Každému občas niečo napadá, pričom býva spravidla lepšie, keď sa to tým skončí. To však neplatilo v lete 1971 pre Charlesa Dolana. Obklopený rodinou a luxusom na palube Queen Elizabeth na prázdninovej ceste do Francúzska nepremýšľal americký podnikateľ nadarmo.
Výsledok jeho myšlienkových pochodov? Tak mi niekedy napadá. To je totiž názov filmu s Paulom Newmanom a Henrym Fondom v hlavných úlohách. Ten sa stal vôbec prvým filmom, ktorý uviedla stanica HBO. Písal sa vtedy 8. november 1972.
50. výročie televízneho priekopníka
Od spustenia HBO, priekopníka modernej platenej televízie, uplynulo práve tento mesiac rovných päťdesiat rokov.
Pokrok odvtedy nabral rýchlosť splašeného koňa, avšak aj po polstoročí sa na čím ďalej populárnejšom princípe, ktorého je HBO etalónom, v podstatne nič nezmenilo.
Na princípe spočívajúcom v tom, že si zákazníci kupujú „vstupenky“ na veľkorozpočtové filmy, ktoré sa však namiesto kina premietajú priamo v ich obývačkách.
A dvere do týchto pomyselných sál otvorila práve káblová stanica, ktorú stvoril Charles Dolan.
„Myšlienka, že by ľudia mohli vďaka káblom dosiahnuť na túto bránu, sa mi zdala úžasná, hoci sme najprv museli prekonať veľa technických problémov,“ spomínal v jednom z rozhovorov Dolan, ktorý pred mesiacom oslávil 96. narodeniny a ktorého majetok americký Forbes vyčíslil na 4,6 miliardy dolárov.
Problémy sťa Atlantický oceán
Technické problémy robili rodákovi z Clevelandu starosti od samého začiatku. Dalo by sa povedať, že celý oceán starostí – porovnateľný s tým Atlantickým, cez ktorý sa budúci kráľ káblových televízií plavil na palube lode Queen Elizabeth.
S manželkou a šiestimi deťmi sa vydal v ústrety brehom Francúzska. Prežíval však ťažké obdobie. Jeho spoločnosť Sterling Information Services, ktorá ako prvá v Spojených štátoch zaviedla mestskú káblovú televíziu, a to v New Yorku na Manhattane, sústavne išla do mínusu.
Človek pritom nemusel byť práve profesorom matematiky, aby pochopil príčiny veľkých strát – náklady na položenie jednej míle podzemných káblov boli zhruba 300-tisíc dolárov, pričom za celý rok 1967 získala káblovka iba 400 predplatiteľov.
Úspechu predchádzal pád
Preto mal Dolan počas zaoceánskej plavby hlavu v smútku. V nej sa však zrodil koncept, ktorý zmenil televíznu budúcnosť – koncept služby, ktorá by divákom za mesačný paušál ponúkala trháky hollywoodskych štúdií a podľa pôvodného zámeru aj živé prenosy športových podujatí bez prerušenia reklamou.
Bola to smelá vízia. Aby mohli predplatitelia vidieť filmové hviezdy, musel najskôr Dolan vidieť za niekoľko horizontov. Musel vidieť v projekte perspektívu, ktorá bola vtedy taká skrytá, že ju okrem neho nevidel takmer nikto.
Ochotu platiť za jedinú televíznu stanicu prejavilo v počiatočnom prieskume iba 1,2 percenta opýtaných. V ďalšom sa počet záujemcov zvýšil na štyri percentá, ale ani to nesignalizovalo skvelý biznis. Celú vec navyše komplikovalo zložité vyjednávanie o právach s filmovými štúdiami.
Ôsmeho novembra 1972, keď bolo na východnom pobreží USA pol ôsmej večer, sa však Dolanov odvážny plán, napriek všetkému, stal skutočnosťou. Ale nebolo treba veľa a všetko sa otočilo.
Silný vietor a mrznúci dážď urobil z inauguračného dňa nevľúdnu záležitosť a zvrhol „vysielací tanier“ – súčasť technológie, bez ktorej by sa kanál do televízií nedostal. Všetko bolo znovu uvedené do prevádzky iba 25 minút pred začiatkom vysielania.
Prvé vysielanie
Okrem filmu s Newmanom a Fondom bežal počas premiérového večera aj priamy prenos zápasu NHL medzi New York Rangers a Vancouverom.
Newyorskí jazdci tak stáli pri štarte veľkolepej jazdy, hoci práve štart jej veľkoleposť dvakrát nenaznačoval. Prvý rok bolo HBO záležitosťou pre iba 1 395 predplatiteľov.
V ďalšom roku to boli už štyri tisícky a počet sa neustále zvyšoval, samozrejme, aj s tým, že stanica rozširovala pole pôsobnosti.
Príbeh, ktorý sa končí aj vo vašich obývačkách
A ďalej? Ďalej už ten príbeh predsa poznáte, možno ste jeho súčasťou aj vy. Impérium HBO, ktoré dnes patrí spoločnosti Warner Bros, produkuje vlastné a často veľmi cenené snímky. Z Ameriky sa mohutne rozrástlo na ďalšie kontinenty.
V minulom roku mala stanica 73,8 milióna predplatiteľov. Priemerná suma predplatného je globálne takmer dvanásť dolárov na osobu, z čoho okrem iného plynie, že inšpiratívna plavba z Ameriky do Francúzska sa Dolanovi vyplatila. A zďaleka nielen jemu.
Článok vyšiel na Forbes.cz. Autorom je Filip Savier.
