Po desiatich sezónach v Milwaukee Bucks začal Junior Bridgeman konečne zarábať veľké peniaze. Naozaj veľké peniaze. Vďaka franšízam rýchleho občerstvenia a spoločnosti na výrobu fliaš Coca-Coly.
Teraz je popri Michaelovi Jordanovi, Magicovi Johnsonovi a LeBronovi Jamesovi jediným hráčom NBA s majetkom v miliardách dolárov. Navyše vlastní aj časť svojho bývalého tímu.
V jedno novembrové piatkové popoludnie si Junior Bridgeman spomína na pôsobenie v NBA. Začala sa veľkou výmenou za slávneho Kareema Abdula-Jabbara do Milwaukee Bucks, kde Bridgeman napokon strávil deväť sezón.
Dnes 71-ročný Bridgeman sa obzerá po svojej kancelárii v Louisville v Kentucky plnej fotografií, umeleckých predmetov a spomienok z čias, keď tu pôsobil ako jeden z najlepších šiestych hráčov NBA svojej éry.
Oprie sa do stoličky a nechá v sebe doznieť emócie. Vie, že sa opäť blíži okamih, keď bude musieť odísť do dôchodku.
„Pravdepodobne nastal čas,“ hovorí pre Forbes. Pozrie sa na repliku prsteňa zo Super Bowlu, ktorý dostal od Kansas City Chiefs v roku 2020. „Čas nezastavíš. Obzriete sa a uvedomíte si, že váš čas a doba, keď ste mali vplyv, skutočne ste sa angažovali a mali ste energiu, je preč.“
Bridgeman sa však zatiaľ stále dôkladne venuje svojim firmám a zostáva aj láskavým hostiteľom.
Jamel Toppin/Forbes US
„Ste pripravení?“ opýta sa pred krátkou prehliadkou sídla. Pri prechádzke okolo plakiet s oceneniami upozorňuje na unikátny portrét Martina Luthera Kinga, vyrobený zo starých klávesov.
Neďaleko je malé zrkadlo, ktoré sa okoloidúcim ponúka, aby ho zdvihli a potom sa postavili pred portrét, aby videli odraz slov z Kingovho slávneho prejavu „Mám sen“. Na konci chodby je časť venovaná Nelsonovi Mandelovi, vrátane obrazov, ktoré juhoafrický vodca vytvoril počas pobytu vo väzení.
Je tu aj fotografie „Little Rock Nine“, podpísaná deviatimi černošskými študentmi, ktorí sa ako prví stali študentmi dovtedy segregovanej Little Rock Central High School v roku 1957 – dovnútri ich eskortovala Národná garda.
Inšpirovala ho literatúra
Nič však pre Bridgemana neznamená viac ako polica s knihami, ktoré ho v priebehu rokov inšpirovali, vrátane Good to Great od Jima Collinsa, Outliers od Malcolma Gladwella, The One Minute Manager od Kena Blancharda a Spencera Johnsona a kroniky kariéry Teda Turnera od Portera Bibba It Ain’t As Easy As It Looks.
Ak vám Bridgemanovo meno znie povedome, malo by. V roku 1975 si ho ako ôsmeho v poradí vybrali v drafte NBA a neskôr ho tím Milwaukee Bucks vymenil v rámci obchodu, ktorý poslal superhviezdu Abdula-Jabbara do Lakers.
Junior Bridgeman s hráčom Bucks Damianom Lillardom. Foto: SITA, AP
Bridgeman pokračoval v úspešnej kariére v pozícii šiesteho hráča dlho pred tým, ako liga začala udeľovať ocenenie pre týchto hráčov. Po odchode do dôchodku po 12 sezónach, z toho napokon desiatich v Milwaukee, počas ktorých nikdy nezarábal viac ako 350-tisíc dolárov, vybudoval impérium rýchleho občerstvenia.
Na vrchole v roku 2015 doň patrilo viac ako 500 franšíz Wendy’s, Chili’s a Pizza Hut.
Predajca Coca-Coly
V roku 2016 Bridgeman predal väčšinu reštaurácií za približne 250 miliónov dolárov a získané prostriedky použil na to, aby sa stal distribútorom spoločnosti Coca-Cola v troch štátoch USA.
Za posledných osem rokov zvýšil tržby svojho podniku na plnenie fliaš takmer trojnásobne na necelú miliardu dolárov v roku 2023. Podľa odhadov Forbesu má dnes Bridgeman čistý majetok vo výške 1,4 miliardy dolárov.
„Nestrácal čas len tým, že myslel na basketbal. Vždy mal podnikateľské myslenie.“
hovorí o Bridgemanovi LeBron James.
