Veľa boháčov rozflákalo svoje majetky na politiku, ale žiaden iný Američan nevyužil politiku na zbohatnutie tak ako exprezident Trump. Z úradu odišiel s úplne novým majetkom – ľuďmi ochotnými kúpiť od neho takmer čokoľvek za akúkoľvek cenu.
Donald Trump vybudoval celú svoju značku na tom, že je víťaz, ale 20. januára 2021 vyzeralo všetko inak. Trump, porazený vo voľbách a zbavený funkcie po vzbure v Kapitole, ktorú vyvolal, sa vrátil do svojho sídla v Palm Beach na Floride. Jeho komerčné nehnuteľnosti boli prázdne, hotelový biznis strácal desiatky miliónov, jeho licenčné podniky boli na mŕtvom bode.
Miliardový nápad
O týždeň neskôr prišli Trumpovi predstaviť svoj podnikateľský nápad Wes Moss a Andy Litinsky. Okrem hamburgerov a zmrzliny prišli aj s niečím, čo Trumpa zaujalo: mediálnou a technologickou spoločnosťou pod Trumpovou značkou, doplnenou o sociálnu sieť ako Twitter, streamovaciu službu Disney+ a webhosting platformu ako Amazon. Najlákavejšie na tom bolo, že by Trump získal 90 % akcií a nemusel by vopred nič investovať.
Tak sa začala štvorročná transformácia, ktorá z najznámejšieho amerického miliardára v oblasti nehnuteľností urobila prvého Američana, ktorý vyťažil miliardy z politiky. Aj iní boháči už vstúpili do politiky a po skončení kariéry využili slávu a kontakty na zbohatnutie. Nikto však nezískal peniaze z politiky takým spôsobom a v takom rozsahu ako Trump.
Jamel Toppin pre Forbes US
Začiatkom roka 2021 Forbes odhadoval hodnotu Trumpovho majetku na 2,4 miliardy dolárov, z ktorých je 1,4 miliardy dolárov viazaných v komerčných nehnuteľnostiach (1 miliarda v New Yorku). Dnes sa Trump s odhadovaným čistým majetkom 4,3 miliardy vrátil do zoznamu najbohatších Američanov Forbes 400. 2,2 miliardy dolárov získal z podnikania v oblasti sociálnych médií a v komerčných nehnuteľnostiach v New Yorku je viazaných už len 600 miliónov. Za necelé štyri roky sa mu podarilo zväčšiť a úplne transformovať majetok, ktorý budoval 40 rokov.
Podľa analýzy daňových priznaní, zverejnených finančných údajov, dlhopisových hlásení, úverových správ a interných záznamov Trumpovi prezidentská kariéra pomohla zvýšiť zisky z podnikania a zdvihnúť prevádzkové príjmy na odhadovaných 218 miliónov dolárov v minulom roku, čo je o 58 percent viac, ako v priemere dosahoval počas svojho pôsobenia v Bielom dome.
Platený prístup k Trumpovi
Z jeho golfového a klubového biznisu, ktorý bol kedysi len stredne dôležitou súčasťou jeho podnikania, sa stala zlatá baňa – Trumpov tím za vysoké vstupné poplatky predával prístup k najslávnejšiemu mužovi na svete. Forbes odhaduje, že tento segment jeho holdingu má teraz hodnotu 1,1 miliardy dolárov v porovnaní s 570 miliónmi dolárov v čase, keď prezidentský úrad opúšťal. K jeho ziskom prispieva aj náhodný sortiment internetového predaja – knihy, NFT, Biblie, dokonca aj kúsky obleku, ktorý mal na sebe v júni počas debaty s Bidenom.
Čo Trump naozaj predáva? Sám seba. Na to je expertom už desaťročia, od výstavby Trump Tower cez politiku až po hľadanie pomsty. Jedna vec sa však nemení. Trump si dokáže získať dôveru ľudí a potom z nej profitovať. Spýtajte sa veriteľov, ktorým nikdy nesplatil dlhy. Alebo akcionárov kasína, ktorí sledovali, ako rozkradol verejne obchodovanú spoločnosť a potom ju dvakrát priviedol k bankrotu. Alebo kupcov bytov, ktorí prišli o svoje majetky za honosné byty v jeho chicagskej veži, zatiaľ čo on čerpal milióny na správnych poplatkoch. Keď sa Trumpovi nedarí, nevzdáva sa – len si nájde nové obete aj publikum. V politike si vytvoril obrovskú skupinu prívržencov, ktorí od bývalého prezidenta kúpia všetko za akúkoľvek cenu.
