Ako inovácie spoločnosti Burberry v oblasti textílií a vrchných odevov umožnili Ernestovi Shackletonovi a jeho mužom prežiť podmienky, ktoré by inak zabili každého účastníka Imperiálnej transantarktickej expedície.
Koncom 19. storočia ľudia skrotili obrovské prérie amerického Západu a nárokovali si ich v rámci tej či onej formy manifestácie osudu. Jediná skutočná divočina, ktorú bolo možné na planéte skrotiť, sa nachádzala buď hlboko pod morskými hladinami, alebo na nepolapiteľných magnetických póloch, ktoré sa nachádzali v kontinentoch nehostinného ľadu.
„Imperiálna transantarktická expedícia“ je oficiálny názov pre pokus Sira Ernesta Shackletona ísť na juh. Táto výprava uzavrela čiastkové obdobie na konci jedného a začiatku ďalšieho storočia. Historici ho označujú ako Hrdinský vek antarktického výskumu.
Výpravy na Antarktídu uskutočnené v rokoch 1909 až 1914 si vyžadovali najlepšiu a technologicky najvyspelejšiu výstroj, ktorá bola vtedy k dispozícii. V tom čase ju vyrábala spoločnosť Burberry v Londýne.
Revolučný gabardén
Thomas Burberry sa narodil v roku 1835 v Hampshire v juhovýchodnom Anglicku a svoju značku založil v roku 1856. V roku 1888 si dal patentovať gabardén, textil, ktorý umožnil ľuďom prežiť aj tie najdivokejšie dobrodružstvá v prírode.
Pred gabardénom sa oblečenie určené na odolávanie drsným poveternostným podmienkam väčšinou vyrábalo z bavlny vystuženej gumou. Tkaniny boli buď vložené na oboch stranách bavlny, alebo sa na vonkajšiu stranu natieral gumový roztok. Pršiplášte, ktoré pravdepodobne prvýkrát navrhol Charles Macintosh, škótsky chemik a vynálezca, však neboli priedušné, rýchlo zapáchali a boli veľmi ťažké.
Na výrobu gabardénu Burberry účinne obrátil existujúci proces tým, že jednotlivé bavlnené vlákna pred tkaním ošetril lanolínom, vlneným tukom. Tento proces zopakoval po dokončení odevu, aby sa dosiahla maximálna vodotesnosť.
Išlo o revolučný nápad, ktorý umožnil vyrábať ľahšie a ochrannejšie vonkajšie oblečenie. Koncept sa rýchlo prispôsobil na použitie pri výrobe batohov, stanov a plachiet, ale aj na ochranné oblečenie, ktoré potrebovali dobrodruhovia odhodlaní preskúmať najdrsnejšie klimatické podmienky na Zemi.
Úspech gabardénu viedol k tomu, že Burberry otvoril svoj prvý obchod v Londýne v roku 1901 – v tom istom roku, keď Thomasova spoločnosť získala súhlas britského ministerstva vojny, aby sa stala ich oficiálnym dodávateľom.
Zápas o južný pól
Dňa 6. apríla 1909 dosiahol americký námorný inžinier Robert Peary severný pól. To odštartovalo preteky o to, kto dosiahne jeden z posledných veľkých objaviteľských úspechov človeka – južný pól.
Expedícia Discovery kapitána Roberta Falcona Scotta (1901 – 1904) lokalizovala antarktickú plošinu, na ktorej sa nachádza južný pól. V roku 1909 Ernest Henry Shackleton viedol tím, ktorý síce nedosiahol južný pól, ale bol k nemu veľmi blízko. Do Anglicka sa vrátil ako celebrita a bol mu udelený titul rytier bakalár.
V tomto období svojej kariéry mal Shackleton za sebou približne 25 rokov skúseností na mori, ktoré zahŕňali jeho účasť ako tretieho dôstojníka na expedíciách Discovery a Nimrod (1907 – 1909), kde viedol tím k najvzdialenejšiemu bodu na juhu, ktorý kedy človek dosiahol (88° 23′ j. z. š.; približne 180 kilometrov od južného pólu).
„Posledný Viking“ Roald Amundsen viedol štvorčlenný tím, ktorý 14. decembra 1911 ako prvý dosiahol geografický južný pól. Stal sa tak prvým človekom, ktorý stál na severnom aj južnom póle. Amundsenovi sa to podarilo aj vďaka oblečeniu značky Burberry.
