Chýbajúce dôkazy a opakované sťahovanie žaloby zo strany obete skomplikovali zdanlivo jednoduché policajné vyšetrovanie.
Bolo krátko po tretej ráno. K dverám bytového domu v Minneapolise pristúpili traja policajti. Jeden vytiahol taser, ďalší zbraň. V budove sa malo odohrať znásilnenie a útočník bol stále vnútri. Keď policajti vošli dnu, našli nahého muža ležiaceho na posteli. Nasadili mu putá a vyviedli ho z budovy.
Ako sa neskôr zistilo, muž bol 46-ročný miliardár a zakladateľ spoločnosti JD.com Richard Liu, ktorý je známy ako jeden z najbohatších a najmocnejších podnikateľov v Číne. Polícii povedal, že so ženou mal sex dobrovoľne. 21-ročná čínska študentka Liu Jingyao ho však zo znásilnenia obvinila aj napriek tomu, že políciu pôvodne nezavolala.
Súd nakoniec žalobu zamietol, pričom sa odvolal na nedostatok dôkazov. V apríli však Liu Jingyao podala proti nemu a JD.com ďalšiu žalobu, v ktorej ho žiadala o viac ako 50-tisíc dolárov, ktoré podľa jej slov venuje na charitu. Liu trval na svojej nevine. Tento incident sa stal v Číne senzáciou ako jeden z mnohých príkladov hnutia #MeToo, ktoré sa dovtedy týkalo najmä Ameriky a sociálnych sietí.
Dve strany, dve verzie
Richard Liu prišiel do Minneapolisu v roku 2018 ako doktorand. Čínsky podnikateľ, ktorého majetok Forbes odhaduje na viac ako 7 miliárd dolárov, sa v rámci štúdia zúčastnil vzdelávacieho pobytu na Carlson School of Management.
Liu Jingyao v tom čase pracovala na recepcii školy, ktorú Richard navštevoval. Počas výsluchu polícii tvrdila, že ju pozval na večeru jeden z učiteľov. Súhlasila pod podmienkou, že s ňou bude môcť ísť aj jej kamarát.
V reštaurácii ju však podľa jej slov niekto prinútil, aby si sadla vedľa Richarda. Počas večere na ňu mal byť vyvíjaný nátlak, aby pila alkohol. Richard ju mal pozvať na let svojím súkromným lietadlom.
Liu Jingyao polícii povedala, že po večeri bola taká opitá, že si nedokázala ani zavolať taxík, a tak jej Richard ponúkol odvoz svojou limuzínou.
V aute sa ju mal Richard snažiť znásilniť. Šofér, ktorý bol svedkom celej udalosti, polícii povedal, že nevie, či išlo o znásilnenie alebo dobrovoľnú aktivitu.
Minneapolis Police Department
Na zázname z bezpečnostných kamier vidno, ako obaja kráčajú k bytu. Liu Jingyao si vraj myslela, že Richard jej iba pomáha prejsť k dverám, ale on ju nasledoval dovnútra a pokúsil sa vyzliecť jej šaty. Nakoniec však mal ustúpiť a išiel sa osprchovať. V kúpeľni ju však vraj pritlačil k zemi a znásilnil.
Richard Liu vo výpovedi uviedol, že Liu Jingyao mu pomohla osprchovať sa a potom sa „milovali“. Richardova obhajkyňa Jill Brisbois pre agentúru Associated Press uviedla, že na záznamoch nie je vidno, že by bola pod vplyvom omamných látok. (Richard Liu aj Liu Jingyao sa pre Forbes odmietli vyjadriť, pozn. red.)
Neskôr v ten večer Liu Jingyao svojim známym tvrdila, že bola znásilnená.
„Ťahal ma k autu. Tam ma začal obťažovať, aj keď som ho prosila, aby to nerobil. Nechcem byť jeho milenkou, chcem len utiecť,“ napísala v správe kamarátovi.
„Nedokázala som sa oslobodiť…. Teraz chcem zomrieť,“ píše sa v ďalšej správe.
„Prosím ťa. Pokúsim sa zo všetkých síl utiecť. Prosím ťa, nevolaj políciu.“
Hoci vo svojich správach uviedla, že nechce, aby sa do toho zapojila polícia, jej kamarát ju v snahe ochrániť Liu radšej zavolal.
Minneapolis Police Department
No hoci v noci, keď sa údajný útok odohral, s policajtmi spolupracovala, neskôr všetky správy zmazala a odvolala svoje výpovede. „Zavolala mi, aby som mu povedal, že to, čo mi povedala v súvislosti s incidentom, nie je pravda a aby som to nebral do úvahy,“ napísal detektív v policajnej správe.