Takýto majetok radí Bridgemana do elitnej spoločnosti NBA – miliardármi sa stali len traja ďalší hráči – Michael Jordan, Magic Johnson a LeBron James. Tiger Woods je štvrtým profesionálnym športovcom, ktorý dosiahol status miliardára.
Driemal v ňom podnikateľ
Na rozdiel od týchto štyroch superhviezd to však Bridgman dokázal ťažšou cestou – bez veľkých fanfár a medzinárodnej slávy. „Nestrácal čas len premýšľaním o basketbale,“ hovorí LeBron James pre Forbes. „Vždy mal obchodné zmýšľanie. Samozrejme, miloval hru, pretože sa dostal do NBA. Ale potom využil všetky zdroje aj kontakty vo svoj prospech a vybudoval si neuveriteľné portfólio.“
Člen basketbalovej Siene slávy Isiah Thomas potrebuje len jedno slovo, aby opísal Bridgemana, ktorý hral v rovnakej ére. „Legendárny,“ hovorí dvojnásobný šampión NBA. „Je to skutočný príbeh úspechu. Priekopník a skvelý obchodník.“
Neľahké detstvo
Bol syn robotníka z oceliarne a matky v domácnosti. Vyrastal v 50. rokoch minulého storočia vo východnom Chicagu. Spomína na rôznorodú výchovu so susedmi z rôznych prostredí vrátane chorvátskych, srbských, juhoslovanských a hispánskych rodín.
Aby si Bridgemanov otec zarobil na živobytie, pracoval vo viacerých zamestnaniach, okrem iného ako oceliar, a popritom si privyrábal upratovaním barov a umývaním okien. Mladého Juniora a jeho staršieho brata často zavolali na výpomoc o 4:30 ráno, ešte pred vyučovaním.
Za tieto práce dostával ich otec spolu 7,50 dolára týždenne a táto práca Bridgemanovcov živila až do prvého ročníka na strednej škole.
„Nenávidel som to,“ priznáva.
Bridgeman po vstupe do klubu Milwaukee Bucks, vľavo spolumajiteľ, miliardár Jimmy Haslam. Foto: SITA, AP
Naučilo ho to však aj pracovnej disciplíne. Rodičia od neho vyžadovali, aby sa k ľuďom správal dôstojne a s úctou. Ďalší príkaz: „Ak ste išli pracovať pre tím,“ spomína Bridgeman, „nemohli ste to nechať tak.“ Raz Bridgeman vyskúšal pravidlo svojich rodičov, keď sa pokúsil dostať do juniorského futbalového tímu. Dostal sa do tímu, ale počas celej sezóny neodohral ani zápas a sedel na lavičke v mraze.
V nasledujúcej sezóne s americkým futbalom skončil a počas strednej školy vynikal v basketbale. To ho priviedlo k štipendiu na univerzitu v Louisville, kde bol v rokoch 1974 a 1975 vyhlásený za najlepšieho hráča konferencie Missouri Valley.
Niekoľko týždňov po tom, ako ho Lakers draftovali v prvom kole, bol vymenený do Bucks v rámci výmeny za Abdula-Jabbara, ktorá zmenila osud oboch tímov. Keď sa v nasledujúcej sezóne stal hlavným trénerom Bucks budúci člen Siene slávy Don Nelson, ktorý je na druhom mieste v rebríčku trénerských víťazstiev – Bridgemana presvedčil, aby prijal úlohu šiesteho muža.
Basketbalová legenda Kareem Abdul-Jabbar. Foto: SITA, AP
Nelson hral túto úlohu v tíme Boston Celtics a pomohol mu získať päť titulov. Ubezpečil Bridgemana, že je to pre majstrovské tímy veľmi dôležité.
Bridgeman titul NBA nikdy nezískal, ale svoje pôsobenie v lige využil ako prípravu na kariéru po basketbale. Neoceniteľné obchodné rady dostal od vtedajšieho majiteľa Bucks Jima Fitzgeralda, ktorý Bridgemana presvedčil, aby investoval do začínajúcej káblovej spoločnosti.
Bridgeman súhlasil, že investuje 150 000 dolárov počas piatich rokov.
Cenné lekcie
Keď Fitzgerald o niekoľko rokov neskôr spoločnosť predal, Bridgeman dostal približne 700 000 dolárov – viac ako dvojnásobok toho, čo zarobil v NBA v 80. rokoch. Fitzgerald dal Bridgemanovi aj lekciu, na ktorú nikdy nezabudne: „Ak sa chystáte vstúpiť do sveta podnikania, budete mať len dva problémy – ľudí a peniaze.“
O tom sa mal presvedčiť tvrdým spôsobom.
