Trump, Saudi a petrodoláre: Ovládne táto kombinácia svetový golf?

Tržby má obmedzené, bonusy za podpisy astronomické a finančné zdroje takisto obrovské. LIV Golf, vznikajúca superliga zo Saudskej Arábie, nie je len „reklamou prostredníctvom športu“. Mohla by priniesť aj zisk – a to aj pomerne rýchlo.

Pri prechádzke po areáli golfového klubu Pumpkin Ridge, pár kilometrov západne od Portlandu v americkom Oregone, počúva Greg Norman, generálny riaditeľ a komisár LIV Golf samé chvály. „Skvelá práca, Greg!“ kričí fanúšik.

„Žena ma zabije, ak sa s vami nevyfotím,“ hovorí ďalší a nakláňa sa cez povrazy, aby si urobil selfie s mužom, ktorý bol 331 týždňov svetovou golfovou jednotkou.

Iní mu jednoducho poďakujú za to, že vrátil elitný golf do Pumpkin Ridge, kde v roku 1996 vtedy 20-ročný Tiger Woods získal svoj tretí amatérsky titul za sebou a následne sa stal profesionálom.

Trochu vyvrheľ

Norman je tu hrdinom. A darebákom takmer všade inde. Počas úvodnej sezóny LIV Golf 2022 ho kritizovali Rory McIlroy aj Woods, dokonca mu zrušili pozvánku na slávnosti pred British Open. To bola obrovská facka, keďže toto podujatie dvakrát vyhral.

„Tak trochu som vyvrheľ, však?“ hovorí Norman.

Šesťdesiatsedemročnej legende golfu to však stojí za to. Už takmer tridsať rokov sa ženie za snom o novej superlige v golfe, v ktorej budú najlepší hráči súťažiť o obrovské ceny. Projekt LIV, ktorý vďaka obrovským podpisovým bonusom odlákal z PGA Tour desať z top 50 hráčov, premenil tento sen na skutočnosť.

Greg Norman, spoluzakladateľ LIV Golf. FOTO: FORBES USA

Turné podporuje verejný investičný fond Saudskej Arábie (takzvaný PIF), ktorý má v aktívach 620 miliárd dolárov. Počas štyroch sezón plánuje na golf minúť minimálne 2,4 miliardy dolárov, čo je aj v tomto športe neslýchaná suma.

Nový najbohatší športovec sveta

Šesťnásobnému víťazovi major turnajov Philovi Mickelsonovi, už 52-ročnému, garantoval odhadom 200 miliónov dolárov len za účasť. Mickelson sa vďaka tomu s odhadovaným zárobkom 138 miliónov dolárov za posledných 12 mesiacov stal najlepšie zarábajúcim športovcom sveta pred zdanením a odmenami pre agentov.

Zdalo sa, že obchodný model LIV nemá logiku, keďže nemá veľkých sponzorov, obchodnú zmluvu s televíziou v USA a vstupeniek predá len málo. Ligu široko kritizovali ako pokus o „športové vypranie“ (sportswashing) pochmúrneho medzinárodného imidžu Saudskej Arábie, ktorý sa od vraždy novinára Washington Post Jamala Khashoggiho v roku 2018 len zhoršil.

Rory McIlroy na sponzorskej tabuli počas turnaja BMW Championship v Delaware. FOTO: SITA, AP

Ale čo ak je to inak? Čo ak je LIV reálnym pokusom skončiť monopol PGA Tour na elitný golf? A čo ak na tom aj zarobí?

„LIV je budúcnosť golfu,“ tvrdí Norman. „Prečo? Pretože je tu obrovská príležitosť etablovať sa z hľadiska sponzorov, produkcie, športu, z každého aspektu, tak, ako sa to v golfe ešte nikdy nepodarilo.“

Udrží si PGA monopol?

Nemýli sa. Ak by LIV nemala podporu petrodolárov, takmer každý by tlieskal jej výzve a jej železnému zovretiu najlepších hráčov. PGA Tour, nezisková organizácia formálne zastrešujúca 48 nezávisle riadených turnajov, zareagovala tvrdo a zakázala golfistom (technicky sú nezávislí), ktorí si zahrajú na LIV, súťažiť na svojom turné.

