Slovenka, ktorá vyštudovala strojníctvo a architektúru, sa v 27 rokoch presťahovala do Spojeného kráľovstva, kde našla svoju skutočnú vášeň. Založila si značku ručne farbenej vlny Black Elephant a dnes ju cez e-shop predáva do celého sveta. Jej vlnu tiež predávajú kamenné obchody na Slovensku, v Británii, ale aj v USA, Austrálii, Thajsku či Japonsku.
Petra Schwarczová si prešla vskutku rôznymi kariérnymi chodníčkami. Po štúdiu dopravných strojov na Strojníckej fakulte Technickej univerzity v Košiciach pracovala v spoločnosti na výrobu CNC strojov. Tam mala na starosti logistiku, ale práca ju nenapĺňala. Rozhodla sa preto odísť do zahraničia.
Ak to teraz nevyskúšam, už nikdy sa mi to nepodarí
„Mala som pocit, že potrebujem niečo iné, a že ak niečo teraz nevyskúšam, už sa mi to nikdy nepodarí. Tak som si kúpila jednosmerný lístok do Anglicka a vydala som sa na cestu,“ spomína Petra, rodáčka z Liptova, ktorá väčšinu mladosti prežila v Giraltovciach.
Petra Schwarczová si splnila sen, predáva ručne farbenú vlnu a plánuje tvoriť aj viac vlastných predlôh na pletenie. Foto: Archív Black ElephantNa rozdiel od mnohých Slovákov nezamierila do Londýna, ale do Birminghamu. A musela začať od nuly. „Robila som v sklade, neskôr aj v nemocnici so zdravotnými kartami. Po šiestich mesiacoch sa mi podarilo nájsť prácu v mojom odbore, a tak som začala robiť pre firmu, ktorá distribuovala elektrinu vo veľkých podnikoch,“ spomína.
Birmingham ako taký jej však veľmi nevyhovoval. Ako hovorí Petra, je veľmi rovinatý a jej chýbali kopce a výhľady. V tom čase stretla svojho súčasného partnera, ktorý pochádza zo Sheffieldu. Kopce, krásna príroda a množstvo zelene v tejto lokalite jej ulahodili natoľko, že sa tam nakoniec presťahovala.
Za koníčkom z detstva
Vtedy sa tiež rozhodla, že pôjde študovať environmentálnu architektúru na univerzitu v Sheffielde. Škola ju veľmi bavila, no neskôr v praxi zistila, že je to z veľkej časti len kancelárska práca za počítačom.
Už počas štúdia sa do jej života pomaly začal vracať aj starý koníček – pletenie. „Štrikovať ma naučila moja stará mama, ale vedela som len základné techniky. Nevedela som pliesť zložitejšie vzory, nepoznala som kruhové ihlice. A tak som sa snažila učiť nové veci na internete,“ hovorí Petra.
„Chcela som sa zdokonaľovať, tak som si na youtube hľadala videá. V tom čase boli všetky iba v angličtine a mne napadlo, že určite je aj na Slovensku veľa ľudí, ktorí by privítali inštruktážne videá o pletení v slovenčine,“ spomína.
Cestou vzdelávania k vlastnému biznisu
Tak sa pustila do vlastného blogu a neskôr aj do natáčania videí. Ako hovorí, doteraz si získal najväčšiu pozornosť video „Ako začať štrikovať“. Dnes má skoro 12 rokov a približne štvrť milióna videní.
„Zaujímavé je, že doteraz mi ľudia píšu otázky k videám, aj keď sa už tomu nejaký čas nevenujem. Teší ma, že ich ľudia stále sledujú, aj keď z dnešného pohľadu treba povedať, že sú hroznej kvality,“ smeje sa Petra.
A ako sa dostala od hobby pletenia k farbeniu a predaju kvalitnej prírodnej vlny? Petra vysvetľuje, že ju k tomu priviedla svokra, ktorá tiež rada štrikuje. Spoločne chodili na rôzne festivaly a veľtrhy s vlnou, kde objavila svet úplne inej vlny, než akú poznala dovtedy.
Pradená z dielne Black Elephant. Foto: archív Black Elephant„Raz som na festivale Yarndale minula asi 500 libier. Nevedela som sa vynadívať. Dovtedy som plietla hlavne s akrylovými vlnami, ale tam som objavila všetky tie mohéry, meriná, aplaky… Bolo to niečo úplne iné,“ opisuje Petra.