V roku 1987 vďaka neočakávanému zisku z predaja televízie rozšíril činnosť o franšízy rýchleho občerstvenia. Bridgman a bývalý hráč a tréner NBA Paul Silas investovali približne 100 000 dolárov do prevádzky Wendy’s v Brooklyne.
Reštaurácia mala problémy kvôli ich neskúsenosti. „Trpeli sme všetkými vecami, ktoré sú spojené s neznalosťou,“ hovorí Bridgeman. O rok sa podnik po požiari úplne zrútil. Silas od zmluvy odstúpil a Bridgeman musel franšízu obnoviť sám.
Odhodlaný uspieť, nastúpil do výcvikového tábora pre reštaurácie, aby sa naučil fungovanie prevádzky. Pracoval na rôznych pozíciách vrátane pokladníka v drive ine počas poludňajšej špičky. „Ak chcete byť úspešní,“ hovorí, mali by ste poznať každý aspekt svojho podnikania.
Do roku 1989 prebudoval a predal prevádzku Wendy’s v Brooklyne. Po požiari mu Wendy’s ponúkla kúpu ďalších piatich obchodov v ťažkostiach v celom regióne Milwaukee za 150 000 dolárov za každý.
Fastfoodový gigant nedávno oznámil expanziu do Európy. Foto: SITA, AP
Keď ju prevzal, len jedna predajňa dosahovala priemerný ročný obrat 800 000 dolárov, hovorí. Aby dosiahol ziskovosť (ktorá si vyžadovala približne milión dolárov tržieb), začal s miestnym marketingom, reklamou v televízii a rozhlase a osobne rozdával kupóny budúcim zákazníkom.
Fungovalo to, ale až zmena kultúry v reštauráciách sa skutočne vyplatila.
„Známe príslovie hovorí, že ľudí nezaujíma, čo všetko viete, kým nevedia, ako veľmi vám na nich záleží,“ vraví, „to je úplná pravda.“
Za zamestnancov aj kauciu
Aby dokázal, že jemu záleží, zamestnával bývalých trestancov a často ich posielal späť do školy. Keď niektorí pracovníci opäť začali vyvádzať, zaplatil za nich kauciu a dostal ich z väzenia. Pomáhal tiež rozvíjať začínajúcich členov tímu na manažérov a spoliehal sa na jednu z mnohých obchodných kníh vo svojej knižnici – Raving Fans od Kena Blancharda, ktorá poskytovala lekcie o službách zákazníkom.
„Čítal som ju, keď sme sa snažili prísť na to, ako prilákať viac ľudí,“ hovorí. „Ako dosiahnuť, aby ľudia chceli prísť do vašej reštaurácie?“ Knihu dal manažérom, aby sa zlepšili v službách zákazníkom.
Jeho filozofia budovania tímu sa vyplatila. Počas dvoch desaťročí sa reštauračné impérium rozrástlo na približne 520 franšíz, ktoré na vrchole v roku 2015 dosiahli celkový obrat 500 miliónov dolárov.
„Museli sme dosiahnuť, aby ľudia pochopili a uverili, že vám na nich záleží,“ hovorí. „Keď ste sa dostali do tohto bodu, potom im záležalo na podnikaní. Akonáhle sa tak stalo, všetko ostatné boli doláre.“
Po tom, čo v roku 2016 predal väčšinu franšíz za odhadovaných 250 miliónov dolárov, ale sníval o ešte väčších cieľoch. V tom istom roku kúpil spoločnosť Heartland Coca-Cola so sídlom v Kansase za približne 290 miliónov dolárov – a jeho načasovanie nemohlo byť lepšie.
Museli sme dosiahnuť, aby ľudia pochopili a uverili, že vám na nich záleží. Keď ste sa dostali do tohto bodu, potom im záležalo na podniku. Akonáhle sa tak stalo, všetko ostatné boli doláre.
Coca-Cola totiž nedávno kúpila svoju najväčšiu plničku, Coca-Cola Enterprises, za 12,3 miliardy dolárov a postupne znižovala pozície. Pred sto rokmi bolo v Amerike približne 1 000 plničiek Coca-Coly. Dnes je ich menej ako 100.
„Je to skvelý biznis, ak sa vám ho podarí získať,“ hovorí Charlie Higgs, londýnsky analytik spotrebiteľských produktov v spoločnosti Redburn. Dodáva, že v roku 2024 zaznamenali plničky Coca-Coly celosvetové maloobchodné tržby 280 miliárd dolárov.
Bohatstvo vo fľaši
Higgs poznamenáva, že spoločnosť – vlastní 100 percent Heartland – zvýšil jeho tržby v priebehu desaťročia expanziou do štátov Illinois, Iowa, Kansas, Missouri a Nebraska.
