V mestečku Andover na juhozápade Anglicka kmitajú stovky robotov nad úsekom rozlohy futbalového ihriska vysokým asi tri podlažia. Ide o úľ plný potravín a spotrebného tovaru, čiže tisícky niekoľkovrstvových plastových krabíc plných artiklov od hrozna cez šampóny až po stravu pre mačky. Prevádzkovateľom tohto robotieho spoločenstva je britský online supermarket Ocado.
Takýto technologický pokrok bol riešením na závažné logistické problémy, ktorým 17-ročná spoločnosť čelila. „Je tu 50-tisíc produktov, tri teplotné režimy a produkty, ktoré musia byť oddelené,“ tvrdí technologický riaditeľ firmy Paul Clarke. Software sa „učí“ o všetkých aspektoch trojdimenzionálneho úseku, pričom zarátava aj štvrtú dimenziu – čas, kedy sú napríklad uhorky mimo dáta spotreby. „Spomaľuje nás len Moorov zákon,“ dodáva, a zároveň odôvodňuje plány firmy Ocado úmysel neskôr využívať kvantový počítač.
4 digitálne novinky, ktoré Tchibo otestovalo v retailovom biznise
Denná robotia realita je taká, že pokiaľ robot potrebuje dosiahnúť na škatuľu o štyri poschodia nižšie, jeho elektronickí kolegovia obrátia tie vrchné do pár sekúnd a robot už podáva tovar ďalej prekvapivému elementu v „úli“ – človeku. Zamestnanec tu má zatiaľ významnú úlohu. Pri balení totiž robot nedokáže rozlíšiť medzi ovocím alebo pevným predmetom.
Roboty uľahčujú ľuďom prácu. Foto: Ocado
Ocado sľubuje zmenu – inžinieri už pracujú na robotickej ruke, ktorá dokáže starostlivo rozlišovať medzi rôznymi druhmi ovocia. Do ostrej prevádzky by sa mala dostať v meste Erith na juh od Londýna, kde by mal v roku 2018 vzniknúť aj trikrát väčší „úľ“. „Nazývame ich rojom, lebo pracujú ako roj hmyzu. Ak jeden vypadne, druhý ho nahradí,“ hovorí Clarke.
Prečo sa poľnohospodári zaujímajú o služby satelitov?
Tim Steiner, spoluzakladateľ a výkonný riaditeľ spoločnosti Ocado, sa vôbec netají tým, že plánuje nahradiť všetko, čoho sa ľudská ruka aktuálne dotýka, robotickým kontaktom. Podľa výpočtov spoločnosti ide približne 60 percent výdavkov v prípade donášky produktov na ľudské zdroje. Firma preto testuje v Greenwichi dodávku bez vodiča.
Online obchod a jeho svetlá budúcnosť
Technologická reštrukturalizácia však nezostáva len na Britských ostrovoch. Okrem konkurentov v rámci Veľkej Británie firma „komunikuje s každým kontinentom okrem Antarktídy“. Záujem by mal vyvolávať trend, ktorý spozorovala prieskumná agentúra IGD. Do roku 2020 by mali tržby v online obchode s potravinami rásť dvojciferným percentom.
De facto majú svoje vlastne úle vo Veľkej Británii aj Asda a Sainsbury, ktoré vlastní Walmart. Viacero popredných britských supermarketov však stále využíva takzvané „dark obchody“, kde tovar pre svojich online zákazníkov vyberajú zamestnanci.
Ak je automatizácia budúcnosťou, prečo nenasleduje tento vzorec viac reťazcov? V prvom rade sa boja výdavkov, keďže ide o obrovské riziko v takom úzkoprofilovom odvetví. Vybudovať centrá, ako má Ocado, môže zabrať aj tri či štyri roky a pripravovaný sklad v Erith bude podľa Credit Suisse stáť 225 miliónov libier (cca 252 miliónov eur) nerátajúc administratívne a ďalšie technologické výdavky. Rovnakí analytici však súhlasia s tým, že sa to oplatí a zisková marža sa môže z predikovaných 4,5 percent napokon takmer strojnásobiť na 12.
Autorka Parmy Olson píše pre Forbes.com o agitátoroch a mobilných inovátoroch.
