Už počas vysokej školy dostala skvelý nápad a začala s priateľom podnikať. No keď chceli svoj biznis dostať na vyššiu úroveň, narazili na problém – investori o nich nestáli. Austrálčanka Melanie Perkinsová, teraz 34-ročná generálna riaditeľka spoločnosti Canva, sa však nedala znechutiť a začala trénovať – kitesurfing. Práve tento šport jej pomohol vybudovať zo študentského startupu úspešnú firmu a stať sa najmladšou miliardárkou v Austrálii.
Canva vznikla tisíce míľ od centra technológií a investícií, ktorým je Silicon Valley. Ako hovorí mladá podnikateľka, spočiatku ju odmietlo viac ako 100 investorov. Takže keď sa na prezentácii nových startupových nápadov vo svojom rodnom Perthe stretla s venture kapitalistom, ktorý miloval kitesurfing, ihneď začala trénovať.
Bola rozhodnutá, že keď sa nabudúce táto skupina športových nadšencov a investorov stretne, aby si vypočula startupové návrhy a potenciálne podpíše šeky na financovanie v počiatočnom štádiu, ona bude sedieť za stolom.
„Bolo to riziko. Ale ak sa ti raz podarí dostať nohu do dverí, musíš ju tam celú natlačiť a dostať sa dnu.“
Z malého projektu na globálneho molocha
Takáto vytrvalosť bola pre spoločnosť Canva nevyhnutnosťou. Začínali ako malá firma v Perthe, ktorá robila grafické návrhy ročeniek. Z týchto skromných počiatkov sa však rozrástli na globálneho molocha.
Podľa aktuálnych informácií má Canva viac ako 75 miliónov aktívnych užívateľov a predpokladá, že v tomto roku vygeneruje výnosy presahujúce miliardu dolárov.
Okrem neprekonateľnej ceny (milióny používateľov neplatia vôbec nič) je kľúčovou výhodou Canvy oproti konkurenčným produktom od technologických gigantov jej jednoduché používanie. Môže si ju stiahnuť každý a kdekoľvek a tvoriť do desiatich minút.
Po nedávnom investičnom kole, v ktorom od investorov vyzbierala 200 miliónov dolárov, sa hodnota spoločnosti odhaduje na 40 miliárd dolárov, čo z nej robí jednu z najhodnotnejších súkromných softvérových spoločností na svete. Ku koncu roka 2021 zamestnávala asi dvetisíc ľudí.
Ísť svojou vlastnou cestou
Ľudia, ktorí stoja za spoločnosťou Canva, sú surfisti, ktorí idú svojou vlastnou cestou. Pred luxusom a súkromnými lietadlami uprednostňujú dovolenky s obmedzeným rozpočtom. (V lete 2019, kedy bola hodnota spoločnosti Canva odhadovaná na viac ako dve miliardy dolárov, dostala Melanie od snúbenca – spoluzakladateľa firmy – v tureckej Kapadócii zásnubný prsteň za 30 dolárov.)
„Melanie je vzácny druh podnikateľky, akého len ťažko nájdete,“ hovorí Mary Meekerová, ostrieľaná investorka, ktorej firma Bond Capital po prvý raz investovala do spoločnosti Canva v máji 2019. Perkinsovej rodina zase rada žartuje o tom, že Melanie má 100-bodový plán, ako zmeniť svet.
Cameron Adams (vľavo), so spoluzakladateľmi firmy Melanie Perkinsovou a Cliffom Obrechtom. Foto: archív Canvy
Začiatky v detskej izbe
Melanie Perkinsová začala pracovať na tom, čo sa neskôr zmenilo na spoločnosť Canva, ešte v roku 2007 v dome svojej mamy v Perthe. Dcéra učiteľky narodenej v Austrálii a malajzijského inžiniera s filipínskym a srílanským pôvodom chcela byť profesionálnou krasokorčuliarkou a vydržala vstávať o pol piatej ráno, až kým sa neprihlásila na University of Western Australia.