To všetko sa zrkadlí v Trump Media & Technology Group, materskej spoločnosti sociálnej siete Truth Social, ktorá chcela konkurovať Twitteru. Z finančného hľadiska ide o jeden z najabsurdnejších podnikov v Amerike, ktorý za 12 mesiacov dosiahol tržby len 3,4 milióna dolárov a zaznamenal čistú stratu 380 miliónov. Tržby sa za posledný rok znížili o takmer 10 percent napriek tomu, že Trump dominuje všetkým spravodajským kanálom. Keď Elon Musk prišiel so svojou sociálnou sieťou X, Truth Social stratila svoj hlavný motív – ponúkať necenzurovanú alternatívu k Twitteru. Napriek tomu obchodníci ocenili podnik koncom minulého mesiaca na 3,8 miliardy dolárov. Ak by za ním nestál Trump, zrejme by ho ocenili na nulu.
Spoločnosť Trump Media & Technology Group, ktorá sa dnes súdi s Forbesom a ďalšími médiami pre predchádzajúce správy, neposkytla na naše otázky žiadne odpovede. Namiesto toho jej zástupca obvinil Forbes zo snahy pomáhať Kamale Harris.
Tak ako politika zmenila Trumpa, zmenil aj on politiku a prepísal pravidlá, ako z prezidentského úradu vyťažiť peniaze. Iba on sám veril, že niečo také je možné. V rozhovore pre Fortune pred 24 rokmi predpovedal, že je možné, že bude prvým prezidentským kandidátom, ktorý na kandidatúre zarobí.
Na začiatku to tak nevyzeralo. Trumpova prezidentská kampaň v roku 2016 sa začala vyhlásením, že mexickí imigranti sú násilníci. Keď ho Forbes o niekoľko mesiacov neskôr navštívil v Trump Tower, vypískal ho dav zbožných Latinoameričanov čakajúcich na sprievod pápeža Františka.
Vstup do Trump Tower na Piatej Avenue v New Yorku. Foto: Trump Tower Entrance via Wikimedia under license CC-BY-2.0
Vstup do Trump Tower na Piatej Avenue v New Yorku. Foto: Trump Tower Entrance via Wikimedia under license CC-BY-2.0
Pretvorenie luxusnej značky na kontroverznú si vyžiadalo svoju daň: prevádzkový zisk klesol z odhadovaných 184 miliónov dolárov v roku 2015 na 141 miliónov v roku 2017. Licenční partneri odišli a obmedzili zmluvy, na základe ktorých bolo jeho meno umiestnené na kravatách, matracoch a košeliach, čo stálo Trumpa približne 3 milióny dolárov ročne. Odišli aj hoteloví klienti, čo spôsobilo pokles zisku v jeho hoteli v Chicagu o 74 percent.
V čase, keď sa príjmy znižovali, sa jeho politické výdavky naopak zvyšovali. Na kampaň v roku 2016 minul 66 miliónov dolárov, vyhral voľby a o niekoľko dní neskôr súhlasil s výdavkami vo výške ďalších 25 miliónov dolárov na vyriešenie súdnych sporov o podvodoch týkajúcich sa Trumpovej univerzity. V čase, keď sa usadil v Bielom dome, jeho súvaha uvádzala len 76 miliónov dolárov v hotovosti, čo je menej ako polovica zo 192 miliónov, ktoré uvádzal na začiatku kampane.
Politika mu najprv nepomohla
Moc Trumpovým financiám – aspoň spočiatku – veľmi nepomohla. Prezidentský úrad sa pokúsil speňažiť, presúval milióny dolárov z kampane do svojho podnikania, ponúkol, aby sa konferencia svetových lídrov G7 stretla v jeho golfovom rezorte a podobne. Nič z toho však nenahradilo škody, ktoré politika napáchala na Trumpovej značke.
Táto dynamika sa naplno prejavila na hoteli Trump International vo Washingtone, D. C., kde bola hala síce plná, ale v izbách nebolo dosť hostí, čo malo za následok každoročné straty. V celom jeho portfóliu sa odhadované prevádzkové príjmy v rokoch 2018 a 2019 pohybovali okolo 150 miliónov dolárov, čo je zhruba o 18 percent menej ako pred prezidentským mandátom.