O 34 dní neskôr, v roku 1912, dorazila expedícia Terra Nova kapitána Scotta ako druhá. Scott a jeho muži boli tiež vybavení značkou Burberry a používali stan rovnakej značky.
Amundsenova skupina sa vrátila domov živá. Scott a jeho muži nie. Asi 18 kilometrov pred depom One Ton sa neskôr v tom istom roku našli telá všetkých piatich mužov v stane.
Prekonať „poslednú výzvu“
Prekonanie Antarktídy po súši sa stalo „poslednou“ výzvou, ktorá zostala na Antarktíde a Shackleton ju chcel dosiahnuť práve svojou expedíciou.
Bol oblečený do (vtedy) najmodernejšej výstroje od Burberry, ktorá si rýchlo získala pozornosť médií. „Shackletonove sánkarské obleky“ poskytli bezplatnú reklamu pre značku a expedíciu. Skutočnosť, že Shackleton a jeho muži prežili túto katastrofálnu cestu pomohla upevniť miesto značky Burberry v histórii.
Najsilnejšia na svete
Expedícia sa začala na palube parníka Endurance, ktorý bol v roku 1912 pravdepodobne najsilnejším dreveným plavidlom na svete. Loď disponovala parným strojom na uhlie, ktorý ju dokázal poháňať rýchlosťou takmer 10 uzlov a navrhol ju Ole Aanderud Larsen v lodenici Framnæs v nórskom Sandefjorde.
Pôvodne slúžila ako luxusné ubytovanie pre malé skupiny turistov a lovcov, pri jej stavbe sa nešetrilo na žiadnom detaile – až po každý jeden spoj a kovanie. Pokrstená ako Polaris, 17. decembra 1912 prvýkrát vyplávala na more a mala luxusné ubytovanie vrátane tmavej komory. Austrálsky fotograf a filmár Frank Hurley, oficiálny fotograf Shackletonovej expedície, čoskoro tento netradičný prírastok veľmi dobre využil.
Loď určená na manévrovanie v polárnych vodách si vyžaduje neuveriteľne náročnú konštrukciu. Masívny dub, ktorý tvoril provu lode, pochádzal z jediného stromu. Bol vybraný tak, aby krivka lode zodpovedala prirodzenému uhlu dreva.
Zvyšok plavidla bol vyrobený prevažne z dubového dreva a nórskej jedle, ktoré boli následne prekryté doskami z dreva stromu z čeľade Lauraceae – materiálu takého hustého, že sa nedá opracovať bežnými nástrojmi. Na jeho rezanie sú potrebné píly so zubami z karbidu volfrámu, pretože štandardné oceľové čepele sa otupia tak rýchlo, že sú prakticky nepoužiteľné.
Nákladný projekt
Shackleton najal Franka Worsleyho ako kapitána lode Endurance. O miesto na expedícii sa uchádzalo približne 500 mužov, no prijali iba 26 a len šiesti boli vybraní, aby opustili Endurance a prešli najjužnejší kontinent.
Niesť všetky zásoby, ktoré by mnohí muži potrebovali na celú dĺžku expedície, nebolo možné. Hmotnosť by bola príliš ťažká na nosenie. Zásobovacia zastávka bola naplánovaná na veľrybárskej stanici na ostrove Južná Georgia a neskôr im ďalšia loď mala zanechať ďalšie zásoby.
Bol to veľmi nákladný projekt. Expedície si vyžadujú sponzorov a Shackleton ich našiel najmä vďaka tomu, že použil fotografie a videá z predchádzajúcich plavieb na juh. V roku 1913 bolo použitie videa na marketing prakticky neslýchané a vytvorilo pôsobivú prezentáciu.
Koncom októbra 1914 opustila výprava Buenos Aires a vydala sa na 11-dňovú cestu do veľrybárskej stanice. Podľa všetkých historických svedectiev to bolo strašné a nechutné, ale podarilo sa im nazbierať dve tony veľrybieho mäsa, ktoré malo nakŕmiť mužov a 69 kanadských snežných psov, ktoré si vzali na cestu cez Antarktídu.
Sľubný začiatok
Počas troch dní im priali priaznivé podmienky, no hneď za Sandwichovými ostrovmi, 1609 kilometrov severnejšie než sa očakávalo, narazili na ľad, masívne, nepreniknuteľné sezónne ostrovy zamrznutej vody v polárnych moriach. Takáto dĺžka cesty bola zbytočná, objektívne hlúpa, a to nielen pri pohľade späť.