Nápad na svoj budúci biznis dostala na univerzite, kde spolužiakov učila základy počítačového dizajnu. Navrhovanie a tlač plagátov alebo letákov – ich skladanie v programe Adobe Photoshop alebo Microsoft Word, konverzia na správnu veľkosť a uloženie vo formáte PDF a ich následné vytlačenie – bolo ťažkopádne. Nebolo by lepšie, keby sa to všetko dalo urobiť na jednom mieste pomocou jedného online nástroja?
„Chcela som dosiahnuť, aby bol dizajn skutočne jednoduchý,“ hovorí. Najala si preto zopár freelancerov, aby spoločne vytvorili flashovú webovú stránku so zameraním na jednu oblasť: školské ročenky, ktoré zvyčajne zostavujú dobrovoľníci z radov študentov.
Školské ročenky mali úspech
Perkinsová spolu s priateľom Cliffom Obrechtom založili startup Fusion Books, ktorý si okamžite našiel zákazníkov. Melanie preto dočasne prerušila štúdium.
Keď sezóna ročeniek vrcholila, jej mama po nociach dopĺňala do tlačiarní atrament a priateľ obvolával potenciálnych klientov. Keď sa školám nepozdával Cliffov mladý hlas a chceli komunikovať priamo s manažérom firmy, mladík si poradil – posadil hlas nižšie. Ich biznis sa dostal na 400 škôl, dokonca aj do Francúzska. A to bol iba začiatok.
Ale bez rizikového kapitálu sa nemohli dostať oveľa ďalej. No v Perthe, meste postavenom na ťažbe a petrochemickom priemysle, rizikový kapitál vtedy prakticky nebolo možné nájsť.
Perkinsová sa chopila príležitosti v roku 2011, keď Bill Tai, skúsený venture kapitalista zo Silicon Valley, prišiel do Austrálie. Bol porotcom v miestnej súťaži startupov, no predovšetkým ho lákali perthské vlny, ktoré chcel zdolávať na kitesurfe.
Perkinsová a Obrecht sa dostali na večeru, ktorú investor v meste organizoval, a prítomných prekvapili návrhom na niečo, čo nazvali Canvas Chef. Bola to akási metaforická pizza s dizajnovými prvkami a rôznymi typmi dokumentov – letákmi, vizitkami, jedálnymi lístkami.
„Nebola to najštýlovejšia analógia,“ spomína si na ten večer Rick Baker, investor, ktorý tiež videl ich prezentáciu.
Kontakty cez kitesurfing
Zakladatelia síce z tejto večere odišli bez akéhokoľvek kapitálu – ale s novoobjaveným nadšením pre extrémne vodné športy. Stali sa súčasťou nasledujúcich Taiových kitesurfingových stretnutí, na ktorých sa zúčastnili prominentní manažéri firiem, ktorí mali na starosti technológie a chceli investovať do nových startupov.
Počas jedného takého stretnutia na ostrove Maui, keď im priateľ – miliardár Peter Thiel povedal, že vo firme musia mať jediného lídra, sa Perkinsová stala CEO.
Začínajúci podnikatelia však na prvých stretnutiach so správcami rizikového kapitálu v Silicon Valley nepochodili. Kontaktovali desiatky firiem, tie však nemali záujem investovať do málo známeho startupu dvoch zaľúbených spoluzakladateľov. Navyše z oblasti, ktorá bola z pohľadu startupov považovaná za mŕtvu zónu.
Nakoniec sa však k peniazom presurfovali. Prostredníctvom tejto partie ľudí sa stretli s Cameronom Adamsom, bývalým zamestnancom spoločnosti Google, ktorý založil startup so sídlom v Sydney. Ako tretí spoluzakladateľ sa k nim pridal v júni 2012.
Melanie Perkins bola aj členkou rebríčka 30 pod 30. Foto: archív Forbes US
Prichádzajú investori
Keď už mali vo firme obsadenú aj pozíciu technického lídra, začalo sa im dariť. V roku 2012 získala Canva počiatočné financovanie vo výške tri milióny dolárov v dvoch tranžiach (v roku 2012 a začiatkom roku 2013) vrátane kľúčového grantu od austrálskej vlády.
