrátil problémy, s ktorými sa stretávali mnohé spoločnosti pri pokuse prekonfigurovať svoje dodávateľské reťazce počas covidu. Boli totiž závislé od externých konzultantov a predajcov softvéru. „Myslím si, že v západnom svete je obrovský problém s outsourcingom.“
Filmová produkcia „na kolene“
Blackmagic Design svojím prístupom „urob si sám“ obracia hollywoodsky ekosystém naruby. Táto 21-ročná spoločnosť je známa najmä výrobou cenovo dostupných profesionálnych kamier, elektronických spínačov a iných špecializovaných zariadení používaných v televíznej a filmovej produkcii.
Vytvára tiež bezplatný softvér známy ako DaVinci Resolve, ktorý sa používa na triedenie farieb, špeciálne efekty a na úpravu videa a zvuku.
Produkty Blackmagic stoja za niektorými vysokorozpočtovými filmami nominovanými na Oscara, ako napríklad Don’t Look up a Spider-Man: No Way Home. Primárnymi zákazníkmi spoločnosti sú však youtuberi a nezávislí filmári, ktorí si strážia rozpočet.
Za posledných pár rokov tento trh doslova explodoval, keďže lockdown spôsobil prudký nárast dopytu po kvalitných domácich zariadeniach.
Z Youtubu k 10-miliónovému filmu
„Počas pandémie som ich systémy odporučil hádam stovkám učiteľov hry na bicie,“ hovorí Jim Toscano, bubeník z New Yorku, ktorý na výučbu používa prepínač ATEM Mini Extreme od Blackmagic v hodnote 1300 dolárov, ktorý je pripojený k siedmim videokamerám na jeho zostave bicích, aby mohol učiť študentov v reálnom čase. „Hudobníci boli zúfalí a hľadali možnosti vyučovať online.“
V roku 2020 Julian Terry, ktorý nedokončil filmovú školu, použil svoju kameru Blackmagic na natočenie šesťminútového hororového filmu Don’t Peek, ktorý sa odohrával v jeho spálni v Los Angeles. Keď sa počet pozretí na Youtube vyšplhal na 4,5 milióna, najali ho, aby režíroval celovečerný film v hodnote 10 miliónov dolárov. „Blackmagic Pocket 4k, s ktorou som nakrútil Don’t Peak, bola lacnejšia než môj iPhone,“ hovorí.
Ďalšími zákazníkmi boli podľa Pettyho počas pandémie televízne stanice, ktoré potrebovali vybaviť svojich zamestnancov na prácu z domu.
Nechce byť sériový podnikateľ
Od roku 2019 do 30. júna 2021 sa obrat Blackmagic takmer zdvojnásobil na 576 miliónov dolárov a zisky spoločnosti vzrástli desaťnásobne na 113 miliónov dolárov.
Vzhľadom na svoj rýchly rast a šialené technologické ocenenia by mohla nezadlžená spoločnosť Blackmagic získať 3 miliardy dolárov ako verejná spoločnosť, vďaka čomu by sa Petty a spoluzakladateľ spoločnosti Doug Clarke, z ktorých každý vlastní 36 %, stali na papieri miliardármi.
„Oceňovanie je šialené. Už niekoľko rokov sme nerobili žiadne akvizície, pretože všetci sa zbláznili,“ hovorí Petty. „Všetci vieme, že technologický biznis je väčšinou podvodnícka hra. Žijete si pekným životným štýlom ako technologický magnát a chodíte po kolách financovania, až kým sa to celé nehodí na burzu a môžete to predať. Potom pobehujete s vizitkou s nápisom ‚sériový podnikateľ‘.“
Drsná škola už od detstva
Petty vyrastal v chudobe na austrálskom vidieku. Keď sa jeho otec, inžinier, rozišiel s jeho matkou, umelkyňou a zdravotnou sestrou, rodina sa presťahovala do štátneho bývania.
„Pamätám sa, ako mi hovorili, aby som vypadol tam, kam patrím,“ hovorí Petty o svojich stredoškolských rokoch, keď sa učil kódovať na Apple II. „Ja som však bol posadnutý elektronikou, takže som na spodku hierarchie rozmýšľal o tom, že nikto o tomto veľa nevie.“
Po získaní certifikátu v elektronike na technickej vysokej škole v roku 1991, začal pracovať v Singapure v televíznom postprodukčnom dome, kde sa staral o drahé audiovizuálne zariadenia, ktoré si jeho zamestnávateľ prenajímal za tisíc dolárov na hodinu.
„Uvedomil som si, že triedny systém, ktorý som videl doma na vidieku, sa dial aj v televíznom priemysle. Nebol to naozaj kreatívny priemysel,“ hovorí Petty a poznamenáva, aký neúmerne drahý a exkluzívny bol tento biznis.