Endurance sa však nikdy do cieľa nedostala. Loď len 96 kilometrov pred cieľom zamrzla na mieste. Obklopili ju ľadové kryhy a všetko sa okamžite oneskorilo. K realite snehovej slepoty sa pridala masa plávajúceho ľadu a rýchlo zakryla akýkoľvek výhľad na vodu, ktorý bol potrebný pre výpočty navigácie.
Všetci začali v dobrej nálade, verili, že situácia je len dočasná. Muži boli navyše v prípade potreby pripravení stráviť zimu na mori.
Zmena plánov
Potom sa však voda okolo Endurance až desivo rýchlo zmenila na ľad, ktorý uzamkol loď na mieste. Prinútil expedíciu zastať na mieste a čakať na príchod leta. Alebo na to, kým ľad prirodzene neodpláva na sever do teplejších vôd.
Hoci to vtedy ešte nevedeli, bol to koniec ich sna a ich novým cieľom bolo prežiť.
Život v pustej zimnej krajine nebol ľahký, no určite nie nudný. Muži vynaložili všetko úsilie, aby sa loď nerozpadla. Ľad, ktorý sa na ňu tlačil zo všetkých strán, však na ňu vyvíjal obrovský tlak. Medzi ďalšie bezprostredné problémy patrilo stravovanie všetkých mužov na palube a vyhýbanie sa skorbutu.
Tulene a tučniaky, ktoré ulovili, poskytovali účastníkom expedície zúfalo potrebné bielkoviny a dostatok vitamínu C. Posádka sa zabávala a rozptyľovala všetkými možnými spôsobmi.
Loď bola pomaly unášaná ľadom na sever v „gyre“, prúde, ktorý tečie vo Weddellovom mori v smere hodinových ručičiek. Jeho meranie zamestnávalo Worsleyho, ktorý sledoval, kde sa plavidlo nachádza a kam smeruje. Bolo nevyhnutné, aby vedeli, kde sa nachádzajú.
Život na ľade
Muži sa striedali v sekaní ľadu, ktorý obklopoval ich loď. Po šiestich mesiacoch, keď sa poloha Endurance výrazne nezmenila, sa jedinou šancou posádky na prežitie stali extrémne opatrenia.
Bez ohľadu na akékoľvek úsilie nebolo možné udržať loď nad vodou. Koncom októbra 1915, takmer presne rok po odchode z Argentíny, loď opustili. Všetko prenosné a použiteľné, vrátane záchranných člnov, vytiahli na ľad.
Muži spali v tenkých plátenných stanoch, čo bola ich jediná možnosť, pretože zostať na palube znamenalo, že sa z lode stane masový hrob.
Počas nasledujúcich mesiacov všetci sledovali, ako zamrznutá biela voda drví ich najmodernejšie plavidlo. Mrazivé vody sa stali miestom posledného odpočinku lode Endurance, približne 3008 metrov pod hladinou.
Táborenie na ľade a na mori, dokonca aj s ľadovým prúdom, ktorý sa pod ním neustále pohyboval, sa nedalo prežiť. Pod Shackletonovým vedením sa muži najprv pokúsili dostať so psím záprahom na pevninu, do chaty vzdialenej asi 590 kilometrov, ktorú tam zanechala predchádzajúca výprava.
Oceánske prúdy však išli proti nim, a tak nemohli postupovať ďalej. Potom začali miznúť tučniaky a tulene, z ktorých sa živili. Čoskoro už nemali čím nakŕmiť mužov ani psov. Keďže Shackleton nemal iné možnosti, nariadil zabiť psy pre mäso. To výrazne ovplyvnilo morálku, ktorá už klesala, keďže mnohí mali k zvieratám citovú väzbu.
Psy boli zjedené, muži prežili, ale všetci sa cítili odsúdení na zánik. Po mesiacoch, keď ledva prežívali, sa kus ľadu, na ktorom uviazli, konečne odlomil na otvorenú vodu a uvoľnené záchranné člny boli konečne použiteľné.
Shackleton sa rozhodol zamieriť ich k Shetlandským ostrovom vzdialeným 80 kilometrov. More bolo rozbúrené, na určenie a udržanie kurzu bolo potrebné neustále merať a upravovať sextant. Keďže to bolo takmer nemožné, prúd ich prinútil zamieriť k opustenej skale s názvom Sloní ostrov, priamo uprostred územia kosatiek dravých.
Podvyživení a deprimovaní muži napokon dorazili k cieľu v apríli 1916. Bol to prvý úspech po mnohých mesiacoch. Vďaka ochrannému oblečeniu od Burberry všetci prežili.
