Miliardársky majiteľ Interu Miami Jorge Mas zariskoval, stavil na Lionela Messiho a rýchlo pretransformoval Inter Miami na druhý miliardový klub americkej MLS. Hodinky už však začínajú tikať.
V AquaDome, kopulovitom átriu najväčšej výletnej lode na svete, sa Jorge Mas usadí na svoje miesto, z ktorého sa chystá sledovať extravagantnú šou. Miliardár a majiteľ klubu Inter Miami sa nachádza na palube Icon of the Seas od plavebnej spoločnosti Royal Caribbean.
Zúčastňuje sa slávnostného pokrstenia plavidla, v rámci ktorého predstaví aj rekordnú sponzorskú zmluvu s cestovnou spoločnosťou. Z hľadiska sleduje prehliadku talentov: oceňovanú škótsku kapelu, vodných akrobatov a hviezdu večera – Lionela Messiho.
Kedysi si Inter takéto ovácie nevedel predstaviť. Pred desiatimi mesiacmi to bol klub na poslednom mieste v najvyššej súťaži amerického profesionálneho futbalu MLS. S hodnotou 600 miliónov dolárov sa pohyboval tesne nad priemerom ligy a medzi fanúšikmi takmer vôbec nerezonoval aj napriek tomu, že jeho čiastočným vlastníkom je David Beckham.
Dnes už 61-ročný Mas hovorí, že „ak neviete, že v Interi Miami hrá Lionel Messi, žijete v jaskyni“.
Ročný zárobok: 50 až 60 miliónov
Získať Messiho nebolo lacné, hoci je jeho plat v klube Inter Miami nižší ako 400 miliónov ročne, ktoré argentínska hviezda odmietla od klubu Saudi Pro League. Mas tvrdí, že Messimu kontrakt s americkým klubom garantuje ročný zárobok 50 až 60 miliónov dolárov.
Vďaka individuálnym dohodám o rozdelení príjmov s Applom a Adidasom si môže navyše zarobiť omnoho viac. Messi má aj možnosť prevziať vlastníctvo v klube bez toho, aby si musel kupovať akcie. Klub so sídlom na Floride už však dokázal, že finančné riziko sa mu viac než oplatí.
Majiteľ Interu Miami, miliardár Jorge Mas. Foto: Guerin Blask
Majiteľ Interu Miami, miliardár Jorge Mas. Foto: Guerin Blask
V roku 2023 sa Interu Miami podarilo – s Messim od polovice sezóny – tržby viac ako zdvojnásobiť, a to na 118 miliónov dolárov. Klub očakáva, že tento rok presiahne jeho obrat 200 miliónov dolárov – vďaka predaju vstupeniek, o ktoré sa zvýšil záujem práve po príchode Messiho, lukratívnym reklamným partnerstvám a bezprecedentnému globálnemu predsezónnemu turné.
Miliardový klub aj majiteľ
Messiho príchod v minulom roku zdvojnásobil počet predplatiteľov streamovacej služby Apple TV a tímy, ktoré hostili Inter Miami, zaznamenali obrovský nárast príjmov zo vstupného. Podľa odhadov Forbesu je Inter Miami v súčasnosti druhým najhodnotnejším klubom v MLS. Jeho hodnota dosiahla niečo vyše miliardy dolárov a Masov približne 80-percentný podiel tak zveľadil jeho majetok na 1,8 miliardy dolárov.
Dramatický vzostup klubu je výsledkom Masovej neochvejnej a kedysi iracionálnej viery, že napokon získa osemnásobného držiteľa Zlatej lopty. Príchod Messiho otvoril tímu množstvo príležitostí, no Mas teraz čelí bezprostrednej výzve: 36-ročný Messi nemôže hrať donekonečna a jeho neodvratný odchod by mohol pokrok klubu zvrátiť.
„Uvedomujem si, že máme pred sebou príležitosť,“ hovorí Mas. „[Musíme] si udržať fanúšikov, s Messim aj bez neho.“
Syn utečencov
Ak sa na to pozrieme retrospektívne, Mas je nepravdepodobným tvorcom zrejme najvýznamnejšej dohody v histórii futbalu v USA. Tento šport ani nebol jeho prvou láskou. Mas, rodák z Miami a syn kubánskych utečencov, bol odmalička bejzbalovým fanatikom.
Túžil ho hrať na vysokej škole, no sen mu prekazilo zranenie kolena. Namiesto toho študoval na univerzite v Miami obchod a neskôr sa pripojil k otcovi – Jorgemu Masovi Canosovi, legendárnemu vodcovi kubánskej exilovej komunity –, v rodinnej stavebnej firme.
Mladší Mas firmu rozvíjal, priniesol do nej počítače a automatizoval fakturačné systémy. Keď hurikán Andrew v roku 1992 spustošil južnú Floridu, využil príležitosť na obnovu štátnej infraštruktúry. To položilo základy pre „reverznú fúziu“, ktorá v roku 1994 vytvorila spoločnosť MasTec. Dnes táto firma obchodovaná na newyorskej burze dosahuje ročné tržby 12 miliárd dolárov.