Techniku od Blackmagicu využili aj tvorcovia oscarového filmu Sila psa (Power of the dog) s Benedictom Cumberbatchom v hlavnej úlohe. Foto: Netflix
Lacnejšie riešenia
Odhodlaný vyrobiť cenovo dostupné vybavenie sa spočiatku zameral na karty, ktoré by umožnili televíznym a filmovým tvorcom preniesť video do osobných počítačov. Tam by ich mohli upraviť bez toho, aby museli používať stroje, ktoré stoja státisíce dolárov.
V roku 2001 Petty a softvérový inžinier Clarke založili Blackmagic. O necelé dva roky neskôr predstavili DeckLinck, kartu kompatibilnú s Macom za 995 dolárov, ktorá dokázala spracovať nekomprimované video vo vysokom rozlíšení. Ich najbližšia konkurencia si účtovala 10-tisíc dolárov.
Petty neostal len pri kartách. V roku 2009 Blackmagic kúpil aktíva spoločnosti DaVinci Systems, vývojára hardvéru a softvéru na úpravu farieb. Tie predával hollywoodskym postprodukčným domom za ceny od 350- do 850-tisíc dolárov.
„Cítili sme, že by sme z toho mohli urobiť softvérový produkt a priniesť ho na platformu Mac, kde by ho mohli používať kreatívni ľudia,“ hovorí Petty. „Keď idete za hladnými ľuďmi a urobíte ich silnejšími, uvedomíte si, že základnou vecou, ktorú ponúkate, je sloboda.“
O rok neskôr priniesli softvérový produkt (teraz nazývaný DaVinci Resolve) v cene 995 dolárov. Po ďalšom roku sa dal stiahnuť zdarma.
„Poskytovatelia cloudových licencií chcú, aby ste od nich nakupovali, no čím ste lojálnejší, tým viac budete penalizovaní. Je to ako keby váš pes spravil niečo pekné a vy ho za to zbijete palicou,“ sťažuje sa na konkurentov Adobe a Avid.
Napriek tomu, že softvér Blackmagic je teraz bezplatný, konverzia profesionálnych videoeditorov zvyknutých na iné, staršie programy, je pomalý proces. Zatiaľ čo DaVinci Resolve dominuje v korekcii farieb, v úprave videa je ďaleko za Premiere Pro od Adobe a za Avidom.
Čo na to filmári?
Digitálne filmové kamery spoločnosti, ktorých ceny sa začínajú pri 1000 dolároch a siahajú až po 6000 dolárov, môžu mať väčšiu šancu získať podiel v porovnaní s lídrami v odvetví, ako sú Arri, Sony a Red, ktorých vybavenie môže stáť až 95-tisíc dolárov a viac.
„Alexa od Arri je akýmsi zlatým štandardom a všeobecne panuje okolo nich snobizmus,“ hovorí kameraman John Brawley z miamského setu Bad Monkey, čo je seriál Apple TV+ s Vinceom Vaughnom v hlavnej úlohe.
Brawley natáča na Arri Alexa Mini LF, ktorá stojí 60-tisíc dolárov, a na najdrahšiu 12K kameru od Blackmagic, ktorá sa predáva za desaťnásobne nižšiu sumu. „Vytiahol som [kamery Blackmagic] a zo strany štábu bolo často počuť reptanie a prevracanie očami. Na konci seriálu si však polovica z nich kupuje vlastné kamery. Blackmagic mi ponúka 90 % toho, čo Alexa, ale za 10 % ceny.“
Úspora nákladov je veľkou výhodou, keďže filmári čoraz viac využívajú vo filmoch vizuálne efekty.
Zakladateľ a generálny riaditeľ firmy sám kóduje aj nakrúca inštruktážne videá. Foto: archív Blackmagic Design
Virtualizovanie reality
Spoločnosť Stargate Studios používa kamery Blackmagic na natáčanie oceánskych kulís pre pirátsku komédiu s názvom „Our Flag Means Death“ na HBO Max.
Supervízorom vizuálnych efektov v spoločnosti je Sam Nicholson, ktorý získal cenu Emmy a je známy svojou prácou na seriáloch The Walking Dead, ER a Star Trek.
„Ak sa chystáte umiestniť na súpravu deväť kamier, musíte si so sebou priniesť minimálne desať kamier. Ak sú tieto kamery Alexy, hovoríme o polmilióne dolárov. To štúdio nezaplatí,“ hovorí Nicholson a poznamenáva, že scény s tyrkysovým oceánom v Our Flag boli natočené v Portoriku a farebne upravené pomocou softvéru DaVinci Resolve.
Streamované boli v 20-tisícovom rozlíšení na 160 stôp širokej LED obrazovke, ktorá počas natáčania obklopovala hercov v Burbanku v Kalifornii.
„Ako efektívne virtualizovať realitu?“ pýta sa. „Chce to veľa kamier a veľa údajov. Blackmagic a celý ich ekosystém rieši veľa týchto problémov.“
Článok vyšiel na Forbes.com. Autorom je redaktor Matt Schifrin.
