Aj keď sa spoločnosť Disney uvedeniu videohier dlho vyhýbala, v súčasnosti svoj postoj prehodnocuje. Ide o krok, ktorý by mohol zmeniť pravidlá hry pre metaverse aj zábavný priemysel ako taký.
Po návrate do funkcie výkonného riaditeľa spoločnosti Disney koncom roka 2022 sa Bob Iger stretol s dvoma poprednými manažérmi, aby sa porozprávali o videohrách. Ide o odvetvie, ktorému sa spoločnosť od roku 2016 väčšinou vyhýbala.
Zrušila vtedy divíziu Disney Interactive Studios, ktorá v istom období vykazovala stratu približne 200 miliónov dolárov ročne. Igerovi asistenti však prišli vyzbrojení demografickými údajmi a ďalšími štatistickými trendmi, ktoré ukazujú, že hry sa stali príliš populárnymi na to, aby ich ignorovali.
BIZNIS EVENT, AKÝ TU EŠTE NEBOL
Top ľudia z biznisu a manažmentu na jednom mieste, 4 pódiá, 100+ spíkrov. Top podujatie roka, na ktorom budú všetci a vy nesmiete chýbať… viac informácií už čoskoro.
CHCEM BYŤ NA WAITING LISTE
„Keď som si uvedomil, koľko času venuje videohrám generácia Z, generácia Alpha a dokonca aj mileniáli, bolo to pre mňa ohromujúce. Rovnalo sa to totiž času, ktorý trávia pri televízii a filmoch,“ uviedol Iger 7. februára na konferencii o výsledkoch spoločnosti Disney.
„Dospel som k záveru, že tam musíme byť čo najskôr a musíme to spraviť presvedčivým spôsobom,“ dodal.
Nová spolupráca
V ten istý deň spoločnosť Disney oznámila svoj veľký krok – investíciu 1,5 miliardy dolárov do vývojára hry Fortnite, spoločnosti Epic Games, výmenou za malý podiel v spoločnosti a prísľub budovania digitálnych svetov založených na duševnom vlastníctve spoločnosti.
Podmienky transakcie neboli zverejnené, ale podľa správy spoločnosti The Information kleslo ocenenie spoločnosti Epic na 22,5 miliardy dolárov, čo je výrazný pokles oproti jej maximálnej hodnote 31,5 miliardy dolárov zo začiatku roka 2022.
Po tomto oznámení, ktoré bolo spojené so správami o novom športovom televíznom podniku, na ktorom sa podieľajú spoločnosti ESPN, Fox a Warner Bros, vzrástli akcie spoločnosti Disney o 11 percent.
„Sú kráľmi pasívnej zábavy a sú veľmi dobrí v zábavných parkoch, ale sú menej úspešní v interaktívnych hrách,“ hovorí Jason Chapman, zakladateľ a riadiaci partner hernej investičnej spoločnosti Konvoy Ventures.
„Tieto svety, ak sa úspešne zrealizujú, by mohli oproti filmu priniesť oveľa viac opakovane použiteľnej zábavy, angažovanosti a mechanizmov. Myslím si, že je to naozaj dobrá investícia pre spoločnosť Disney, ktorá tento problém zúfalo potrebuje vyriešiť, keďže jej publikum starne.“
Ekosystém, ktorý spojí Fortnite a Disney
Význam Fortnite – hry v štýle „battle royal“, ktorá má 70 miliónov aktívnych používateľov mesačne – bol v posledných rokoch ovplyvnený spoluprácou s majiteľmi duševného vlastníctva v celej popkultúre. Hráči si môžu v hre vytvárať „skiny“ postáv zo športových hviezd, raperov
a fiktívnych postáv vrátane rozšírených vesmírov Marvel a Star Wars od spoločnosti Disney.
Licencovanie bude pravdepodobne pokračovať a možno predpokladať, že v budúcnosti by sa toto duševné vlastníctvo mohlo pretaviť opačným smerom do filmového sveta Fortnite alebo televízneho seriálu.
Nové partnerstvo však naznačuje, že nepôjde iba o výmenu duševného vlastníctva. Generálny riaditeľ spoločnosti Epic Games Tim Sweeney, ktorého majetok sa odhaduje na 4,1 miliardy dolárov, vo vyhlásení uviedol, že plánom je „vybudovať trvalý a otvorený ekosystém, ktorý spojí komunity Disney a Fortnite“.
Hoci sa Iger vo svojich verejných komentároch strategicky vyhol módnemu slovu „metaverse“, jeho vízia „nového perzistentného vesmíru“, v ktorom ľudia môžu hrať, nakupovať
a zapájať sa, znie povedome.
Jeho cieľ vybudovať „gigantický Disney World a la Fortnite, ktorý by mohol žiť vedľa Fortnite
a byť s ním úplne prepojený“, je lákavým snom, no zatiaľ nie je technologicky realizovateľný.