Podľa odhadov Forbesu dnes Heartland dosahuje ročné tržby takmer miliardu dolárov a po odpočítaní dlhov má hodnotu takmer miliardu.
Bridgemanove podiely v Coca-Cole majú pravdepodobne ešte väčšiu hodnotu. V roku 2018 totiž prevzal aj menšinový podiel v kanadskom podniku Coca-Cola na plnenie fliaš, ktorý ovláda kanadský miliardár Larry Tanenbaum, majiteľov klubov NBA Toronto Raptors a NHL Maple Leafs.
Napriek tomu, že sa Bridgeman presunul do sektora fľašovania, neopustil reštauračný biznis úplne. Jeho rodina stále vlastní kontrolné podiely v 160 franšízach Wendy’s a 70 talianskych reštauráciách Fazoli’s, ktoré majú podľa odhadov Forbes spolu hodnotu 100 miliónov dolárov vrátane nehnuteľností, ktoré sú ich základom.
Rozšíril tiež svoju činnosť v oblasti médií. V roku 2020 kúpil časopisy Ebony a Jet za údajných 14 miliónov dolárov.
V septembri minulého roka sa vrátil do NBA – kúpil 10-percentný podiel v Bucks. Forbes odhaduje, že získal 15-percentnú zľavu na pozíciu privilegovaného menšinového partnera a za podiel zaplatil odhadom 300 miliónov dolárov.
Ročný zárobok hviezdy Bucks Gianniho Antetokoumpa odhaduje Forbes na 93,8 milióno dolárov. Foto: SITA, AP
Hoci sa jeho kariéra v NBA skončila pred takmer 40 rokmi, jednou z Bridgemanových priorít je starostlivosť o tím. Každé ráno okolo 11:30 pripravuje osobný kuchár čerstvé jedlá pre kľúčových ľudí. V tento deň je to brunchové menu pozostávajúce z omelety na želanie, maslových vaflí, chrumkavej slaniny a dokonale prepečenej klobásy.
Držal sa príslovia
„Čo to symbolizuje?“ pýta sa Charles Grantham, bývalý výkonný riaditeľ Národnej basketbalovej hráčskej asociácie (NBPA), kde bol Bridgeman koncom 80. rokov prezidentom. „Naznačuje mi to, že si sadol, premyslel si to a povedal si: ‚No, ako budem povzbudzovať ľudí, aby boli najlepší, akí môžu byť? Musím prejaviť záujem, starostlivosť o nich. Aj keby to malo znamenať, že si každý deň privediem osobného kuchára.“
Najväčšou starosťou je v týchto dňoch zabezpečenie finančnej budúcnosti rodiny. Po vybudovaní impéria, ktoré riadia najmä jeho deti, bude čas, aby odišiel do dôchodku. V priebehu rokov sa v rodine uskutočnilo mnoho stretnutí o plánovaní majetku a on trvá na tom, že neobnoví pozície v správnej rade a plánuje sa vytratiť z verejnosti.
Služba pre NBA
Okrem rodiny ho čaká ešte posledná misia. Ako menšinový vlastník Bucks chce odovzdať obchodný talent novej generácii v NBA podobne, ako ho to naučil Fitzgerald.
„Môžu robiť to isté,“ hovorí Bridgeman. „Za týmito chlapcami, ktorí dnes majú veľa peňazí, pravdepodobne chodí príliš veľa ľudí, ktorí ich žiadajú, aby do niečoho investovali,“ hovorí Bridgeman. „Chcem ich len prinútiť, aby sa na to všetko pozerali inak.“
Bridgeman si je dobre vedomý, že jeho investícia do Bucks čoskoro získa na hodnote, keď do ligy pribudnú dva nové tímy, pravdepodobne v Las Vegas a Seattli. Cena za vstup do ligy – ktorá sa rozdelí medzi majiteľov 30 tímov NBA – sa odhaduje na päť až šesť miliárd dolárov.
„To je pre mňa šialené,“ hovorí Bridgeman. „Larry Tanenbaum mi poskytol veľa informácií o tom, čo ligu čaká v budúcnosti,“ vysvetľuje. Minulý rok NBA podpísala novú mediálnu zmluvu v hodnote 77 miliárd dolárov. Okrem toho má v Číne podnik v hodnote päť miliárd dolárov a ligu v Afrike v hodnote miliardy dolárov.
Podobne ako v prípade spoločnosti Coca-Cola je vlastníctvo profesionálneho športového tímu biznisom, z ktorého „nikto nechce vystúpiť“, hovorí Bridgeman. „Jednoducho ho odovzdajú ďalej.“
Autor pôvodného článku je Jabari Young, redaktor Forbes.com