Eric Trump, ktorý pomáhal viesť rodinný podnik, kým jeho otec zastával funkciu prezidenta, svojmu otcovi tvrdil, že všetko ide dobre. Na rozdiel od otca priznal aj zjavné problémy. Pýtal sa sám seba, či je prezidentská stolička prospešná. „Musíte sa na to pozrieť z oboch strán. Ak hovoríte o existujúcich aktívach, darí sa im úžasne. Ak hovoríte o celku, obetovali sme sa, aby sme mu umožnili – a on sa obetoval, aby sme mu to umožnili – prevziať najväčší úrad na svete,“ hovoril.
Po vypuknutí pandémie sa už problémy nedali skrývať. Odhadovaný prevádzkový zisk Trumpa klesol na najnižšiu úroveň 110 miliónov dolárov. Jeho päť hotelov zaznamenalo straty v odhadovanej výške 23 miliónov dolárov. Jeho komerčné nehnuteľnosti, v ktorých boli nájomcovia viazaní v dlhodobých nájomných zmluvách, začali vykazovať problémy.
Keď sa nedarilo hotelom, darilo sa klubu
Trump Organization bola nútená prerokovať aj nájomnú zmluvu s hlavným nájomcom Trump Tower – značkou Gucci – a znížila jej nájom o približne 7 miliónov dolárov. Obsadenosť budovy na Wall Street 40 klesla z 89 percent na 75. V čase odchodu Trumpa z funkcie sa jeho hodnota odhadovala na 2,4 miliardy dolárov oproti 4,5 miliardám v deň, keď v átriu Trump Tower oznámil svoju kampaň v roku 2016. Osem mesiacov po skončení v úrade Trump prvýkrát za 25 rokov oficiálne vypadol z rebríčka Forbes 400.
20. októbra 2021, približne dva týždne po tom, čo vypadol z rebríčka Forbes 400, Trump opäť vítal hostí vo svojom klube. Klubu sa darilo aj počas prezidentovania a čoraz viac sa prelínal s politikou. To sa niektorým starším členom nepáčilo a rozhodli sa odísť, čo však Trumpovi iba prospelo. Čím viac bolo ľudí, ktorí sa vzdali členstva, tým viac nových mohol priviesť, pričom vyberal stále vyššie vstupné poplatky.
Povrávalo sa, že vstupné do jeho klubu sa blížilo k miliónu dolárov. Kým v roku 2020 na vstupných poplatkoch zarobil iba 3 milióny dolárov, v roku 2021 to už bolo 11 miliónov. Podobne sa darilo aj jeho golfovým ihriskám, ktoré boli kedysi v jeho portfóliu na okraji záujmu, ale po pandémii začali produkovať viac ako 40 miliónov dolárov ročne oproti 17 miliónom v roku 2020.
Napriek novým peniazom Trump stále nebol ochotný investovať do mediálneho startupu. Poučil sa z minulosti a bol opatrnejší. V roku 2015 pre Forbes povedal, že politika je skvelá v tom, že nemôžete urobiť zlý obchod a nestratíte žiadne peniaze.
Nechcem predať svoje akcie. Nebudem predávať svoje akcie. Nepotrebujem peniaze.
Začínajúci podnikatelia Moss a Litinsky si tak hľadali nových investorov. Potom, v ten osudný deň v októbri 2021, sa vrátili do Trumpovho klubu aj s finančníkom Patrickom Orlandom, ktorý mal na ich nápady poskytnúť 300 miliónov dolárov.
Kontroverzná spolupráca
Trump a Orlando podpísali dokumenty zakladajúce dohodu SPAC, ktorá by spojila Orlandove verejne obchodovateľné financie s Trumpovým súkromným podnikom. Trumpova spoločnosť Trump Media & Technology Group by tak mohla vstúpiť na burzu napriek tomu, že takmer nemá fungujúci podnik.
V podstate išlo len o to, aby mohol na burzu vstúpiť samotný Trump. Podpísali papiere, vydali tlačovú správu a čakali na reakciu trhu. Na druhý deň sa akcie SPAC prudko rozbehli a vyskočili z 10 na 175 dolárov, čo znamenalo, že po zlúčení by ich ocenili na približne 30 miliárd dolárov. Orlandovi sa podarilo získať ďalšiu miliardu dolárov od inštitucionálnych investorov. „Viete, chcem vybudovať firmu s hodnotou 100 miliárd dolárov,“ povedal svojim partnerom a v ruke zvieral fľašu šampanského Veuve Clicquot. „Myslím, že toto je tím, ktorý to dokáže.“
Mýlil sa. Ich spoločnosť sa nakoniec zamotala do siete vyšetrovaní. Orlanda vyhodili z jeho vlastnej firmy SPAC a Komisia pre cenné papiere a burzy ho obvinila z podvodu. Na jeho miesto nastúpil obchodný partner Eric Swider, ktorý mal podstatne menšie ambície. „Cieľom je dokončiť zlúčenie,“ vysvetlil. „To je všetko. To je jediný cieľ.“
Nakoniec SPAC urovnal svoje problémy a po zaplatení 18-miliónovej pokuty pokračoval v zlúčení. Keď sa 26. marca začalo obchodovať s akciami zlúčenej spoločnosti, ich akcionári začali dražiť pod značkou DJT rovnakým symbolom, aký Trump používal pre verejne obchodovanú spoločnosť s kasínami, ktorá dvakrát skrachovala.