Lego Fortnite
Hmatateľnejším výsledkom v krátkodobom horizonte je niečo podobné ako Lego Fortnite. Herný zážitok zverejnil Epic na kreatívnom trhu Fortnite v spolupráci so spoločnosťou Lego Group, ktorej materská spoločnosť Kirkbi investovala v apríli 2022 do Epicu miliardu dolárov.
Lego „mapa“ – ako spoločnosť Epic nazýva nové herné stavby – sa po jej vydaní v decembri stala obrovským hitom. V tom čase dosiahla až 2,4 milióna hráčov. Udržanie vysokého počtu používateľov sa však ukázalo ako oveľa ťažšie na platforme, kde sa popularita mení rovnako rýchlo ako virálny trend na TikToku.
Hra Lego Fortnite mala po vydaní v decembri 2,4 milióna hráčov. Foto: EPIC GAMES/FORTNITE
Mesiac po vydaní sa počet hráčov hry Lego Fortnite pohyboval v priemere okolo 100-tisíc. Tento týždeň, približne dva mesiace po spustení, sa priemer blíži k 40-tisíc. Lego Fortnite je stále medzi desiatimi najpopulárnejšími hrami v službe, no ide len o zlomok toho, čo v danom čase dosahujú hlavné režimy Battle Royale Fortnite.
Vývoj herných máp
Namiesto vývoja digitálneho sveta Disney by obe spoločnosti mohli spolupracovať na viacerých herných mapách pre niektoré z charakteristických vlastností spoločnosti Disney.
Mohli by napríklad vytvoriť mapu Pirátov z Karibiku či mapu Toy Story, ktoré by boli prepojené len v tom zmysle, že každú z nich by si hráči mohli vybrať zo spoločnej ponuky Fortnite.
Vytvorenie každého z týchto projektov je však náročné na prácu a vyžadovalo by si ďalšie investície od spoločnosti Disney do Epic a pravdepodobne aj od ďalších vývojárov tretích strán, keďže vývoj jednej hry môže trvať mnoho mesiacov. Hra Lego Fortnite bola napríklad spustená viac ako rok a pol po oznámení investície spoločnosti Kirkbi.
Chapman tvrdí, že je nepravdepodobné, že by sa do polovice roka 2025 mohli v hre Fortnite objaviť akékoľvek zážitky spoločnosti Disney. Vzhľadom na to, že nástroje na monetizáciu v hre sú ešte len na začiatku, Chapman predpokladá, že potrvá ešte niekoľko rokov, kým spoločnosť zaznamená významnú návratnosť investícií.
Veľké plány
Obrovská finančná injekcia medzitým umožňuje spoločnosti Epic pokračovať v realizácii snov o metaverse. Spoločnosť v septembri prepustila viac ako 800 zamestnancov, zatiaľ čo Fortnite, ktorá tvorí prevažnú väčšinu odhadovaných príjmov spoločnosti Epic vo výške šesť miliárd dolárov, sa z jednej videohry stala komplexným ekosystémom s tisíckami hier.
Spoločnosť Epic v súčasnosti ponúka miliónom používateľov prístup k zjednodušenej verzii svojho profesionálneho softvéru na vývoj hier Unreal Engine a rozdeľuje malú časť svojich príjmov ľuďom, ktorí s ním tvoria. Cieľom je zabezpečiť, aby sa ďalší hit veľkosti Fortnite odohral na jej platforme bez ohľadu na to, či ho navrhol Epic, bežní hráči alebo Disney.
„Naša hlavná ambícia zostáva rovnaká, a to vybudovať digitálny ekosystém, ktorý je rozšírený na metaverse,“ povedal Sax Persson, výkonný viceprezident spoločnosti Epic pre ekosystém Fortnite, v novembri pre Forbes. „Fortnite je pre nás logickým miestom, kde začať. Nemá to však zostať pri veľkosti Fortnite. Budeme oveľa väčší.“
Zbaviť sa nálepky
Spoločnosť Fortnite zatiaľ nevyriešila problém, ako sa zbaviť nálepky „battle royale“. Mapy ako Lego Fortnite alebo Rocket Racing sa tento mesiac usadili pod 40- až 20-tisíc hráčmi, čo dokazuje pretrvávajúce ťažkosti s udržaním rôznych žánrov, najmä tých bez zbraní.
„Spoločnosť Epic je dnes vystavená príliš veľkému riziku v súvislosti s Fortnite,“ hovorí Chapman. „Je to iba jedna hra a len málo hier vydrží tak dlho… Myslím, že sa boja, mali by sa báť, pretože dnešné osemročné deti nebude o šesť rokov Fortnite zaujímať. Toto je najlepšia stávka, ktorú Epic má. Spoločnosť sa môže zbaviť rizika zo svojej súčasnej ponuky a môže to urobiť so skupinou, ktorá dominuje obsahu duševného vlastníctva za posledné storočie.“
Článok vyšiel na Forbes.com, jeho autorom je redaktor Matt Craig.