Zdroj blízky vyšetrovaniu uviedol, že výpoveď stiahla, pretože sa bála odvety zo strany Richarda a požiadala o policajnú ochranu. Na žiadosť o komentár pre Forbes nereagovala.
Žiadosť o ospravedlnenie a peniaze
Po tom, čo polícia vyviedla Richarda v putách, policajti vypočúvali Liu Jingyaoa. Tá sa niekoľko dní bez právnika snažila zorientovať v zložitom americkom justičnom systéme. Opakovane tvrdila policajtom, že sa bála, že Richard sa pomstí jej aj jej rodine v Číne.
Nasledoval chaotický sled udalostí. Liu Jingyao zmenila názor a tvrdila, že znásilnená nebola. Polícia tak Richarda prepustila.
Neskôr však názor opäť zmenila a povedala polícii, že Richarda nechce obviniť, ale žiada od neho ospravedlnenie a peniaze. Vyhrážala sa, že ak ich nedostane, svoj príbeh pošle do novín. Richard medzičasom odletel späť do Číny.
Hennepin County Sheriff's Ofice/Forbes US
Polícia v Minneapolise odovzdala žiadosť mladej ženy o ospravedlnenie Richardovej právničke Jill Brisbois. Tá tvrdí, že žiadosť o peniaze sa rovnala vydieraniu a podkopáva dôveryhodnosť obvinenia. Liu Jingyao sa však bránila tým, že žiadosť o peniaze bola prejavom zúfalstva.
„Vtedy, keď som cítila, že s ním nemôžem súperiť, cítila som, že je úplne v poriadku žiadať o ospravedlnenie a finančnú kompenzáciu. V tom čase som nemala právnika a cítila som, že Richardova moc je príliš veľká,“ povedala v apríli pre čínske médiá Caijing.
Americký Forbes preskúmal nahrávku telefonického rozhovoru, ktorú poskytol zdroj blízky prípadu. V niektorých momentoch znela Liu Jingyao sebaisto. Keď sa jej však Brisbois ďalej pýtala, koľko presne žiada, zlomil sa jej hlas a zdalo sa, že sa rozplače.
„Ja neviem, som ešte mladá! Ja naozaj neviem, ja neviem! Ja jednoducho nemôžem, je mi to ľúto, ja neviem,“ hovorí v telefonáte.
Raz obvinenie platí, inokedy už nie
K ospravedlneniu ani finančnej kompenzácii nikdy nedošlo. Nakoniec Liu Jingyao zavolala na políciu s tým, že chce znovu vzniesť obvinenie. Jingyaoin právnik Wil Florin tvrdí, že sa tak rozhodla po rozhovore so svojimi rodičmi v Číne, ktorí jej povedali, že sa nemá obávať o ich bezpečnosť. Florin trvá na tom, že obvinenia vzniesla z tohto dôvodu a v žiadnom prípade nie preto, že nedostala žiadne peniaze.
V tom čase už bol Richard Liu späť v Číne. Jeho fotografia sa však rýchlo šírila po sociálnych sieťach a najmä po čínskych stránkach.
Dvaja bývalí prokurátori, ktorí sa špecializujú na sexuálne trestné činy, pre Forbes uviedli, že je nezvyčajné, aby obeť znásilnenia žiadala peniaze ešte pred ukončením trestného vyšetrovania. Zhodli sa, že táto skutočnosť mohla mať vplyv na to, prečo prokurátori nakoniec odmietli Richarda obviniť z trestného činu.
Bájny vzostup k bohatstvu
Príbeh Richarda Liua a jeho nadobudnutého bohatstva je takmer rozprávkový. Vyrastal v chudobe na čínskom vidieku a vo svojej dedine sa zviditeľnil tým, že sa dostal na prestížnu univerzitu v Pekingu.
„Jeho rodina nemala dostatok peňazí na cestu do hlavného mesta, a tak sa mu na ňu zvyšok dediny poskladal. Tí, ktorí nemali hotovosť, mu darovali vajíčka, aby mal počas dlhej cesty čo jesť,“ uvádza New Yorker. „Počas prvého týždňa v hlavnom meste som jedol len vajcia,“ spomína Richard.
Max Mub and Imagine China
Po ukončení štúdia si v roku 1998 otvoril kamenný obchod s elektronikou, v ktorom predával počítačové súčiastky. O niekoľko rokov neskôr už vlastnil 12 prevádzok s ročným obratom 9 miliónov dolárov.
