Živá voda. Tak znie v gaelčine doslovný preklad slova whisky – a v 21. storočí už platí, že na tento prameň života zďaleka nedohliadajú len muži. Rachel Barrie sa totiž v škótskom liehovare Glenglassaugh vypracovala až na pozíciu master blenderky a ako prvá Škótka má svoje miesto v sieni slávy whisky.
Vôňa má silu, ktorú nemožno zmerať, ale o to viac ju nemožno ignorovať. Zvlášť nie vône, ktoré sprevádzajú detstvo.
„Vyrastala som na vidieku v Aberdeenshire,“ spomína Rachel Barrie na mladosť v rodnom Škótsku. „To, že ma obklopovalo toľko liehovarov, na mňa malo rozhodne obrovský vplyv. Na určité arómy nikdy nezabudnete.“
„Zo záujmu sa stalo hobby, jazdila som po páleniciach, ochutnávala. Môj otec si whisky rád vychutnával a zbieral, babička ju používala pri varení, práve oni mi ako prví ukázali zázraky tohto sveta. A nakoniec je z toho moja práca,“ rozpráva pre Forbes Life.
Rachel pôsobí ako master blenderka značky Glenglassaugh a za svoje znalosti whisky by si mohla pokryť poličku trofejami a oceneniami. V tomto smere hrá Ligu majstrov, aj preto má svoje miesto v sieni slávy whisky.
Spája sa s tým taký objem ochutnaného alkoholu, o ktorom by sa u nás povedalo, že by ste ho nielen nevypili, ale ani nepreplávali.
Foto: Glenglassaugh
Foto: Glenglassaugh
„Za posledných 30 rokov som ochutnala 150-tisíc pohárov, okolo sto vzoriek za deň,“ rozpráva a obratom ľuďom, ktorí nie sú s priebehom odborných degustácií oboznámení, objasňuje ich praktický priebeh – vzorky, samozrejme, len pohladí jazykom a potom vypľuje.
Priekopníčka
Ako sa dostala k pozícii, ktorá bývala historicky výhradne pre mužov?
„Ako malá som chcela byť baletka alebo pianistka,“ spomína Rachel. „S prvou prácou v prvom liehovare je to podobné, ako keď máte prvé dieťa. Čo sa s ním naučíte, to môžete využiť pri druhom, treťom… Tak som sa nakoniec vyšplhala po rebríku až hore,“ spomína na rok 2003, keď sa stala oficiálne master blenderkou.
21 rokov, to je v tempe súčasnej doby takmer ako storočie. Toľko sa toho zmenilo vrátane postavenia žien vo svete whisky.
„Teraz v tomto ohľade vládnu skvelé časy,“ hovorí Rachel a ako dôkaz predkladá, že vo funkcii Assistant Blender popri nej pôsobí iná žena, Kirsten Ainslie.
„V odbore s nami pracuje postupom času čoraz viac žien, na čo je fantastický pohľad. Historicky vzaté nám chýbala väčšia pestrosť, nielen v samotnej výrobe, ale aj v marketingu alebo vo vedúcich pozíciách. Čo sa mení,“ teší ju.
Má to svoju vnútornú logiku, pokiaľ whisky rozumiete tak dobre ako ona: „Bavíme sa o najrôznorodejšom a najkomplexnejšom nápoji zo všetkých, preto je dôležité, aby náš odbor odrážal.“
Kto sa vyzná, nájde v dúšku tých najlepších whisky skutočne chuťový vesmír. Čo do neho môže pridať mužská – a čo naopak ženská ruka?
„Každý z nás vie niečo inak a je v niečom jedinečný. Tak môžeme prispieť, aby sa whisky ďalej vyvíjala,“ usudzuje. „Na tejto ceste tak môžeme naďalej rásť aj my. Za mňa nejde o to, či je niekto lepší alebo horší, pretože je žena alebo muž. Ide o vašu oddanosť, vášeň a odhodlanie robiť veci tak dobre, ako to len ide. Najlepšie. To nás master blenderov spája.“
Dar svetu
Najlepšia whisky nie je určená na bezhlavé upíjanie, má sa vychutnávať, je vhodné nad ňou premýšľať, hľadať ďalšie rozmery chutí. Stále je kam sa posúvať, to sa podľa Rachel týka aj tých, ktorí dohliadajú na zrod zlatistej tekutiny.
