Viac ako dve desaťročia po odmietnutí 120-miliónovej ponuky od amerického potravinárskeho konglomerátu Quaker Oats súhlasili Gary Erickson a Kit Crawford, väčšinoví vlastníci firmy Clif Bar & Co., s predajom svojej spoločnosti na výrobu energetických tyčiniek spoločnosti Mondelēz, gigantu v oblasti cukroviniek. Cena? 2,9 miliardy dolárov.
Pred 22 rokmi stál Gary Erickson a jeho vtedajšia obchodná partnerka Lisa Thomas pred ťažkou voľbou. Konglomerát Quaker Oats navrhol zaplatiť 120 miliónov dolárov za ich spoločnosť vyrábajúcu energetické tyčinky, ktorá dosahovala úctyhodných 40 miliónov dolárov ročného obratu. A ten sa od uvedenia firmy na trh v roku 1992 každoročne zhruba zdvojnásobil.
Ani náznak vzrušenia
Prijatie dohody by znamenalo, že každý z jej dvoch zakladateľov mohol odísť so 60 miliónmi dolárov pred zdanením a oslobodiť sa od ťažkostí, ktoré prichádzajú s vedením podniku. Thomas chcela ponuku prijať.
Ericksonovi však niečo napovedalo, aby ju odmietol. Nebol ten správny čas.
„Chystal som sa stať veľmi bohatým mužom… Ale namiesto vzrušenia mi prišlo nevoľno,“ napísal Erickson vo svojej knihe z roku 2004 Raising the Bar: Integrity and Passion in Life and Business.
Keď sa s Lisou chystali 17. apríla 2000 podpísať papiere, Gary urobil v zlomku sekundy kľúčové rozhodnutie. „Cítil som, že ešte nie je koniec.“
Erickson teda odkúpil Thomasovej podiel za 62 miliónov dolárov a išiel ďalej. Múdry ťah. V utorok (21. júna) gigant v oblasti cukroviniek a občerstvenia Mondelēz International, ktorý vlastní Cadbury, Oreo, Ritz a ďalšie, oznámil, že zaplatí najmenej 2,9 miliardy dolárov za odkúpenie firmy Clif Bar vrátane jeho značiek Luna a Clif Kids.
Manželia si prilepšia
Erickson pristúpil na takzvanú „výkonnostnú štruktúru príjmov“, čo znamená, že suma, ktorú dostanú, sa môže zvýšiť na základe finančnej výkonnosti Clif Bar v rokoch 2025 a 2026, vysvetlila Tracey Noe, viceprezidentka pre komunikáciu v Mondelēz.
Dohoda by mala byť uzavretá v treťom štvrťroku tohto roka. Erickson vo veku 64 rokov a jeho 63-ročná manželka Kit Crawford spolu vlastnia 80 % spoločnosti, približne 1200 zamestnancov Clif Bar vlastní zvyšok.
Manželia tak podľa odhadov Forbesu odídu s približne 1,53 miliardami dolárov v hotovosti. Tým sa ich spoločné čisté imanie vrátane nehnuteľností a iných aktív zvýši na najmenej 1,6 miliardy dolárov.
(Výpočet Forbesu počíta s očakávanou platbou federálnych a štátnych daní z predaja ako aj s príjmom z odhadovaných dividend, ktoré im boli vyplatené v priebehu rokov.)
Crawford, ktorá bola jedným z prvých Ericksonových zamestnancov pred ich svadbou v roku 1994, nahradila Thomasovej pozíciu na poste jeho obchodného partnera po stroskotanej ponuke od Quaker Oats. V ďalších rokoch s ním viedla spoločnosť, kým obaja v roku 2020 definitívne odstúpili z riaditeľských pozícií.
Pred dohodou sa výrobcovi Clif Bar & Co. darilo veľmi dobre. Spoločnosť mala v roku 2019 príjmy údajne 843 miliónov dolárov, čo sa prejavilo aj na bankových účtoch spoluvlastníkov.
Crawford sa tento mesiac, podľa amerického Forbesu, umiestnila na 36. mieste v zozname najbohatších self-made Američaniek za rok 2022, a to s odhadovanou čistou hodnotou majektu okolo 680 miliónov dolárov.
Dohoda zvýši jej individuálny čistý majetok na najmenej 800 miliónov dolárov, odhaduje Forbes. Okrem každého, kto má miesto v predstavenstve Clif Bar & Co., pár prevádzkuje Clif Family Winery v Napa Valley a spoločnosť rizikového kapitálu White Road Investments. Vlastnia tiež množstvo rezidenčných nehnuteľností v Kalifornii a Oregone v odhadovanej hodnote 32 miliónov dolárov.
