Najsladší ananás na svete, lávové kamene či likér s príchuťou mliečnej ryže. Ak namiesto zháňania suvenírov pre rodinu radšej relaxujete v termálnych prameňoch, zoženiete ich ešte v duty free na letisku. Všetky majú spoločného menovateľa – pochádzajú z vulkanickej činnosti.
Toto je však iba zlomok. Dôvodov, pre ktoré si budete chcieť zaradiť „európsky Havaj“ na svoj zoznam destinácií v roku 2025, je oveľa viac.
Vulkán je na Azoroch okrem veľrýb a delfínov ten najskloňovanejší výraz. Podľa údajov Regionálneho štatistického úradu ostrov São Miguel v roku 2024 zaznamenal až 2 570 580 prenocovaní, čo predstavuje nárast o 10,5 percenta v porovnaní s predchádzajúcim rokom.
Turistov láka najmä dych vyrážajúci hornatý reliéf v intenzívnej farebnej škále. Je prekvapujúce, že veľa návštevníkov pred cestou ani netuší, že sa budú prechádzať po vyhasnutých vulkánoch, priznáva recepčná hotela.
Ostrov São Miguel je nielen najväčší, ale aj najmladší ostrov Azorského súostrovia. Výbuch série podmorských sopiek v priebehu tisícročí postupne vyformoval novú pevninu, ktorej najmladšia časť má iba 50 000 rokov. V geologickom ponímaní vznikol „v mihnutí oka“.
„To nie sú kopce, ale sopky,“ vysvetľuje nám sprievodca vo vulkanickom centre s nadšením. Dokopy sa ich tu do neba týči viac než 500, všetkých možných druhov, z toho päť je stále aktívnych a sú neodmysliteľnou súčasťou každodenného života ostrovčanov.
Prechádzka sopečnými krátermi
Kedysi sa tu ozývala deštruktívna sila a hlasné erupcie. Dnes tu vládne sväté ticho. Tento prírodný kontrast môžeme pozorovať v 6 vulkanických zónach. Miradouro da Boca do Inferno alebo „pekelná brána“ je najvyhľadávanejšia vyhliadka.
Myslí sa ňou sopečný kráter Sete Cidades takmer po okraj naplnený zeleným jazerom a panoráma na priľahlé mestečko. Je ťažké uveriť, že stojíme na mieste, kde kedysi pretekala láva. Nemusíme si to len predstavovať, ale rovno aj vyskúšať. V najväčšej ostrovnej lávovej jaskyni Gruta do Carvão sa môžeme plaziť lávovým tunelom a odfotiť si podzemné stalaktity.
Denis Seliak
Občas nás odradilo zlé počasie a slabá viditeľnosť. Je to práve tá padajúca hmla, ktorá dodáva prírodnej kulise ešte väčšie čaro. Príkladom toho je aj západ slnka z vrcholu krátera sopky Agua de Pau. Zahmlená krajina vyzerá, ako keby vzbĺkla v plameňoch.
Liečivý prameň proti opici
Silný pach síry a oblaky pary sú poznávacím znakom, že sa blížime do sopečného krátera Furnas. Sopka vybuchla naposledy v roku 1630, ale jej geotermálnu aktivitu cítiť a vidieť dodnes. Na každom rohu obchádzame termálne pramene. O niektorých sa dokonca povráva, že sú účinným liekom na opicu.
Okrem nich tu môžeme nájsť aj tridsiatku vriacich a pariacich dier. Teplota v „prírodných vriacich hrncoch“ sa pohybuje medzi 70 až 100 stupňami a miestni obyvatelia ich využívajú na prípravu jedál. Varenej kukurici či sopečným vajciam je ťažké odolať.
Denis Seliak
Ak je pre portugalskú pevninu typický pastel de nata, pre ostrov São Miguel je to sladkasté pečivo bolo lêvedo. Do azorského jedálnička patrí už od 19. storočia, keď sa ešte na kysnutie cesta využívalo teplo zo sopečných kotlíkov.
Vlastný obed z jamy
Popri jazere Furnas sa nachádza ďalšie epicentrum s vulkanickými plynmi, tzv. fumalores. Diery pripomínajúce krtince využívajú miestne reštaurácie na prípravu tradičného pokrmu Cozido das Furnas.
Zmes bravčového, kuracieho, hovädzieho mäsa a zeleniny sa vloží do obrovského hrnca a varí geotermálnou energiou pod povrchom zeme. Po 6 hodinách dusenia sa k tejto delikatese treba doslova dokopať.
Už od 11:00 sme spolu s ďalšími zvedavcami stáli nastúpení s fotoaparátmi, aby sme si zvečnili vyťahovanie obeda zo zeme. Podľa slov predavačky z neďalekého obchodu je to, ako keď „idete do Ríma a chcete vidieť pápeža“.
Možno to nie je natoľko honosný moment, ale chuť duseného mäsa vo vlastnej šťave vás aspoň na chvíľu priblíži k nebesám – zhodnú sa mnohí gurmáni. Vlastný obed alebo dezert by sme si mohli pripraviť aj my. Mesto ponúka možnosť komukoľvek prenajať si vlastnú jamu a na chvíľu zabudnúť na sporákový stereotyp.
