Na chrbte softvérového domu Vacuumlabs vznikla komunita, o ktorej sa môže dnes hovoriť ako o stredobode slovenského inovačného vesmíru.
Z toho, čo sa v roku 2011 začalo ako projekt nadšencov, je dnes miliónový biznis a najväčší co-workingový priestor na Slovensku. Vacuumlabs vznikol pod rukami Samuela Hapáka, mimochodom člena rebríčka Forbes 30 pod 30 z roku 2020, a Martina Polačka. Spočiatko išlo o softvérové štúdio, ktoré vyvíjalo aplikácie. Z Mlynskej doliny sa však postupne začali rozširovať a krátko na to sa k nim pridali ďalší spoluzakladatelia Tomáš Kulich a Matej Ftáčnik.
Postupom času nastávala zlatá éra pre technológie. Priala im makroekonomická situácia, talentovaní ľudia a rozvoj sektora. Na tento vlak nastúpil v tom čase aj ďalší partner Vacuum Group Marián Porvažník – ako právnická posila.
Skúsenosti po páde
„Veľa ľudí, ktorí sa k nám pripojili na začiatku, boli startupisti, ktorí už zažili pád. Podľa mňa ide o veľmi dobrý talent a ľudí, s ktorými sa dá pracovať, pretože už majú skúsenosti, ale zároveň majú aj pokoru robiť lepšie rozhodnutia,” spomína Porvažník na začiatky, ako firma profitovala zo skúseností bývalých startupistov.
Jeho slová navyše potvrdzujú aj dáta. Podľa štúdie Harvard Business School má startupista, ktorý už zažil pád, o 20 percent väčšiu šancu uspieť pri druhom projekte, ako jeho neskúsený náprotivok.
A to sa osvedčilo. K firme sa v roku 2018 napokon pripojilo košické dizajnové štúdio s Marošom Zeleňákom, čím bol tento softvérový dom schopný budovať komplexné produkty. Nápady na nové projekty postupne začali plynúť aj zvnútra firmy.
Jedným z nich je napríklad aj globálna advokátska kancelária Sparring, ktorú spoluzakladal práve Porvažník. „Uvedomil som si, že ak chcem vo firme udržať špičkových právnikov, musím im rozšíriť ihrisko, preto sme sa rozhodli robiť právnické a strategické poradenstvo pre startupy s globálnymi ambíciami,” opisuje dnes.
Záber na fintech
Popri tom prišiel Matej Ftáčnik so záberom na fintechovú oblasť, ktorá sa stala hlavným zdrojom rastu firmy. Do roku 2023 takto vzniklo približne 16 projektov. Niektoré z nich, napríklad digitálnu banku zameranú na LGBTQ+ ľudí Daylight, portfólio vypustilo, no na druhej strane stále prosperuje z kryptopeňaženky AdaLite či z poradenstva Moneyhoon.
Digitálu priala aj pandémia. Podobne ako mnoho podobných spoločností z nej benefitoval aj Vacuumlabs. Po dobrých časoch však nastal pád. S ochladzovaním makroekonomickej situácie a otrasoch vo fintechu ako takom (venture kapitálové investície do tejto oblasti spadli v roku 2022 o 90 percent) prišli problémy aj na Slovensko.
„Museli sme pristúpiť k niekoľkým vlnám prepúšťania a zo 400 ľudí zostalo vo Vacuume 250. S odstupom času som si uvedomil, že sme boli na začiatku príliš mäkkí a ak by sme pristúpili k radikálnejším krokom, nemusel by tento proces trvať 12 mesiacov a mohli by sme si udržať viac ľudí,” priznáva Porvažník s tým, že toto obdobie pre nich predstavovalo 40 percentný pokles tržieb.
Konkrétne v prosperujúcich časoch Vacuumlabs produkoval tržby na úrovni 30 miliónov eur a rok 2023 uzatvoril na 16 miliónoch. Napriek tomu však od septembra minulého roka firma vykazuje čierne čísla a rast dokazujú aj ich ďalšie plány.
Tie sa napríklad týkajú oddelenia úspešného konceptu co-workingového priestoru The Spot so sídlom v kancelárskej veži bratislavského Sky Parku. „Z pohľadu biznis modelu softvérového štúdia Vacuumlabs nedáva zmysel, aby s ním bol The Spot spojený. Na to, aby sme mohli budovať tento ekosystém a zbierať externý kapitál, sme potrebovali tieto entity oddeliť. Dokonca sme v priebehu posledných mesiacov minulého roka našli investorov, ktorí mali záujem investovať do The Spot, ale nie do Vacuumlabs,” vysvetľuje Porvažník.