Hore krkom
Zanietený dobrodruh Erickson prišiel s nápadom vytvoriť spoločnosť Clif Bar & Co. v roku 1990 na 175-kilometrovej jazde na bicykli, ktorú nazval „The Epiphany Ride“.
Dokážem urobiť niečo lepšie ako toto.
Gary Erickson, Clif Bar & Co.
Vo svojej knihe spomínal, že v obchodoch v tom čase často vedel nájsť iba jeden typ energetických tyčiniek – tie, ktoré vyrábala spoločnosť PowerBar. A tak si spolu so svojím priateľom pár z nich zobrali na túto dlhú cestu. Ako sa však jazda naťahovala, zistil, že už mu tá monotónna chuť ide hore krkom.
„Potreboval som zjesť svoj posledný PowerBar, no zrazu som si uvedomil, že ho nedokážem prehltnúť. Jednoducho som si to nemohol vložiť do úst,“ napísal Erickson v knihe. Vtedy mu došlo: „Dokážem urobiť niečo lepšie ako toto. Niečo, čoho ak by ste aj potrebovali zjesť šesť, nemuseli by ste ten posledný kus natlačiť do seba nasilu.“
Gary s otcom Cliffordom, ktorý ho inšpiroval aj pri tvorení názvu firmy. Foto: archív CLIF BAR & COMPANY
Inšpirovaný Erickson, ktorý pracoval pre výrobcu sedadiel na bicykle so sídlom v Kalifornii, začal so svojou matkou v kuchyni pripravovať recepty na energetické tyčinky. Po šiestich mesiacoch práce prišli s receptom na Clif Bar.
Pomenoval ju po otcovi Cliffordovi a začal ich predvádzať na cyklistických pretekoch a bežeckých podujatiach. Spoločnosť pokračovala a predaj sa vyšplhal na 700 000 dolárov za prvý rok podnikania, čo je číslo, ktoré naďalej rýchlo rástlo.
A to až do roku 2000, keď sa Erickson pohrával s nápadom o predaji spoločnosti. „Bol to neskutočný sled udalostí,“ spomínal vo svojej knihe o niekoľko rokov neskôr.
Preplnený trh
Manželia-podnikatelia sa rozhodli, že nechcú byť pohltení väčšou spoločnosťou a stratiť svoju konečnú víziu pre Clif Bar. V nasledujúcich rokoch tento tím pokračoval v rozširovaní Clif Bar so zameraním na udržateľnosť. V roku 2003 spoločnosť oznámila, že prejde na používanie organických zložiek, teraz hovoria, že ich tyčinky sú až zo 70 % organické.
„Bolo nám jasné, že prechod na organické prísady bol ten správny krok pre ľudí, farmárske komunity a pre celú planétu, aj keď by to nemuselo priniesť tie najväčšie zisky,“ povedal Erickson v rozhovore pre Forbes v máji 2020.
Toto rozhodnutie, spolu s expanziou Clif Bar na nové globálne trhy a kategórie (Luna Bar a Clif Kids, uvedené na trh v rokoch 1999 a 2004, sa predávajú špeciálne so zameraním na ženy a deti), pomohli udržať Clif Bar konkurencieschopným na teraz veľmi preplnenom trhu s energetickými tyčinkami.
Zjednodušene povedané, Erickson by dnes určite nemal problém s nedostatkom možností: V obchodoch s potravinami sú teraz celé regály venované značkám rôznych energetických tyčiniek. Vo februári minulého roka predstavila generálna riaditeľka Clif Bar Sally Grimes plány na zdvojnásobenie tržieb spoločnosti na 2 miliardy dolárov a zároveň zvýšenie jej pozitívneho globálneho vplyvu, čo nazvala celopodnikovým „resetom“.
Bez ohľadu na to, či sa to stane vo vlastníctve Mondelēz alebo nie, je prekvapujúce, že Erickson a Crawford pri tom nebudú. Od odmietnutia ponuky Quaker Oats pred viac ako dvoma desaťročiami manželia dlho trvali na tom, že sa nevzdajú kontroly nad spoločnosťou.
V roku 2018 v rozhovore pre obchodný časopis Inc. Erickson a Crawford žartovali, že ich asistenti a finančný riaditeľ ani neupozornili, keď im iné spoločnosti ponúkli, že kúpia Clif Bar.
„Gary a ja sme si boli vždy veľmi istí svojimi pocitmi, vášňou a láskou k našej spoločnosti,“ povedala Crawford pre Inc. „Chceli sme byť vždy tí, ktorí o všetkom rozhodovali.“
Ale tentoraz sa zdá, že prišiel ten správny čas aj správna cena.
Článok vyšiel na Forbes.com a jeho autorkou je redaktorka Jemima McEvoy.