Spoločnosť začala fungovať v auguste 2013 a získala zopár recenzií na technických blogoch. Adams a vývojári z Canvy, ktorí pracovali z časovým posunom zo Sydney (celá spoločnosť sa tam presťahovala vo februári 2012), aby zvládli očakávaný prílev registrácií, však išli skľúčení spať.
Vtedy ešte nikto netušil, že načasovanie Canvy bolo dokonalé. Vzostup Instagramu a Twitteru totiž zmenil spôsob, akým firmy oslovovali zákazníkov. Od škôl až po oficiálne úrady, od klzísk až po autorov kníh, ktorí si sami vydávajú svoje diela, tým všetkým zrazu veľmi záležalo na ich online prítomnosti.
Canva bola cenovo dostupný spôsob, ako dosiahnuť grafickú úpravu na slušnej úrovni. V prvom mesiaci už mali 50-tisíc používateľov. Do roku 2014, keď Canva vyzbierala ďalšie tri milióny dolárov od Thiel’s Founders Fund a Shasta Ventures, vytvorilo na Canve celkovo 600-tisíc používateľov až 3,5 milióna návrhov.
Ako vychytať muchy (a zastaviť útok)
Zažili aj typické problémy rastúcich firiem. Ešte v roku 2017 bol nástroj Canva na úpravu základného kódu taký neohrabaný, že na ňom mohlo naraz pracovať iba päť ľudí. O rok neskôr sa veľká časť pozornosti spoločnosti zamerala na úplné prepísanie front-endového rozhrania aplikácie.
„Rastieme tak rýchlo, že sa veci neustále menia,“ priznáva Obrecht. A v máji 2019 prešla Canva obrovskou skúškou dôvery zo strany zákazníkov.
Niekoľko dní po tom, ako Canva oznámila, že investícia od Mary Meekerovej zvýšila hodnotu firmy na 2,5 miliardy dolárov, hacker z Európy prelomil jej systémy a stiahol 139 miliónov používateľských mien a e-mailových adries, kým stihli útok zastaviť.
Cliff Obrecht, spoluzakladateľ Canvy. Foto: Canva
Pomohli aj investori
Zakladatelia Canvy, ktorí uviazli v Kalifornii, si volali a posielali si textové správy so šéfmi spoločnosti Atlassian (ktorí boli zároveň investormi spoločnosti Canva), Mikeom Cannon-Brookesom a Scottom Farquharom. Druhému menovanému sa dovolali v momente, keď bol miliardár na pristávacej dráhe v Peru na ceste do Machu Picchu.
Na ich naliehanie spustila FBI formálne preskúmanie incidentu a o dva týždne neskôr Canva zaviedla dvojstupňovú autentifikáciu pre všetkých používateľov. Aj keď Perkinsová hovorí, že ich používatelia im zostali verní, bolo to určité varovanie: Čím viac ste rozpoznateľní, tých väčší terč máte nakreslený na chrbte.
Blízki Melanie Perkinsovej veria, že ten tlak zvládne. Odborník na marketing a spisovateľ Guy Kawasaki začal svoju kariéru ako roztlieskavač Stevea Jobsa, cestoval po svete, aby v 80. rokoch propagoval všetko, čo robí Apple.
Teraz hovorí, že je rád, že môže svoju kariéru ukončiť a urobiť to isté pre Melanie Perkinsovú a investovať do Canvy. Ako jej hlavný propagátor vystupoval už od roku 2014. „Demokratizáciu dizajnu (vďaka spoločnosti Canva) môže využívať viac ľudí, ako používať Macintosh,“ hovorí.
„Na to, aby ste boli úspešní, nemusíte byť v Silicon Valley – dokonca ani nemusíte byť v Amerike. Panebože,“ dodáva.
Článok pôvodne vyšiel na Forbes.com, jeho autorom je redaktor Alex Konrad.
Našli ste chybu? Napíšte nám na [email protected]