V poslednom období sme na Slovensku boli svedkami niekoľkých úspešných exitov firiem. Medzi nimi Slido Petra Komorníka a Minit pod vedením Rasťa Hlaváča. Práve oni sa rozhodli podporiť rozvoj inovačného ekosystému vlastnými investíciami. Ako hovoria, bez podobných ekosystémov by nevznikli ani ich firmy. „Aby na Slovensku vznikli ďalšie úspešné globálne spoločnosti ako Eset, Sygic, Slido alebo Minit, je nevyhnutný dobre fungujúci startupový ekosystém,“ dodávajú.
Vyrobené na Slovensku
„The Spot je pre mňa oveľa viac ako len jedinečný coworkingový priestor. Je to komunita rovnako zmýšľajúcich ľudí, ktorí chcú vytvárať globálne úspešné firmy a navzájom sa inšpirovať. Svoju investíciu do Spotu neberiem len ako investíciu do coworkingu ako takého, ale do vybudovania unikátnej startupovej komunity, ktorá pomôže vygenerovať nové úspešné príbehy ,Made in Slovakia’,” hovorí Hlaváč pre Forbes.
Tieto novinky sa zároveň dejú v období, kedy v Bratislave zaniká podobný priestor, Campus Cowork, ktorý zatvoril jednu svoju pobočku a rovnako tak urobil nedávno aj ďalší podobný prenajímateľ priestorov HubHub.
Z podobného podhubia vzniklo aj úspešné slovenské Slido. Ako priznáva pre Forbes Peter Komorník, jeho projekt sa formoval približne v rovnakom čase ako pôvodný The Spot v roku 2012 pod rukami Mateja Ftáčníka. V tom období fungoval The Spot ešte v priestoroch niekdajšieho obchodného centra Dunaj na bratislavskom Námestí SNP.
Filozofiou, ktorou žil aj samotný Vacuumlabs, bolo otvoriť flexibilný priestor pre spoločnosti, ktoré vo svojich začiatkoch nevedia, koľko priestoru budú potrebovať. Ak porastú, môžu si prenajať viac stolov, ak sa naopak zmenšia, nebudú musieť platiť drakonický nájom za prázdne stoličky. A to koniec koncov prilákalo podobne zmýšľajúce startupy.
Kľúčové miesto
„Viacero kľúčových momentov počas našich prvých rokov sa udialo práve v Spote alebo vďaka ľuďom zo Spotu. Priestor za tie roky vyrástol do podstatne väčších rozmerov a stalo sa z neho niečo ako centrum slovenskej startupovej scény. Je podľa mňa nesmierne dôležité pre začínajúcich podnikateľov a nové startupy, aby existovalo takéto centrálne miesto, kde sa dokážu jednoducho stretávať s inými startup zakladateľmi, kde dokážu získať inšpiráciu a rady od mentorov,” hovorí o svojej motivácii investovať do týchto priestorov Komorník.
Nadšenie zo spolupráce vyjadril aj „otec The Spot” Matej Ftáčnik, ktorý sa síce nedávno stiahol z dennej operatívy firiem, ale naďalej zostáva v boarde. „Pozície v predstavenstvách či už vo Vacuumlabs alebo v The Spot sú dlhodobé. Koncom minulého roka som však začal tráviť viac času v Prahe, kde som sa aj presťahoval,” vysvetľuje pre Forbes Ftáčnik, ktorý pred rokom prešiel z pozície CEO do podpory sales, aby pomohol firme reštartovať obchodné procesy. „Mnohé z týchto aktivít sa koncom roka podarilo úspešne ukončiť, a preto mám momentálne viac voľného času, ktorý plánujem využiť na nové výzvy,” hovorí o svojom aktuálnom nastavení.
Ďalšie plány
Ako ďalej približuje generálny manažér The Spot Boris Podolák, externé investície firma nebude využívať na rozširovanie priestorov, ktoré sa aktuálne rozprestierajú na šiestich poschodiach. Pôjdu najmä do budovania komunity. „Nepredávame koberce, stoly a skrine, ale vyššiu šancu na úspech. Firmy vedia, že keď k nám prídu, tak vďaka komunite, ktorou sú obklopení, sú ich šance na úspech väčšie,” tvrdí Podolák.
Zároveň je ich cieľom prepájať The Spot so slovenskou diaspórou v zahraničí, ako je napríklad organizácia Slovak Pro v USA.
Do tejto vízie okrem toho zapadá aj vytvorenie nového akcelerátora pre začínajúce firmy. Plány sú síce ešte v zárodkoch, ale firma má záujem participovať na prerozdelení 90 miliónového balíka peňazí, ktoré má k dispozícii Slovak Investment Holding. Konkrétnejšiu podobu predstavitelia firmy plánujú predstaviť počas nasledujúcich mesiacov.