Bol to svojrázny človek, ktorý zažil rýchle vzostupy, ale rovnako aj rýchle pády. Bohém, ktorý sa tak rád na sociálnych sieťach chválil rýchlymi autami, ženami, zbraňami a tiež drogami.
Kontroverzný podnikateľ, ktorý vybudoval jedného z prvých antivírusových velikánov na svete. A tiež muž na úteku, ktorý posledné mesiace, ktoré strávil už vo väzbe, opakoval, že ak spácha za mrežami samovraždu, nebude to jeho chyba. Mnohým ľuďom tým teraz zamotal hlavu.
Johna McAfeeho našli v stredu večer mŕtveho v španielskej väzbe, kde od minulého októbra čakal v súvislosti s daňovými únikmi a podvodmi na deportáciu do Spojených štátov. „Všetko nasvedčuje tomu, že išlo o samovraždu,“ uviedol španielsky úrad vo vyjadrení s tým, že sa incident ďalej vyšetruje. Podnikateľská rocková hviezda zo Silicon Valley mala 75 rokov.
Podnikateľská duša
John McAfee sa narodil štyri mesiace po konci druhej svetovej vojny v malom anglickom mestečku Cinderford. V mladosti sa však s rodinou presťahoval do americkej Virginie, kde sa čoskoro prejavil jeho podnikateľský duch.
Už ako študent si začal privyrábať podomovým predajom časopisov. No ten mu rozhodne nedal základy na to, aby neskôr napísal antivírusový program McAfee, ktorý poznalo mnoho z nás. Jeden čas bol totiž predinštalovaný v operačných systémoch Windows.
John k technológiám pričuchol v šesťdesiatych rokoch, keď začal pracovať pre americkú prepravnú firmu Missouri Pacific Railroad, ktorá sa snažila automatizovať cestovné poriadky a vlakové spoje podľa systémov od IBM. V tom čase ešte počítačové systémy fungovali na princípe diernych štítkov.
John McAfee so svojou ženou Janice asi mesiac pred minuloročným zatknutím. Foto: Twitter/ @oficialmcafee
Temný démon a bohémsky život
V sedemdesiatych rokoch sa u McAfeeho naplno prejavil temný démon, ktorý ho neopustil až do konca života. Možno to bolo tým, že jeho otec bol alkoholik a on tak ľahšie prepadol novej vlne hippies a drogám, ktoré sa s ňou spájali. McAfee bol vždy bohém, ktorý mal k nespútaným jazdám veľmi blízko.
Nezastavilo ho ani to, že chodil do práce, ktorú si užíval na LSD tripoch. Raz si kúpil vrecúško s halucinogénom DMT. Ako opísal v časopise Wired, skúsil si najprv logicky „šňupnúť jednu čiaru“. Nerobila s ním nič, tak „spotreboval naraz celý balíček“. A potom nastalo peklo. Absolútne sa vydesil, začal zmätene pobehovať až zostal schovaný za smetiakom, popisoval Wired.
„Ľudia sa ho na niečo pýtali, ale on nerozumel tomu, čo hovoria. Počítač chrlil nekonečné množstvo cestovných poriadkov, nedokázal to pochopiť. Nakoniec skončil v centre mesta St. Louis za spomínaným smetiakom, počul hlasy a dúfal, že sa na neho nikto nepozerá. Do Missouri Pacific sa potom už nikdy nevrátil.“
Pomohol mu vírus Michelangelo
Jeho prvý drogový úlet nebol rozhodne posledný. Odchod z Missouri Pacific však pre neho znamenal novú príležitosť k zmene prostredia. V sedemdesiatych rokoch prišiel do Silicon Valley v Kalifornii, kde vystriedal niekoľko pozícií v rôznych firmách vrátane divízie NASA. Ale rozhodne neprestal holdovať alkoholu ani drogám. Lajny koksu zapíjal škótskou a netrvalo dlho, aby ho opäť postretli za bieleho dňa „stihomamy“.
Na začiatku osemdesiatych rokov začal pracovať pre konglomerát Lockheed. V tom čase ešte osobné počítače boli v plienkach, v polovici dekády sa začali počítačovou sieťou šíriť prvé škodlivé vírusy.
McAfee si o nich prvýkrát prečítal v roku 1986 a rozhodol sa, že založí firmu, ktorá proti škodlivému softvéru bude bojovať. Vznikla firma McAfee Associates a rovnomenný antivírusový program, ktorý doviedol Johna k bohatstvu.
Išlo o miliardové odvetvie, čoho si McAfee bol vedomý, aj keď počiatky boli zložitejšie. Antivírus vtedy veľa ľudí nepotrebovalo. To sa zmenilo až na začiatku 90. rokov, kedy sa svetom začal šíriť vírus Michelangelo a urobil mu promo.
John McAfee v roku 2015. Foto: SITA/AP
Pod krídlami Intelu
Bol to zlom, ktorý nakoniec doviedol firmu McAfee až pod krídla Intelu, ktorý ju v roku 2011 kúpil za 7,7 miliardy dolárov. John už v nej však žiadny extra podiel nedržal, ten predal už v druhej polovici 90. rokov za 100 miliónov dolárov.
McAfee po predaji a rezignácii z čela firmy nevymyslel nič svetoborné. Vlastne sa začala písať jeho nová kapitola života, v ktorej zostali alkohol a drogy, avšak úspechy už neprichádzali. Spočiatku sa živil konzultáciami a prednáškami, investoval tiež do niekoľkých startupov.