Na vrchole MLS
Najhodnotnejšie kluby MLS roku 2024
1. Los Angeles FC
Hodnota: 1,2 mld. dolárov
Majitelia: Bennett Rosenthal*, Brandon Beck, Larry Berg, Peter Guber
2. Inter Miami FC
Hodnota: 1,03 mld. dolárov
Majitelia: Jorge Mas*, Jose Mas, David Beckham
3. LA Galaxy
Hodnota: 950 mil. dolárov
Majitelia: Philip Anschutz*
4. Atlanta United FC
Hodnota: 900 mil. dolárov
Majitelia: Arthur Blank*
5. New York City FC
Hodnota: 850 mil. dolárov
Majitelia: City Football Group (šejk Mansour)
* miliardár
Podobne ako mnohí ultrabohatí športoví fanúšikovia, aj Mas sníval, že raz bude vlastniť nejaký klub. „Svätým grálom by bolo byť majiteľom tímu [miamského klubu v NFL] Dolphins, ale život ma zaviedol tam, kde mal,“ hovorí. Jeho chvíľa prišla v roku 2018 po neúspešnej snahe o kúpu bejzbalového klubu MLB Miami Marlins. Komisár MLS Don Garber zavolal Masovi bez ohlásenia.
Futbal na Floridu
Hľadal miestneho partnera, ktorý by spolu s Beckhamom priviedol nový klub na južnú Floridu. Mas nad ponukou dlho uvažoval. Vedel, že pôjde o riskantnú investíciu, keďže väčšina klubov v MLS už tradične prerába. Po stretnutí s bývalým kapitánom Anglicka a diskusii o spoločnej vízii však súhlasil, že sa pripojí k novej vlastníckej skupine.
„Vedel som, že má obrovskú vášeň pre náš šport, miluje svoje mesto a má veľkolepú víziu, akou by MLS v Miami mohla byť,“ hovorí Garber. „Takže to bola láska na prvý pohľad,“ dodáva.
Ešte pred debutom Interu Miami v roku 2020 sa Mas snažil prilákať do klubu najlepších hráčov sveta. V septembri 2019 sa začal stretávať s Messiho agentom a otcom Jorgem Messim. Masova honba za futbalovou hviezdou viedla cez argentínske Rosario, katarskú Dauhu, Barcelonu a Paríž, keďže sa šírili fámy, že Argentínčan zostane buď v Európe, alebo odíde do Saudskej Arábie.
Masova vytrvalosť bola odmenená v júni minulého roka, keď Messi oznámil svoju ďalšiu destináciu. Tá vyvolala na južnej Floride vlnu nadšenia.
Budúcnosť aj bez Messiho?
„Čoraz viac ľudí cíti s naším mestom puto alebo chcú tento vzťah prehĺbiť,“ uvádza Craig Robins, prominentný miamský realitný developer. „Z Miami sa stalo futbalové mesto.“ Messiho limity sa však už začali prejavovať. V októbri si prišlo pozrieť zápas miamského tímu s Chicago Fire na štadióne Soldier Field až 62 124 fanúšikov.
Superhviezdu večera však pár minút pred výkopom stiahli z ihriska pre zranenie. Messi vynechal aj vypredanú hongkonskú časť predsezónneho turnaja klubu vo februári, čo vyvolalo ostrú kritiku zo strany sklamaných fanúšikov. Nabitý kalendár súťaží do roku 2024 len umocňuje naliehavosť toho, aby Mas plánoval budúcnosť klubu aj po Messim.
Kedy Messi zavesí kopačky na klinec, nie je zatiaľ jasné. Zmluvu má podpísanú na roky 2024 a 2025 s opciou na rok 2026. Mas je „vysoko presvedčený“, že argentínska jednotka ostane v klube o rok dlhšie aj napriek tomu, že bude mať štyridsať rokov. V každom prípade by to v krátkodobom horizonte nemalo ovplyvniť príjmy Interu Miami z partnerskej spolupráce.
Spolumajiteľom Interu Miami je bývalá anglická futbalová hviezda David Beckham. Foto: TASR, AP
Peniaze nie sú faktor
Mas si naplánoval mnohé klubové zmluvy tak, že vypršia v čase Messiho príchodu. Takto bude môcť podpísať lukratívnejšie dohody, ktoré budú podľa jeho slov trvať aj po ukončení pôsobenia hviezdy. Inter Miami v posledných mesiacoch uzavrel okrem dohody s Royal Caribbean aj viacročné zmluvy so spoločnosťami JPMorgan Chase a Duracell.
Tak ako keď Pelé, ktorý sa v roku 1975 pripojil k New York Cosmos, prilákal do New Yorku i ďalšie medzinárodné futbalové hviezdy, aj Mas stavia budúcnosť Interu na schopnosti prilákať ďalších špičkových hráčov.
„Peniaze nie sú faktorom,“ hovorí. Miami má navyše svoje výhody – teplé počasie, kultúrnu atraktivitu, nulovú štátnu daň z príjmu a blízkosť domova pre hráčov z Latinskej a Južnej Ameriky. Mas očakáva, že do roku 2027 bude mať MLS „dvanásť až dvadsať futbalistov z top sto hráčov na svete“.
Má Apple rád futbal?
Toto obdobie je veľmi dôležité, pretože liga dúfa, že sa jej podarí profitovať z majstrovstiev sveta v roku 2026, ktoré sa budú konať v šestnástich mestách Severnej Ameriky. Najdôležitejším faktorom by však mohla byť mediálna dohoda so spoločnosťou Apple.
Pri nezverejnenej hranici počtu predplatiteľov sa technologický gigant bude s MLS deliť o tržby nad rámec 2,5 miliardy dolárov garantovaných počas desiatich rokov.
„Cítim zodpovednosť pomôcť v prvom rade lige. Toto nebola len záležitosť klubu Inter Miami, ale celej ligy. Budem sa naďalej zo všetkých síl usilovať o celkový prospech, zdravie a rast ligy,“ uzatvára Mas.
Autor článku Justin Birnbaum je redaktor Forbes.com