Európska realita
Zatiaľ čo sa toto všetko odohrávalo, európskou realitou bola prvá svetová vojna a vláda nemala záujem o záchrannú misiu. V zákopoch denne umierali tisíce mužov, Winston Churchill sa vysmieval ich situácii a nazýval ich „tučniakmi“.
Vzhľadom na prostriedky, ktoré v tom čase (ne)boli k dispozícii, nikto nemienil uvažovať o odklonení zdrojov alebo pozornosti od boja. Nie, keď Nemci vypúšťali na spojeneckých vojakov toxické plyny desivo pokojným spôsobom.
Bolo jasné, že sa muži budú musieť zachrániť sami. Útek zo Slonieho ostrova zostával prioritou číslo jeden, ale snaha dostať 28 mužov na neisté druhé miesto sa zdala hlúpa aj optimistickému vedúcemu výpravy.
Záchranná misia
Proti argumentom Worsleyho a jeho priaznivcov sa Shackleton rozhodol vziať niekoľko mužov na záchrannú misiu s nádejou, že sa nájde niekto, kto sa bude chcieť vrátiť a zachrániť zvyšok.
Worsley mu neochotne pomohol vytýčiť najreálnejší kurz pre jeden záchranný čln. Cieľom bol 1300 kilometrov vzdialený ostrov Južná Georgia, domov tej istej veľrybárskej stanice zo začiatku expedície.
Shackleton vysvetlil svojim mužom plán a opýtal sa, kto by sa k nemu mohol pridať. Prihlásil sa každý jeden a na túto zúfalú cestu si vybral štyroch.
Pre mužov čakajúcich na záchranu to predstavovalo obrovskú nádej. Záchranná skupina odišla 24. apríla 1916.
Dva týždne v člne
Trvalo celý deň, kým sa muži dostali na otvorenú vodu. Worsley musel navigovať v nestálom počasí. Sextant môže pomôcť pri určovaní cieľa, ale vyžaduje si slnko. Za 16 dní ho posádka zazrela len štyrikrát.
Worsley nejakým spôsobom dokázal relatívne správne vytýčiť ich kurz, pričom sa dokázal orientovať podľa rôznych morských prúdov na ceste. Niektorí to pripisujú „mŕtvemu počítaniu“ – inštinktívne chápaniu toho, ako zmapovať cestu k plánovanému cieľu.
Po trinástich dňoch v záchrannom člne dochádzali mužom potraviny a ich sobie spacie vaky hnili, no konečne zbadali rozoklané vrcholy ostrova Južná Georgia. Príjazd na pevnine bol však (ako vždy) zradný. Pred vstupom na pevninu museli obísť dvojdňovú búrku so silným vetrom.
Nesprávna strana ostrova
Prišli na nesprávne pobrežie a nie každý mal dosť síl na to, aby prešiel hornatý ostrov pešo. Oddiel sa vydal na horolezeckú expedíciu za svitu mesiaca.
Nemali žiadne horolezecké náradie, iba to, ktoré si vyrobili. Neboli si istí, kam idú a často museli svoje kroky opakovať. Bola krutá zima a pred nepriazňou počasia ich chránila len výstroj Burberry.
Omrznutí oneskorenci, ktorí boli poslednou šancou pre zvyšok posádky, sa usilovne snažili prejaviť si navzájom milosť v každej možnej situácii. Nakoniec sa ocitli v slepej uličke, zmotali laná do improvizovaných saní a spoločne sa hodili dolu ostrým smykom ľadu a snehu.
Po prekonaní ďalšieho kopca, keď spotrebovali všetok petrolej, konečne počuli píšťalku na veľrybárskej stanici.
Iskierka nádeje
Nájsť veľrybársku loď na záchranu mužov, ktorí zostali na ostrove, trvalo niekoľko mesiacov. Nakoniec sa to však po 128 dňoch podarilo a zvyšok expedície zachránili.
Nikto z mužov by neprežil, keby nemal na sebe výstroj od Burberry. Išlo o najlepšie a najmodernejšie dostupné zimné oblečenie tej doby. Worsley napísal o Shackletonovej reakcii: „Šéf úzkostlivo počítal a potom povedal: ‚Sú tam všetci, kapitán. Všetci sú nažive a vrátia sa domov.‘“
Článok vyšiel na Forbes.com, jeho autorkou je prispievateľka Rachel Elspeth Gross.