Ekonomická kríza v roku 2008 na neho tvrdo dopadla a podľa informácií z amerických médií sa jeho majetok vtedy zúžil zo sto miliónov dolárov na štyri milióny. „Minul som ich, rovnako ako každý, kto má peniaze,“ uvádzal lakonicky pre médiá.
Smer Belize a obvinenie z vraždy
O dva roky neskôr už predával pozemky v Amerike a presťahoval sa do stredoamerického Belize, kde chcel po boku mikrobiológa Allisona Adonizia objaviť nový druh antibiotík. Namiesto toho sa v roku 2012 stal mužom na úteku, keď sa stal podozrivý v prípade vraždy jeho suseda Gregoryho Faulla.
McAfee aj ako utečenec neprestával provokatívne komunikovať na sociálnych sieťach, s obľubou sa fotil napríklad s automatickou puškou. Odhalila ho však školácka chyba. Dal totiž rozhovor medzi šiestimi očami dvom redaktorom časopisu Vice, ktorí následne zdieľali jeho aktuálnu fotku. Bohužiaľ pre neho – aj s metadátami obsahujúcimi GPS miesta, kde fotografia vznikla – v Guatemale. Polícia tak mala ľahkú prácu a John bol deportovaný do USA, odkiaľ sa vrátil do Belize.
Do väzby za dane
Ani potom nezaprel svoju povahu šoumena a už v roku 2013 sa na internete objavilo video s názvom „Ako odinštalovať McAfee Antivírus“. Bol na ňom v obkľúčení sporo odetých slečien, zatiaľ čo sa snažil odinštalovať program, ktorý sám vymyslel a ktorý po odchode zo svojej spoločnosti odmietal. Drogy a zbrane nemohli vo videu chýbať, aj keď tu išlo hlavne o recesiu.
„Milovník žien, dobrodružstva a záhad“ (ako sám seba s obľubou nazýval) sa na sociálnych sieťach nikdy necenzuroval. Predminulý rok sa na nich dokonca chvastal aj tým, že neplatí dane.
„Neplatili som dane osem rokov… nepodal som daňové priznania. Každý rok hovorím IRS (americká daňová správa, pozn. redakcie), že neplatím dane, nemám ani žiadny zámer tak robiť, poďte a nájdite si ma.“
Stalo sa tak vlani v októbri. Vtedy ho na španielskom letisku El Prat pri ceste z Turecka zatkla polícia a umiestnila do väzby. Podľa štátneho zástupcu v štáte Tennessee sa McAfee vyhýbal plateniu daní. Nepriznal okrem iného príjmy z propagácie kryptomien, konzultačnej činnosti, predaja práv na svoj životný príbeh do dokumentu a z verejných vystúpení.
Zárobky na kryptomenách
V posledných rokoch boli pre McAfeeho veľkou vášňou kryptomeny. Niežeby k nim mal osobnú náklonnosť. Ako sa ukázalo, propagácia kryptomien pre neho bola biznisom, za ktorý si nechal platiť. Ale popieral to.
Americké úrady tvrdia, že podnikateľ a jeho spolupracovníci vďaka klamaniu investorov získali vyše 13 miliónov dolárov (asi 10,9 milióna eur). Okrem McAfeeho obvinili aj Jimmyho Galea Watsona. Podľa prokuratúry v rokoch 2017 a 2018 zneužili záujem investorov o trh s kryptomenami, aby zarobili milióny dolárov pomocou „klamstiev a podvodov“.
V Spojených štátoch mu za to všetko hrozilo 30 rokov za mrežami. Tridsať rokov, ktoré by v jeho veku pre neho pravdepodobne znamenali doživotie. Aj tak dával na svojom twitterovom účte najavo, že je nad vecou.
„Sprcha na mojej cele je len rúrka z PET fliaš, ktorá má spodný výrez a je pripojená ako sprchová hlavica. Funguje to výborne! Už nikdy nebudem platiť za sprchovú hlavicu,“ písal krátko po zatknutí.
Kde je teda pravda?
A len dve hodiny po zadržaní sa na jeho Twitteri objavilo upozornenie, že nemá žiadny dôvod dobrovoľne odchádzať z tohto sveta.
„Som tu spokojný. Mám priateľov. Jedlo je dobré. Všetko je v pohode. Vedzte, že ak sa obesím a la (Jeffrey) Epstein, nebude to mojou vinou,“ napísal vlani 15. októbra len pár hodín po zadržaní.
Podobný odkaz sa na jeho Twitteri objavil už o rok skôr.
Tento utorok (22. júna) španielsky súd rozhodol o vydaní Johna McAfeeho do Spojených štátov, v ktorých sa pred rokmi vrhol do bojov o kandidatúru na prezidenta. Deň potom ho v jeho cele našli mŕtveho. Ak by sa samovražda potvrdila, John McAfee by opustil svet rovnako ako jeho otec. Ten spáchal samovraždu, keď mal John 15 rokov. S týmto bremenom John žil každý deň ďalších 60 rokov.
John McAfee odišiel 23. júna 2021. Jeho tweety o tom, že rozhodne nikdy nespácha samovraždu, totiž navždy zasiali semienka pochybností, kde je vlastne pravda. Dráma hollywoodskeho formátu presahujúca samotnú životnú etapu hlavného protagonistu ako vyšitá.
Možno sa takého filmu raz dočkáme. Zatiaľ jeho divokú životnú jazdu môžete vidieť v päť rokov starom dokumente s názvom Gringo: The Dangerous Life of John McAfee.
Článok vyšiel v českom vydaní Forbes a jeho autorom je Jan Strouhal.
