Keď chcú hviezdy ako Mike Tyson či raper Future vstúpiť do marihuanového biznisu, zavolajú Adamovi Wilksovi. A ten si od roku 2025 sľubuje naozaj veľa.
Bolo to vlani 20. apríla o 4:20 popoludní, keď sa Mike Tyson postavil na newyorské námestie Times Square, aby oslávil rozšírenie svojej konopnej značky Tyson 2.0. Dav sa tlačil bližšie k bývalému šampiónovi v ťažkej váhe, ktorého chránil kovový plot a ochranka.
Mike Tyson sa v tom čase pripravoval na boxerský zápas proti Jakeovi Paulovi, takže sa marihuane vyhýbal. Muž po jeho pravici si však spokojne zapálil. Adam Wilks má totiž veľa dôvodov na oslavu.
Zatiaľ čo väčšina celebritných značiek sa vo výdajných miestach marihuany stáva nepredajným „ležiakom“, Tyson 2.0 sa stala jednou z najpredávanejších značiek konope na americkom legálnom trhu s touto drogou. Ten má hodnotou 30 miliárd dolárov (hodnota ročného obratu).
Za úspechom boxerovej značky stojí do veľkej miery 39-ročný Wilks. Je spoluzakladateľom a generálnym riaditeľom spoločnosti Carma HoldCo so sídlom v Las Vegas (ďalej Carma).
„Mike chce byť všade na svete,“ hovorí Wilks. „Vždy, keď nejaká nová krajina (legalizuje konope), objavíme sa tam my a zabezpečíme, že budeme jednou z prvých amerických značiek na trhu. S Tysonom 2.0 preto budeme pokračovať v raste v globálnom meradle.“
Carma, materská spoločnosť značky Tyson 2.0, ale aj brandu bývalého profesionálneho zápasníka Rica Flaira a rapera Futurea, dosiahla v minulom roku podľa odhadov Forbesu tržby vo výške 200 miliónov dolárov.
Väčšinu príjmov však Carme prináša práve Tyson 2.0. Produkty z tejto rady – vrátane rastlín, elektronických cigariet a „edibles“ vyrobených v tvare ucha Evandera Holyfielda, do ktorého sa Tyson notoricky zahryzol počas zápasu v roku 1997 – sa predávajú už v dvadsiatich štátoch USA.
Mimo Ameriky Tyson otvoril konopnú kaviareň v Amsterdame i v Kapskom meste a svoje výrobky predáva aj v Thajsku. Prostredníctvom partnerstva s macedónskou spoločnosťou PHCANN International zase ponúka konopné výrobky aj v Nemecku, ktoré nedávno legalizovalo trh s marihuanou, ako aj vo Veľkej Británii, kde je však trh s marihuanou obmedzený.
Počas tohto roka Tyson 2.0 otvorí svoju prvú výdajňu v USA – v štáte New Jersey, neďaleko známeho športového baru Ringside Lounge. „Wilks ma zatiaľ nesklamal a spoločnosť pokračuje v expanzii. A to v oblasti konope aj mimo nej,“ povedal Tyson pre Forbes.
„Vypísali mi šek na 250-tisíc dolárov,“ hovorí wrestlingová legenda Rick Flair o spoločnosti Carma.“ Foto: Carma HoldCo.
Tyson 2.0 si pritom nepestuje vlastné konope – funguje na základe licenčného modelu a uzatvára zmluvy s franšízami, ktoré vyrábajú a predávajú jej produkty. Konopné výrobky boxerského šampióna nájdete aj online a v tisíckach obchodov po celých Spojených štátoch a na celom svete.
Marihuana pritom tvorí iba približne 30 percent príjmov spoločnosti, zvyšok tvorí iný tovar. Pod značkou Tyson 2.0 sa predávajú aj nikotínové vaporizéry, nikotínové vrecúška, papieriky na šúľanie, príslušenstvo pre fajčiarov, zdravotné a wellness produkty, ako sú doplnky a vitamíny, dokonca aj videohra Tyson.
V stopách miliardovej gorily
„Vnímam nás skôr ako značkový dom duševného vlastníctva, nie ako konopnú spoločnosť,“ hovorí Wilks a dodáva, že obchodný model Carmy je inšpirovaný spoločnosťou Authentic Brands Group Jamieho Saltera. Ide o licenčného giganta, ktorý vlastní veľké portfólio značiek od Brooks Brothers po Forever 21, ako aj majetky Elvisa Presleyho a Marilyn Monroe.
„Sme veľmi malou verziou skupiny Authentic Brands Group – tejto 30-miliardovej gorily,“ hovorí Wilks, ktorý je rovnako ako Salter kanadským rodákom. V domovskej krajine našiel Wilks aj svoju prvú prácu, keď sa ako 18-ročný zamestnal v predajni pneumatík. Čoskoro sa však osamostatnil a založil si vlastnú spoločnosť Tire District Inc., ktorú v roku 2010 predal za približne milión dolárov.
Rok po predaji Tire Districtu sa Wilks spolu so svojím otcom vydali do Kalifornie, kde v spolupráci s Aaronom Serruyom (z kanadskej rodiny zaoberajúcej sa predajom mrazených jogurtov značky Yogen Früz), založili sieť obchodov Buy N Bulk. Wilks Serruyovcom tiež pomáhal riadiť pobočku Yogen Früz.
