Juraj Slafkovský sa stal jednotkou draftu NHL. Slovenského hokejového útočníka a najlepšieho strelca olympijského turnaja si vybral najslávnejší klub zámorskej ligy, Montreal Canadiens. To však bol len začiatok.
Historický triumf slovenských hokejistov na drafte sa zrodil už o pár minút neskôr. Obrancu Nitry Šimona Nemca si totiž nečakane hneď z druhého miesta vybral tím New Jersey Devils.
Výsledok, aký nikdy nedosiahli českí či švédski hokejisti (a Rusi iba v roku 2004, keď sa na drafte stretli budúce superhviezdy Alexander Ovečkin a Jevgenij Malkin), ešte prikrášlil útočník Popradu Filip Mešár. Toho si ku Slafkovskému stiahol Montreal, vybral si ho z 26. miesta.
Neskôr v piatok k nim pribudli aj Adam Sýkora (17), ktorého zo 63. miesta draftoval New York Rangers, Servác Petrovský mieri do Minnesoty Wild a posledným draftovaným Slovákom je Adam Žlnka, ktorého si vybrala Arizona Coyotes.
„Je to neuveriteľné,“ povedal Slafkovský pre NHL.com. „Stále nemôžem uveriť, že sa to skutočne stalo. Je to zvláštny okamih v mojom živote,“ dodal.
Ešte väčší je však úspech Slafkovského kolegu z reprezentácie Nemca. Člena vlaňajšieho rebríčka Forbes 30 pod 30 mala väčšina expertov v prvej desiatke, o druhom mieste sa však nehovorilo.
Nemec sa tak stal historicky najvyššie draftovaným slovenským obrancom.
Že Slafkovský získa prvé miesto na drafte, považovali zámorskí experti za možné či dokonca pravdepodobné. Takmer celú jarnú časť sezóny strávil v prvom tíme TPS Turku, zahral si s ním aj celé play off fínskej ligy. Najviac mu nepochybne pomohlo, že slovenskú reprezentáciu potiahol k medaile na olympijskom turnaji, ako aj k postupu do štvrťfinále na majstrovstvách sveta.
Slafkovský si tak splnil už aj ďalší z kariérnych cieľov, o ktorých hovoril v ankete s členmi rebríčka najväčších slovenských talentov Forbes 30 pod 30. „Dostať sa čo najďalej v play off s tímom TPS Turku, pomôcť reprezentácii na majstrovstvách sveta vo Fínsku, byť draftovaný do NHL.“
Čo ho čaká ďalej? Ďalšími cieľmi, ktoré si sám vytýčil, je podpísať nováčikovský kontrakt a na jeseň zabojovať o miesto v tíme NHL. Okrem toho čakajú v auguste slovenský tím majstrovstvá sveta do 20 rokov, preložené pre covid z januárového termínu.
Slafkovský má ešte stále len 18 rokov, hrať za mladý tím Slovenska tak, teoreticky, môže ešte trikrát.
Celkovo sa tak omnoho viac ako iba naplnili predpoklady, že tohtoročný draft NHL bude pre Slovensko najúspešnejší za vyše dve desaťročia. Historicky najvyššie draftovaným Slovákom bol v predchádzajúcich 22 rokoch Marián Gáborík, ktorého si v roku 2000 vybrala Minnesota z tretieho miesta.
Samotné vysoké umiestnenie v drafte neznamená istotu hviezdnej kariéry, a to ani v prípade, že sa hráč vyhne zraneniam. Prvé dve-tri pozície však aj tým hráčom, ktorých kariéra v NHL napokon vysoké očakávania nesplní, takmer vždy garantujú relatívne lukratívny nováčikovský kontrakt, často aj ďalšiu zmluvu.
