Mediálny magnát Rupert Murdoch, šéf správnej rady News Corp, zarobil miliardy dolárov vďaka šíreniu kontroverzií cez také kanály, ako je televízna stanica Fox News alebo hlavný britský bulvár The Sun. Keď sa však škandály dostali priamo dovnútra Fox News, bohatstvo Murdochovej rodiny utrpelo riadnu ranu.
Odkedy sa 1. apríla prevalilo, že dlhoročná hviezda Fox News Bill O’Reilly bol opakovane obvinený zo sexuálneho obťažovania a nevhodného správania sa počas svojho pôsobenia v stanici, čistá hodnota majetku Ruperta Murdocha a jeho rodiny klesla o viac ako 1,6 miliardy dolárov.
Príčinou je najmä pokles hodnoty akcií spoločnost Twenty-First Century Fox – materskej firmy Fox News – ktoré sa tesne pred zverejnením informácií obchodovali na ročných maximách. Odvtedy poklesla ich cena o 16 percent. Až 70 percent Murdochovho bohatstva tvoria akcie Foxu. Momentálne má majetok na úrovni 12,1 miliardy dolárov.
Turbulencie vo Fox News sa ťahajú už takmer rok. V júli 2016 bývalá hviezda a hlásateľka Gretchen Carlson podala žalobu proti šéfovi celej stanice Rogerovi Ailesovi, v ktorej ho obvinila zo sexuálneho obťažovania a odplácania. Keď s podobnými obvineniami vystúpili aj ďalšie ženy, vzdal sa svojej pozície aj so 40-miliónovým odstupným. Ailes, ktorý akékoľvek pochybenie popieral, minulý týždeň vo veku 77 rokov zomrel.
V januári stanica Fox stratila jednu z hlavných hviezd, keď Megyn Gelly prijala ponuku z NBC News. Neschopnosť kanála chrániť svoje ženské zamestnankyne údajne zohrala svoju rolu.
A potom prišla mediálna bomba, keď 1. apríla New York Times zverejnili článok, podľa ktorého sexuálnym obvineniam viackrát čelil aj Bill O’Reilly. Jeho šou mala najvyššiu sledovanosť zo všetkých programov medzi káblovými spravodajskými kanálmi.
Tieto obvinenia údajne viedli k piatim samostatným mimosúdnym dohodám v celkovej sume zhruba 13 miliónov dolárov. O’Reilly, ktorý odmieta akékoľvek pochybenie, bol prinútený odísť, aj s odstupným v údajnej sume 25 miliónov dolárov.
Chaos sa zatiaľ neupokojil. Na začiatku mája rezignoval jeden zo spoluprezidentov Fox News Bill Shine pre jeho tolerovanie toxickej kultúry v stanici. O dva týždne neskôr spolumoderátor populárneho programu „The Five“ Bob Beckel dostal padáka pre rasistické poznámky na adresu afroamerického zamestnanca stanice, tvrdí správa vo Variety.
Murdoch, Austrálčan s americkým pasom, sa pokúsil limitovať škody spolu so svojimi synmi Jamesom a Lachlanom, ktorí v posledných rokoch prevzali väčšiu časť zodpovednosti. Rodina kontroluje mediálny holding roztiahnutý po viacerých kontinentoch a Fox News je jednou z najziskovejších častí.
Ich konglomerát začal v malom. Rupert Murdoch zdedil vo veku 22 rokov noviny od svojho otca, bývalého vojnového spravodajcu. Postupne získaval nové lukratívne aktíva. Prvé veľké americké vydavateľstvo, New York Post, kúpil v roku 1976. Momentálne 86-ročný mogul spolu s rodinou vlastní podiely v mediálnych spoločnostiach v hodnote takmer 10 miliárd dolárov. Toto obdobie je jedno z najturbulentnejších v jeho histórii.
Kontroverznosť môže byť drahá.
Autor Noah Kirsch píše pre Forbes US o najúspešnejších ľuďoch sveta.