Ako sa dá skĺbiť architektúra a pletenie? Ľahko
Na jednom takom festivale si kúpila aj sadu na farbenie vlny pre začiatočníkov a začala sa učiť tomuto remeslu. Experimentovala s farbami, robila to však hlavne pre vlastné štrikované projekty. Tie si pravidelne fotila aj na instagram.
Neskôr dala zopár pradienok farbenej vlny aj do ponuky na portáli Etsy. A celkom rýchlo sa jej vypredali. V tom čase, ako spomína, nebol ešte trh taký preplnený ponukami ako dnes. Aj vďaka tomu sa jej podarilo v pomerne krátkom čase dostať do pozornosti tejto komunity. Zároveň sa zlepšovala aj v pletení, postupne zvládala aj svetre či zložitejšie projekty a vzory.
Farbiť vlnu na predaj začala najskôr po víkendoch popri práci v architektonickej kancelárii. Instagram jej postupne rástol, pribúdali sledovatelia a jedného dňa pribudla aj veľká objednávka od obchodu s vlnou v USA.
Pradená z dielne Black Elephant. Foto: archív Black Elephant
K rýchlemu rastu jej pomohla aj dobrá recenzia, keď istá youtuberka vo svojom videu vychválila jej vlnu. „V tom čase mi objednávky rástli tak rýchlo, že som sa ani nestíhala čudovať,“ hovorí s úsmevom Petra.
Začala si teda hľadať profesionálnejšie priestory, kde by sa mohla farbeniu venovať. Dovtedy totiž vlnu farbila doma.
Získala svoje prvé, i keď improvizované štúdio. No z hľadiska pracovného vyťaženia prežívala dosť náročné obdobie. Cez týždeň pracovala pre architektov a cez víkendy farbila vlnu. Začala teda premýšľať, že sa architektúry vzdá.
Pomohlo aj covidové obdobie
Dnes sa už venuje výlučne tejto aktivite a vlnu predáva cez vlastný e-shop. Počas pandémie jej dokonca predaje vystrelili, aj v súvislosti s tým, že ľudia boli nútení tráviť viac času doma a intenzívnejšie sa venovali i svojim dávno zabudnutým koníčkom. Najmä v zimných mesiacoch dokázala predať mesačne aj tisíc pradien vlny.
„Nikdy som nebola taká zaneprázdnená ako práve počas kovidu,“ hovorí Petra. Foto: archív Black Elephant
„Musím povedať, že som nikdy nebola taká zaneprázdnená ako práve počas covidu. Teraz to už trochu opadlo, lebo ľudia začali konečne cestovať, chodiť na dovolenky, investovať peniaze do iných vecí. Pre mňa to teraz znamená, že musím byť oveľa aktívnejšia a viditeľná na sociálnych sieťach, aby som povedomie o značke udržiavala.“
Zákazníkov treba zaujať
Petra však ponúka okrem jednotlivých vĺn aj tematické knihy, časopisy či rôzne pomôcky na pletenie, ale aj rôzne sady určené na konkrétny pletený projekt. V takomto balíčku je všetko, čo človek potrebuje na upletenie konkrétneho svetra, čiapky, šálu či šatky podľa výberu.
Obľúbené sú aj takzvané adventné kalendáre so sadou rôznych vĺn, ktoré si zákazníci kupujú ako darček pred Vianocami. Najnovšie sa Petra plánuje viac venovať aj tvorbe vzorov a návodov na pletenie.
Petra a jej „pomocník“ whippet Russell. Foto: Black ElephantInšpiráciu prináša aj samotná komunita. Milovníci pletenia intenzívne komunikujú na rôznych portáloch. Najznámejšia a najväčšia je jednoznačne platforma Ravelry.
Na nej sa bežní ľudia inšpirujú a môžu sa pochváliť svojimi hotovými výrobkami. Zároveň tu nájdu zásobu tisícok vzorov na projekty od menších aj celosvetovo vychytených dizajnérov pletených či háčkovaných modelov.
Pre Petru je toto jeden zo smerov, ktorým by sa chcela v najbližšej dobe vybrať. „Ak navrhnem vzor s vlnami z mojej dielne, ľudia sú viac naklonení kúpiť si presne túto vlnu a presne tento vzor. Musím si však na to nájsť čas, pretože mám stále dosť veľa práce v dielni. Ale toto je môj plán už dlhodobo. Verím, že sa čoskoro do toho pustím,“ uzatvára Petra.