Čo dosiahli najvyššie draftovaní Slováci v NHL
Marián Gáborík: 3. miesto na drafte, 1035 zápasov, Stanley Cup, kariérny zárobok vyše 90 mil. USD (v hrubom)
Róbert Petrovický: 9. miesto, 208 zápasov, okolo 1 mil. USD
Boris Valábik: 10. miesto, 80 zápasov, okolo 1 mil. USD
Branislav Mezei: 10. miesto, 240 zápasov, 5,5 mil. USD
Marián Hossa: 12. miesto, 1 309 zápasov, 3 Stanley Cupy, vyše 90 mil. USD
Úspechy nízko draftovaných Slovákov v NHL
Jaroslav Halák: 271. miesto, zatiaľ 556 zápasov, vyše 40 mil. USD
Pavol Demitra: 227. miesto, 847 zápasov, vyše 40 mil. USD
Peter Bondra: 156. miesto, 1081 zápasov, vyše 30 mil. USD
Miroslav Šatan: 111. miesto, 1050 zápasov, Stanley Cup, vyše 30 mil. USD
Michal Handzuš: 101. miesto, 1009 zápasov, Stanley Cup, vyše 30 mil. USD
Čo dokázali draftové jednotky rokov 1991-2000
Eric Lindros: 760 zápasov, takmer 50 mil. USD
Roman Hamrlík: 1 395 zápasov, okolo 58 mil. USD
Alexandre Daigle: 616 zápasov, takmer 14 mil. USD
Ed Jovanovski: 1 128 zápasov, okolo 66 mil. USD
Bryan Berard: 619 zápasov, vyše 14 mil. USD
Chris Phillips: 1 179 zápasov, takmer 39 mil. USD
Joe Thornton: zatiaľ 1714 zápasov, vyše 110 mil. USD
Vincent Lecavalier: 1 212 zápasov, vyše 100 mil. USD
Patrik Štefan: 414 zápasov, takmer 7 mil. USD
Rick DiPietro: 318 zápasov, takmer 47 mil. USD
ZDROJE: NHL.COM, CAPFRIENDLY, HOCKEYZONE PLUS
Slafkovský pre Forbes
V exkluzívnom rozhovore, ktorý bol na titulnej strane aprílového vydania Forbesu, hovoril Juraj Slafkovský aj o kontaktoch, ktoré mal ako veľká hokejová nádej počas kariéry vo Fínsku.
- „Veľa skautov, ktorí pracujú pre kluby NHL, pochádza práve z Fínska. Už viem, kde približne na štadiónoch sedávajú, tak sa tam vždy pozriem. Nespomínam si na zápas, na ktorom by chýbali. Prídu tak štyria či piati, ale aj viac, keď je nejaký talentovaný hráč aj u súpera.“
- „Kluby mi posielajú aj rôzne dotazníky, v ktorých sa napríklad pýtajú, aké som mal zranenia, alebo na mamu, otca, sestru, či aj oni niekedy robili nejaký šport. Sú tam aj otázky o mojej osobnosti, rôzne testy, dotazníky, aký som typ človeka.“
- „Z klubu, ktorý sa mi najčastejšie ohlasuje, mi nakázali, že ich nesmiem prezradiť. Vraj aby ma neukradol iný tím. Aj som sa na tom trochu zasmial.“
- „Ako sa blíži draft, je to všade okolo mňa. Počas zápasu či na tréningu však na nič z toho nemyslím, až potom si niekedy poviem, že by bolo pekné byť na druhej, ale aj štvrtej či piatej priečke.“ (vyjadrenie z marca 2022)
- „Je viac tímov, kde by som rýchlo mohol dostať šancu v NHL, medzi takými je asi aj vami spomínaná Arizona alebo tiež Ottawa. Sú to mužstvá, ktorým sa dnes nedarí, sú nízko v tabuľke. Vysnívaný klub nemám, ale obľúbený áno, je ním Toronto Maple Leafs.“
- „Najdôležitejšie rozhovory prebiehajú mesiac pred draftom na NHL Combine. Možno práve klub, ktorý sa mi počas sezóny ozýval najmenej, sa bude chcieť vtedy najviac rozprávať, ja sa im zapáčim a zvolia si mňa. Na konci dňa je to však lotéria.“
- „Kluby kontaktujú aj rodičov. A na sto percent viem, že oslovili trénera v Turku a tiež trénerov slovenskej reprezentácie do 18 aj do 20 rokov. Možno aj niektorých spoluhráčov, ale viac neviem, to sú veci, ktoré mi nehovoria.“