Vyslúžila si za to protimonopolné vyšetrovanie zo strany amerického ministerstva spravodlivosti a žalobu jedenástich hráčov LIV vrátane Mickelsona. Tvrdia, že PGA Tour poškodila ich potenciál zarábať.

Atul Khosla, prezident LIV Golf. Foto: Forbes USA

LIV tvrdí, že jej „remix“ golfu, rýchlejšie 54-jamkové turnaje, ktoré sa hrajú v atmosfére ako na záhradnej párty, by mohli zarábať už o tri roky. Aby sa to stalo, musí ďalej získavať najlepších hráčov a osloviť mladšie publikum. (Diváci PGA Tour majú zvyčajne viac ako 45 rokov, LIV sa zameriava na mileniálov a Gen-Z.)

Nové turnaje prinášajú aj tímový prvok a veria, že tímy budú generovať príjmy z vlastných sponzorských, obchodných a mediálnych obchodov.

Ale tu je háčik: Nič z toho nebude, ak nebude dohoda o vysielaní v USA. Tá je zvyčajne najväčším zdrojom príjmov pre akékoľvek športové podujatie. A je ťažké vidieť tu šancu pre LIV, okrem Foxu už všetky veľké americké televízie majú golfové zmluvy, samozrejme s PGA Tour.

Vysielanie: 700 miliónov dolárov ročne

Televízny golf je veľký biznis. PGA Tour zarába v USA za mediálne práva ročne okolo 700 miliónov dolárov. V USA sa LIV Golf streamuje zatiaľ cez Youtube.

Nový seriál teda potrebuje trpezlivosť. „PIF nie je klasický private equity,“ hovorí prezident LIV Golf a bývalý výkonný riaditeľ klubu amerického futbalu Tampa Bay Buccaneers Atul Khosla. „Máme luxus veľmi dlhej perspektívy. Nie sme na trhu preto, aby sme v najbližších rokoch otvorili ďalší fond, čo by si vyžadovalo stratégiu exitu.“

Stovky fanúšikov kričali, keď sa bývalý prezident Donald Trump blížil k prvému odpalisku vo svojom vidieckom golfovom klube v New Jersey na turnaji LIV Golf’s Bedminster Invitational. Oblečený v bielom tričku a červenej šiltovke „Make America Great Again“ mával, fotil sa a podpisoval sa, a keď sa jeden fanúšik spýtal, či plánuje kandidovať v roku 2024, ukazoval na dav.

Donald Trump na golfovom turnaji Bedminster Invitational. FOTO: SITA, AP

Vonku bola atmosféra veľmi odlišná: demonštranti sa celé dni potili v 30-stupňových júlových horúčavách, len aby vyjadrili nespokojnosť s peniazmi za LIV.

„Týchto ľudí v Saudskej Arábii poznám už dlho a sú mojimi priateľmi už dlho,“ povedal Trump novinárom. „Investovali do mnohých amerických firiem. Vlastnia veľké percentá mnohých, mnohých amerických firiem a, úprimne povedané, to, čo robia pre golf, je také skvelé. Čo robia pre hráčov, je také skvelé. Platy pôjdu výrazne vyššie.“

Peniaze možno prúdia, ale to nič nemení na realite, že dlhodobá udržateľnosť LIV vyplynie z „výnosov z vysielania a následne z príjmov zo sponzorstva,“ hovorí Khosla. Šéfovia LIV tvrdia, že okrem veľkých televízií môže byť možnosťou aj dohoda o streamovaní s veľkou tech firmou ako Apple či Amazon.

Založenie LIV golfu podporila aj basketbalová legenda Charles Barkley. FOTO: SITA, AP

Khosla uznáva, že konflikt s PGA Tour „určite ovplyvnil našu schopnosť spolupracovať s každým sponzorom, ktorý je na trhu“, ale zdôrazňuje, že získavanie sponzorov ide zatiaľ dobre a je otázkou deväťmesačného cyklu.

Dohoda o vysielaní by pomohla aj znížiť masívne bonusy, ktoré LIV ponúka hráčom z PGA Tour. Čiastočne im tým kompenzovala znížený príjem od sponzorov, keďže po odchode z PGA Tour im klesla viditeľnosť.

Viditeľní či neviditeľní?