Po ďalšej práci pre sieť značiek rýchleho občerstvenia sa dostal k investovaniu. A prostredníctvom neho aj k marihuane. V roku 2018 sa totiž pridal k spoločnosti Serruya Private Equity, aby investoval do konopného priemyslu. Stal sa prevádzkovým riaditeľom spoločnosti Sol Global Investments a potom generálnym riaditeľom spoločnosti Captor Capital, ďalšej investičnej firmy v oblasti konope.
Joint na streche s Tysonom
V roku 2021 Wilksovi zavolal kamarát s tým, že by sa s ním chcel porozprávať Mike Tyson. Ten sa vtedy snažil o oživenie svojej nefungujúcej konopnej spoločnosti, ktorá pred niekoľkými rokmi skrachovala. Wilks teda zamieril k boxerskej legende.
„Rozprávali sme sa asi päť minút, keď mi Mike povedal, aby sme išli hore,“ povedal Wilks o ich prvom stretnutí v reštaurácii v Los Angeles. „Zrazu sme sa len tak pofľakovali po streche a fajčili jointa.“
Čoskoro sa tam z ničoho nič objavil David Blaine, známy americký kúzelník, ktorý začal pre šampióna a konopného investora robiť kartové triky. „Celé to bolo šialené, bol to magický moment,“ pokračuje Wilks, ktorý sa vtedy rozhodol odísť z Captora Capital a pracovať s Tysonom. „Hneď na mieste sme si podali ruky a ja som povedal: ,Poďme to roztočiť!‘.“
Tyson, Wilks a ďalší dvaja partneri spoluzaložili spoločnosť Carma a spustili projekt s príznačným názvom Tyson 2.0. Carma na začiatok získala 15 miliónov dolárov od spoločností JW Asset Management, Arcadian Capital a ďalších investorov.
Celebritná tráva funguje zriedka
Krátko na to sa k spoločnosti Carma pripojil aj jeden z najväčších šampiónov so svete profesionálneho wrestlingu Ric Flair. Pre svoje konope si dal zaregistrovať ochrannú známku „Ric Flair Drip“. Bol to odkaz na rovnomennú skladbu od Metro Boomina a Offseta z roku 2017.
„Tá pieseň mi dala úplne nový život,“ hovorí 75-ročný Flair, ktorý je na wrestlingovom dôchodku. Flair za svoj vstup na palubu karmy dostal slušnú odmenu a podiel vo firme. „Vypísali mi šek na 250-tisíc dolárov a zvyšok je už história,“ hovorí Flair.
Na vysoko konkurenčnom trhu, na ktorom cena konope po rozsiahlej legalizácie v jednotlivých štátoch USA, prudko klesla, sú spotrebitelia vyberaví. Väčšina celebritných značiek marihuany pritom pohorí. Napríklad aj oslavovaná firma Monogram, za ktorou stál hudobník Jay-Z, nedávno ukončila svoju činnosť. Konopná spoločnosť herca Setha Rogena zase podľa údajov spoločnosti Headset vlani nezaznamenala žiadne tržby.
Konopný investor Jason Wild zo spoločnosti JW Asset Management (spravuje aktíva v hodnote viac ako 600 miliónov dolárov) hovorí, že keď ho oslovia konopné značky slávnych osobností, vždy ich odmietne.
„Vo všeobecnosti nefungujú. V oblasti konope vás ľudia prekuknú za dve sekundy, ak sa produkt snažíte predať len na základe nejakej celebrity a samotná marihuana nie je veľmi dobrá,“ pokračuje Wild, ktorý však spravil výnimku pri spoločnosti Carma.
Spravil tak, pretože Železný Mike je dobre známy „hulič“. Dokonca aj Ric Flair hovorí, že si musí rozmyslieť, či chce ísť s Tysonom na jointa, pretože sa potom často ocitne vo svete „pozastavenej animácie“. Tyson je teda typom autentickej celebrity, s ktorou sa fanúšikovia vedia stotožniť. Okrem toho si dáva záležať aj na propagácii svojej značky.
Marihuana je iba začiatok
Tyson sa tiež aktívne podieľa na činnosti spoločnosti a jej rozhodnutiach. „Mnohé slávne osobnosti prilepia na výrobok svoje meno a očakávajú, že sa bude predávať,“ hovorí. „My to tak nerobíme. Každý výrobok prechádza cezo mňa – všetko testujem, aby som sa uistil, že to spĺňa moje štandardy.“
Raper Berner, ktorý je spoluzakladateľom kultovej značky konope Cookies, je tiež vzácnym príkladom celebrity, ktorá sa presadila v tomto turbulentnom odvetví. Prácu Wilksa uznáva. „Je to jediný človek, ktorý dokázal vstúpiť do priestoru celebritných konopných produktov a dať mu zmysel,“ hovorí Berner.
Spoločnosť Carma okrem toho pri Tysonovi, Flairovi a Futureovi nekončí. Wilks hovorí, že v súčasnosti rokuje o zmluvách s ďalšími veľkými menami – od hudobníkov cez športovcov až po influencerov, ktorí sa dokážu spojiť s veľkým publikom a predávať čokoľvek od trávy cez oblečenie až po nápoje.
„Konope je určite jedným z našich hlavných produktov, ale vzhľadom na to, čo sa nám podarilo dosiahnuť v regulovanom priestore, je teraz možné všetko,“ hovorí Wilks. „Chceme pomáhať talentom a influencerom budovať portfóliá značiek na celom svete, nech už ide o akýkoľvek produkt.“
Článok vyšiel v americkom vydaní Forbes, jeho autorom je Will Yakowicz.