Za menej ako jeden deň akcie poskočili o 59 percent, čím sa hodnota Trumpovho podielu zvýšila na 6,3 miliardy dolárov a jeho celkový majetok stúpol na 8,1 miliardy dolárov, čo je najvyššia hodnota, akú kedy dosiahol.
Odvtedy hodnota akcií – a teda aj Trumpovho čistého majetku – prudko kolísala a vo všeobecnosti mala klesajúcu tendenciu. V utorok investori ocenili jeho akcie na 1,9 miliardy dolárov, čím Trumpovo čisté imanie kleslo zo 4,3 miliardy dolárov pred niekoľkými týždňami na odhadovaných 3,9 miliardy dolárov. Vzhľadom na to, že Trump do podniku takmer nič neinvestoval, je to preňho úspech. Dnes je cena akcií natoľko odtrhnutá od základných finančných ukazovateľov firmy, že výsledky Trump Media & Technology Group sú takmer irelevantné. Najdôležitejšie sú pocity Trumpových stúpencov. Práve ich pocity budú rozhodovať o tom, koľko dokáže zo svojho podielu vyžmýkať.
Akcie predávať nechce
Zdá sa, že Trump vie, že jeho podnikanie v oblasti sociálnych médií je nadhodnotené. Predtým, ako spoločnosť vstúpila na burzu, vo svojej správe o zverejnení finančných informácií sám uviedol, že jej hodnota nepresahuje 25 miliónov dolárov. Nie je dôvod, prečo by dnes mala byť cennejšia, keďže jej príjmy sa odvtedy zmenšili a po odstúpení Bidena sa znížila aj pravdepodobnosť, že Trump vyhrá voľby.
Podnik má nezvyčajnú štruktúru, ktorá mu umožňuje zachovať si 55-percentnú hlasovaciu kontrolu, aj keď si nechá iba jednu akciu. Už niekoľko mesiacov sa na jeho akcie vzťahujú obmedzenia, ktoré mu bránia v predaji, ale tie majú čoskoro vypršať.
Ak by prišlo k predaju 60 percent akcií naraz alebo po veľkých častiach, cena akcií by sa mohla znížiť a jemu by tak zostalo menej. Teraz teda musí dokázať svojim priaznivcom, že firme verí a zároveň ich prinútiť držať akcie firmy.
Hotovosť by sa mu mohla zísť. Trump má dnes na svojej súvahe likvidné aktíva v odhadovanej výške 413 miliónov dolárov po predaji hotela vo Washingtone a golfového ihriska v New Yorku. Newyorský sudca, ktorý zistil, že miliardár pri nadobudnutí oboch nehnuteľností zveličil svoje čisté imanie, však rozhodol, že musí vrátiť zisky z oboch obchodov, teda časť z 566 miliónov dolárov, ktoré dlhuje na právnych záväzkoch. Bývalý prezident sa odvoláva vo viacerých prípadoch.
Medzitým robí všetko pre to, aby pomohol cene akcií. „Veľa ľudí si myslí, že svoje akcie predám. Viete, majú hodnotu miliardy dolárov,“ povedal minulý týždeň novinárom. „Ja však svoje akcie predať nechcem. Nebudem predávať svoje akcie. Nepotrebujem peniaze.“
Zbavenie sa akcií by síce bolo zlým krokom, ale zároveň by mu to umožnilo vyťažiť prvú miliardu z politiky, čím by si potenciálne upevnil svoje dlhodobé miesto v zozname Forbes 400, ktorým je posadnutý od jeho prvého vydania v roku 1982. „Človek je najzákernejší zo všetkých zvierat,“ citoval Forbes Trumpa v prvom vydaní zoznamu, „a život je rad bitiek, ktoré sa končia víťazstvom alebo porážkou.“
Článok vyšiel na Forbes.com. Autorom je Dan Alexander.