Pre mladšiu pokožku
Ponárame sa do horúcich prameňov v termálnych kúpeľoch Poça da Dona Beija a pre zmenu teraz vypúšťame paru my. Vďaka geotermálnej energii dosahuje voda v šiestich bazénoch teplotu 38 až 40 °C. Riadili sme sa pokynmi a prišli sme v tmavých plavkách.
Denis Seliak
V opačnom prípade by vysoký obsah železa v prameňoch sfarbil naše veci na hnedo. Na druhej strane podporuje krvný obeh a prispieva k zdravšej a hydratovanej pokožke.
Niektoré termálne bazény na ostrove obsahujú aj síru, skvelú na liečbu kožných chorôb, alebo horčík na uvoľnenie svalového napätia. Kúpele uprostred tropickej vegetácie poskytujú zaslúženú hĺbkovú očistu tela i duše. Zároveň sú jediným miestom na ostrove, kde nám neprekáža, že nám prší na hlavu.
Pestovanie ide priam od ruky
Približne tretinu ostrova, ktorú hravo prejdete autom do 1,5 hodiny, pokrývajú plantáže. Po ochutnávke čaju Gorreana v najstaršej továrni na výrobu čaju v Európe, sme sa v nich mohli aj poprechádzať. Kolorit krajiny dotvárajú aj banány, mandarínky, černice či marakuje.
Nesmieme zabudnúť ani na slávne azorské ananásy zo skleníkov. To vysvetľuje, prečo na cestách vidíme iba samé pickupy. Poľnohospodárstvo je tu hlavný zdroj obživy miestnych obyvateľov.
Exotické ovocie môžeme dokonca vyskúšať aj v tekutej forme. Likéry z továrne Mulher de Capote v Ribeira Grande sú so svojou vyše 90-ročnou tradíciou zbierkou všetkých chutí „zeleného ostrova“ vo fľaši. Nezameniteľnú aromatickú chuť dodáva ovociu a čaju práve úrodná vulkanická pôda bohatá na minerály a sírany. Vďaka tomuto prírodnému hnojivu tu plodiny rastú ako huby po daždi.
Zdravšie mlieko a syry
Kto sa môže pochváliť, že trávi čas na čerstvom vzduchu 365 dní v roku? Jedine kravy na ostrove São Miguel. Nie nadarmo sa im hovorí aj happy cows, teda šťastné kravy. Vďaka celoročnému prístupu k nutrične bohatej tráve zo sopečnej pôdy plnej draslíka sa tešia pevnému zdraviu.
Kvalitné podmienky na chov sú zárukou kvalitného mlieka. O neobmedzenom a voľnom pohybe azorských kráv sme sa presvedčili, keď sa pri ich prechode cez dopravnú cestu začali vytvárať kolóny. My sme síce neplesali od šťastia, ale aspoň nám to vyčarilo úsmev na tvári.
Je to čierne na bielom
Stačí prejsť jednou ulicou hlavného mesta Ponta Delgada, aby sme pochopili, že tu panuje čiernobiela estetika. Od mačacích hláv na chodníkoch cez steny kostola a okenné rámy domov až po fontány či piknikové stoly – vulkanické kamene sú základným stavebným materiálom na celom ostrove.
Denis Seliak
Vďaka ľahkej dostupnosti je čadič nielen lacnou, ale aj logickou voľbou. Jeho odolnosť voči poveternostným vplyvom, vlhkosti a erózii zaručuje, že kontrastná azorská architektúra vydrží v náročnom podnebí aj ďalšie desaťročia. Navyše si poradí aj so všetkými ročnými obdobiami, ktoré sme na ostrove často zažili v ten istý deň. V chladných dňoch udržuje v domoch teplo, v lete zas izoluje pred horúčavami.
Berme si príklad
Azorskí obyvatelia majú udržateľnosť zakódovanú v génoch. Pre svoju vzdialenú polohu asi 1 500 kilometrov od kontinentálneho Portugalska sa museli naučiť sebestačnosti. Ich úsilie o zachovanie prírodného dedičstva však siaha oveľa ďalej ako balenie ovocia do sieťok miesto igelitu.
Na Azoroch sa menej stavia – v súčasnosti len 5 percent územia Azorských ostrovov pokrývajú urbanizované oblasti. Všetky syry, mlieko, olivy, pečivo či džemy z bufetových raňajok na hoteli tiež pochádzajú priamo z ostrova, vďaka čomu sa znižuje uhlíková stopa. Na ostrove sa využíva geotermálna, vodná aj veterná energia, čím sa znižuje závislosť od fosílnych palív.
Udržateľná destinácia
Ekoturizmus tu zažíva boom. Podporuje sa zodpovedné správanie návštevníkov. Pribúdajú turistické chodníčky a cyklotrasy na ochranu fauny a flóry. Organizujú sa tu rôzne komunitné iniciatívy, napríklad čistenie pláží a kampane na zvyšovanie povedomia o životnom prostredí. Nie nadarmo si Azorské ostrovy vyslúžili ocenenie ako prvé súostrovie na svete, ktoré program EarthCheck uznal za udržateľnú destináciu.
Inými slovami, ak cestujete na ostrov São Miguel, nielenže žijete v úzkom spojení s prírodou, ale zároveň podporujete miesto, ktoré stelesňuje zásady udržateľného života. Preto by rozhodne nemal chýbať na vašom zozname.
