Súčasťou migrácie z dnešného územia Slovenska do USA boli už od konca 19. storočia aj Rómovia. Časť z nich našla uplatnenie v priemysle, tí z muzikantských rodín si v robotníckych štvrtiach Braddocku, Clevelandu či Detroitu vedeli zarobiť aj kumštom.
Cigánska hudba musela byť súčasťou každej dobovej zábavy, ako to vo svojej knihe Gypsy Violins o rómskych muzikantoch zo Slovenska a Maďarska v USA píše Steve Piskor.
Grófka v Columbia Records
Mnohí z nich sa preslávili aj mimo stredoeurópskej komunity. Rómovia boli jednými z prvých krajanov, ktorí si v Amerike užili aj celoštátnu slávu.
Ján Brenkáč, ktorý sa narodil v Nacinej Vsi v roku 1885, sa v Spojených štátoch stal primášom populárnej kapely John Brenkacs Hungarian Gypsy Orchestra. V dvadsiatych rokoch mu vo vydavateľstve Columbia Records vydali osem nahrávok.
Zaujímavý bol aj osud Verony Miko, ktorá prišla na svet v roku 1887 v Lipovciach (obec v Prešovskom okrese, pozn. red.) a v USA sa stala cimbalovou virtuózkou. Počas vystúpenia v Milwaukee krásna hudobníčka učarovala maďarskému grófovi Széchymu, ktorý si ju napriek námietkam rodiny vzal za manželku.
Odvtedy sa jej umeleckým menom stalo Gypsy Countess Verona, teda cigánska grófka Verona. Rovnako nahrávala s Columbia Records, no vystupovala aj s clevelandským symfonickým orchestrom.
V kapele s Fordom
Záľuba známeho továrnika v „staromódnej hudbe“ zase zmenila osud rómskeho muzikanta Williama Hallupa. Presné miesto jeho narodenia sa mi nepodarilo vypátrať, avšak pri sčítaní ľudu z roku 1920 uviedol ako materinský jazyk slovenčinu.
O štyri roky neskôr hral na cimbale v kapele, v ktorej jeden jeho spoluhráč kĺzal sláčikom po husliach za sedemdesiatpäťtisíc dolárov. Mohol si to dovoliť – volal sa Henry Ford.
Zakladateľ slávnej automobilky totiž nenávidel ten nový hudobný žáner, ktorý sa volal džez. V roku 1924 preto založil kapelu Henry Ford Old-Fashioned Dance Orchestra, do ktorej k sebe ako priemernému hráčovi angažoval špičkových muzikantov tej doby, vrátane Hallupa.
Medzi poslucháčov skupiny sa rátal aj Thomas Edison. Kapela fungovala až do Fordovej smrti v roku 1947 a Hallupov cimbal sa dodnes nachádza v Múzeu Henryho Forda.
Príbeh o rómskych muzikantoch v USA je úryvkom z knihy reportéra Milana Čupku What is huncút?, ktorá cez historické reportáže mapuje príbehy slovenských osád a mestečiek v Spojených štátoch amerických. Zároveň odkrýva pozadie najväčšej prisťahovaleckej vlny z dnešného územia Slovenska do USA. Vyšla vo vydavateľstve barecz & conrad books.