Potom však v Číne vypukla epidémia SARS (ťažkého akútneho respiračného syndrómu) a ľudia sa začali báť opustiť svoje domovy. Richard preto prezieravo zatvoril svoje kamenné predajne a svoj biznis presunul na internet. Jeho webová stránka JD.com sa rozbehla.
Podľa spoločnosti eMarketer je teraz podľa podielu na trhu druhým najväčším online predajcom v Číne a vlastní rozsiahlu logistickú sieť podobnú Amazonu. Podľa spoločnosti Deloitte je svojimi tržbami najväčším predajcom v krajine.
Osobný život Richarda sa stal centrom záujmu čínskej verejnosti po tom, čo v roku 2009 začal chodiť s hviezdou sociálnych sietí Zhang Zetian. Tá sa ako tínedžerka preslávila virálnou fotkou so šálkou čaju a odvtedy je známa pod prezývkou „Sister Milk Tea“.
V roku 2015 sa s ňou Richard oženil a o rok neskôr sa im narodila dcéra. Zhang propaguje podnikanie spoločnosti JD.com v oblasti luxusnej módy a pred zatknutím svojho manžela pravidelne zverejňovala na svojom Instagrame.
Manželia Richard a Zhang sú podľa New York Times dokonalým príkladom „čínskych technologických magnátov, ktorí sa sami stali symbolmi vzostupu Číny ako globálnej mocnosti a jej vzostupnej sociálnej mobility“.
Petícia na podporu údajnej obete
Odkedy Liu Jingyao podala žalobu, prípad naďalej púta pozornosť čínskej verejnosti. Stále unikajú na povrch nové informácie a špekulácie, ktoré živia algoritmy čínskych sociálnych sietí.
Na čínskej aplikácii WeChat sa rozšírila petícia na podporu Liu Jingyao s tisíckami podpisov. Nakoniec však bola zablokovaná spolu s niektorými účtami, ktoré ju zdieľali. Denník South China Morning Post uviedol, že nie je jasné, či išlo o vládnu cenzúru. Organizované online výzvy a petície sú však v Číne často blokované.
Prípadu sa zastalo najmä rozrastajúce sa čínske hnutie #MeToo, ktoré sa snaží udržať si dynamiku, uviedla Lu Pin, čínska feministická aktivistka, ktorá aktuálne žije v New Yorku. Richard Liu je zatiaľ v Číne najznámejším mužom obvineným zo sexuálneho násilia od doby, keď sa v roku 2018 začalo hnutie #MeToo rozrastať. Medzi čínskymi aktivistami sa šíria aj hashtagy #HereForJingyao a #IAmNotAPerfectVictimEither.
Kde je pravda?
Sociálne siete sa však rozdelili na dva tábory. Liu Jingyao čelila aj značnej nedôvere verejnosti.
Podľa Business Insider neznámy používateľ na čínskych sociálnych sieťach uverejnil zostrihané video z uniknutých záberov z bezpečnostných kamier v snahe ženu zdiskreditovať.
Na jednom krátkom zostrihu z reštaurácie bolo vidieť, že Liu Jingyao a Richard Liu sedia niekoľko miest od seba, čo malo svedčiť o tom, že Liu Jingyao klamala (na celom videu je pritom jasne vidieť, že väčšinu večera sedeli vedľa seba). Na inom zostrihu bolo vidieť, ako kráčajú ruka v ruke k jej bytu (ona tvrdí, že bola príliš opitá na to, aby išla pešo a bála sa odmietnuť jeho pomoc).
Richard Liu sa medzitým pustil do svojich online kritikov. V máji zažaloval jedného blogera za urážku na cti, ktorý neskôr svoje príspevky vymazal. Minulý mesiac zažaloval za urážku na cti aj blogerku MaKuSiShuo. Zároveň od nej žiada 3 milióny jüanov (436-tisíc dolárov) za to, že ho často nazývala násilníkom a jeho manželku Zhang „nádobou na výchovu jeho ďalšieho nástupcu“.
Celý príbeh sa tiahol až do roku 2022, keď sa na súde Richard Liu a Liu Jingyao dohodli na vyrovnaní a obvinenie zo znásilnenia tak definitívne zaniklo. Tento prípad však naďalej predstavuje jeden z najväčších sexuálnych škandálov v čínskej histórii. Podporovatelia mladej ženy sú napriek chýbajúcim dôkazom a kontroverzii celého prípadu presvedčení, že zo strany Liu nebol celý škandál len snahou o získanie peňazí.
Článok vyšiel na Forbes.com. Autorkou je Rachel Sandler.