„Ak hrá len 48 chlapcov a prenášajú viac golfistov, tak majú väčšiu viditeľnosť,“ hovorí Kevin Lynch, agent Empire Sports Management. „Problém je, že v skutočnosti viditeľnejší nie sú, pretože tu nie je televízna zmluva či zmluva o streamovaní, vďaka ktorej by sa dali ľahko pozerať.“

LIV Golf nie je prvým novým subjektom, ktorý prevracia svet profesionálneho športu. Začiatkom 80. rokov sa objavila USFL, aby zaplnila prestávku, ktorú mala NFL na jar.

Trump vtedy vlastnil klub USFL New Jersey Generals. Liga mala spočiatku úspech a pokúsila sa prejsť s programom aj do jesene. Na čele s Trumpom podala žalobu proti NFL a spor síce vyhrala, ale pár dní po súde, v auguste 1986, ukončila činnosť.

V roku 1994 prišiel Greg Norman s vlastnou víziou golfu: World Golf Tour. Dosiahol desaťročnú zmluvu o mediálnych právach s Foxom za 250 miliónov dolárov, ale PGA Tour pohrozila všetkým účastníkom súdom. Norman, stále na vrchole kariéry, ustúpil.

„Pre golf to bolo jednoznačné, chceli to fanúšikovia, hráči a globálny dosah golfu,“ hovorí Norman. „Ale všetko padlo do koša kvôli PGA Tour a monopolistom, ktorí nás chceli vypnúť.“

Saudi chceli golf už v roku 2020

Nápad však nezapadol prachom. V roku 2020 subjekt World Golf Group so sídlom v Londýne predstavil s podporou Saudskej Arábie projekt Premier Golf League a PGA opäť pohrozila zákazom.

PGL sa napokon rozhodla, že hráčom radšej ponúkne podiel v podniku ako enormné bonusy a Saudi z projektu vycúvali. V júni 2021 sa objavil LIV Golf a v auguste angažoval Normana. (PGL má za cieľ debutovať v roku 2024.)

V lete 2022 odštartovala LIV ako limitovaná séria ôsmich podujatí na pozvánky. Prioritou bola expozícia, nie príjmy. „Padlo rozhodnutie, že jediný spôsob, ako presvedčíme ľudí, je začať,“ hovorí Khosla.

Golfová superhviezda Tiger Woods sa k hráčom odchádzajúcim z PGA Tour nepridala. FOTO: SITA, AP

LIV debutovala v júni v Londýne s hviezdami ako Mickelson, Johnson a Sergio Garcia. Všetci traja sa vďaka lukratívnym bonusom objavili vo Forbes rebríčku najlepšie zarábajúcich športovcov v roku 2022.

Rýchly príchod na trh však poškodil potenciál tržieb LIV. Organizácia odmietla zverejniť financie, no Forbes odhaduje, že tento rok vygeneruje tržby nižšie ako 75 miliónov dolárov v porovnaní s 1,5 miliardami dolárov na PGA Tour.

PGA zvyšuje odmeny

Vplyv LIV na šport je však už teraz veľký: PGA Tour zvyšuje odmeny na budúcu sezónu o 19 percent na rekordných 428,6 milióna dolárov a bonusový fond Player Impact Program na 50 miliónov. Zvýšila aj podiel na európskych turnajoch z 15 na 40 percent.

Komisár PGA Tour Jay Monahan. FOTO: SITA, AP

S PGA Tour chce LIV údajne mier. Či budú musieť koexistovať, pravdepodobne závisí na tom, či hráči LIV získajú oficiálne body do svetového rebríčka a kvalifikujú sa na súťaže v štyroch veľkých turnajoch. V lete mohli golfisti LIV súťažiť na U.S. a British Open, ale čo bude ďalej, nie je jasné.

Norman sa neobáva. „Nebudím sa so strachom z toho, čo je LIV a kam sa bude uberať, pretože LIV je budúcnosť golfu,“ hovorí. „To, čo ma budí v noci, sú starosti z toho, ako sa zaobchádzalo s hráčmi. Je to také jednoduché.“

Autor článku Justin Birnbaum je redaktor Forbes.com

Vyhľadávanie…

Nenašli sa žiadne výsledky, skúste použiť iné kľúčové slovo!

Alebo skúste preskúmať témy

1/2025 – Kapitalista