„Každý deň sa naučím niečo nové,“ priznáva. „Neustále sa na niečo pýtam, spolupracujem s ľuďmi z celého sveta, spolu objavujeme nové možnosti. Je mi potešením na tom všetkom pracovať. Aj whisky napokon postupom rokov chutí lepšie a lepšie.“
Pre Škótsko – rovnako ako pre ďalšie krajiny Britských ostrovov – navyše ide o otázku cti. O kultúrne dedičstvo.
Foto: Glenglassaugh
Foto: Glenglassaugh
„Whisky je doslova náš dar svetu, zdroj našej identity, vášne, hrdosti,“ hovorí. „Každý pritom v procese hrá svoju dôležitú úlohu, od pestovateľov jačmeňa až po tých, ktorí whisky fľaškujú. Ja osobne považujem za česť, že môžem byť súčasťou škótskeho whisky priemyslu. Byť strážkyňou kvality beriem s veľkou pokorou.“
To, že má dostatok vášne pre svoje povolanie, najlepšie vystihuje popis toho, čím sa pre ňu v nabitej konkurencii sveta whisky odlišuje práve tá od Glenglassaugh.
„Ide o vplyvy, ktoré pôsobia na pobreží zátoky Sandend Bay a starých prístavných miest v okolí. V tom je naša Single Malt whisky úplne jedinečná. Narážajúce vlny, sladká vôňa útesovca vo vzduchu,“ popisuje básnicky žlto kvitnúcu škótsku rastlinu. „To všetko sa dohromady zmieša v tom najzvodnejšom elixíre.“
Nos vie
Whisky je umenie, ale aj veda. Veď súčasná master blenderka začala svoju odbornú kariéru v Scotch Whisky Institute. Názov netreba prekladať – pre Škótsko je whisky tak podstatná, že mať vlastný whisky inštitút je rovnako samozrejmé, ako že ráno vyjde slnko.
„Začala som tam pod legendami odboru, Dr. Jim Swan mal na môj život a kariéru neutíchajúci vplyv,“ vyzdvihuje jedného zo svojich mentorov.
„Bola to cesta učenia aj objavovania, výskumu, skúmania ľudských chutí, merania kvality, detailnej analýzy, kritického myslenia. Keď si spomeniem, ako Jim hovoril ‚The nose knows‘ (Nos vie), hneď sa mi vybaví jeho logická a analytická myseľ, s ktorou sa však spájala aj silná intuícia a chápanie zmyslov. Toto sú vlastnosti naozaj skvelého master blendera,“ dodáva. Prípadne master blenderky – aj s vedomím toho, že učenie nikdy neskončí.
„Sme vedci aj umelci,“ zopakuje. „Musíte rozumieť vôňam a chutiam, musíte byť perfekcionista, udržiavať si zvedavosť a vášeň, byť odvážni aj kreatívni.“
Už preto, aké sú v obore trendy. Nastupujúce generácie chcú často menej alkoholu, napríklad v drinkoch, prípadne dokonca žiadny alkohol.
„Náš odbor sa bude vyvíjať ďalej, som o tom presvedčená. Isté však je aj to, že vďaka svojmu dedičstvu, kultúre a príbehom škótska whisky ustojí skúšku časom,“ neváha.
„Mladšia generácia má tendenciu piť menej alkoholu, ale je tu aj ďalší trend – piť lepšie. To môže byť pre whisky príležitosť. Priamo to súvisí s tým, za čím si mnohé škótske značky whisky odjakživa stoja: Že kvalita je viac ako kvantita.“
A že „živá voda“ k životu v týchto kútoch sveta patrí, ako to pozná zo svojho detstva aj Rachel.
„Trendy prichádzajú a miznú, pre nás to znamená, že sa musíme viac zamerať na vzdelávanie a na rozprávanie príbehov,“ ponúka recept na to, aby sme sa o whisky mohli baviť aj v nasledujúcich desaťročiach, ideálne storočiach.
„Musíme lepšie prepojiť našich zákazníkov s tým, aká vášeň a majstrovstvá stoja za výrobou whisky. Škótska whisky nie je len nápoj, je to cesta cez krajinu, dejiny a kultúru Škótska. Cesta, ktorú nedokáže tak dobre sprostredkovať žiadny iný nápoj.“
Článok vyšiel na Forbes.cz. Autorom je Miroslav Němý.
