Nikdy v histórii nebola lepšia chvíľa začať seriózne budovať firmu v obrannom sektore ako teraz, hovorí estónsky podnikateľ Ragnar Sass.
Sass dáva zbrojárskym startupom šancu vyskúšať svoje produkty v praxi na ukrajinskom bojisku. Vypĺňa tak medzeru v systéme – armádne nákupy totiž nie sú prispôsobené súčasnému bezprecedentnému tempu technologického vývoja na bojisku.
„Prepájame dve reality,“ hovorí hlas v telefóne po anglicky. „To, čo je potrebné priamo na fronte, a to, čo potrebujete, aby ste mohli škálovať svoju spoločnosť. Vždy sa pýtame na jedinú vec – pomôže to teraz ukrajinskej armáde na fronte?“
Tichý hlas na druhom konci linky patrí Ragnarovi Sassovi, estónskemu podnikateľovi, ktorý sa od začiatku vojny na Ukrajine venuje biznisovej podpore ukrajinskej armády, najmä cez prepájanie nádejných technologických startupov s jednotkami na fronte, ale aj s investormi.
Založil firmu s miliardovou valuáciou
Sass patrí k elite startupistov, v roku 2010 spoluzakladal estónsku spoločnosť Pipedrive, ktorá sa vypracovala na softvérového jednorožca. Jeho najnovší projekt je platforma Darkstar, vďaka ktorej môžu technologické spoločnosti umiestniť svoje produkty priamo do prvej línie. A zbierať tam neoceniteľné dáta.
„Začali sme v podstate ako partia podnikateľov, ktorí chceli spraviť defence-tech ekosystém. A prišli sme na to, že v ňom pár vecí úplne chýba. Takže sme začali organizovať špecifické výcvikové tábory, hovoríme im päťdňové akcelerátory. Môžete nás považovať za takýto investičný syndikát,“ hovorí Sass s tým, že najbližšie stretnutie prebehne na Ukrajine tento rok v lete.
Estónsky podnikateľ Ragnar Sass z iniciatívy Darkstar. Foto: Forbes CZ
Jeden z najúspešnejších príkladov, ktorý veľmi rýchlo našiel uplatnenie vo vojnovej praxi, je startup Farsight Vision. Bol to prvý podporený projekt, pričom Darkstar do firmy investoval šesťstotisíc eur.
Produkt estónsko-ukrajinskej firmy pracuje s kamerovými záznamami z dronov, z ktorých zbiera dáta o teréne vrátane polohy potenciálnych cieľov. Z nich následne skladá dohromady digitálne dvojča toho, čo sa deje na bojisku.
Bez priamej spolupráce s vojenskými operátormi dronov na fronte by tento projekt nikdy tak rýchlo nevyrástol. „Ich výhoda je, že s nimi operujú tí momentálne najschopnejší vojaci na svete, Ukrajinci,“ dodáva Sass.
Vypĺňajú medzery v systéme
Samotná existencia iniciatív, ako je Darkstar, dokazuje, že ekosystém, v ktorom sa mali stretávať európske armády s nádejnými technologickými projektmi, buď donedávna neexistoval vôbec, alebo mal obrovské trhliny.
Veliteľ kybernetických a informačných síl českej armády brigádny generál Radek Haratek v nedávnom rozhovore pre Forbes vyhlásil, že spolupráca armády s firmami je na slabej úrovni.
Ako zdôrazňuje aj Ragnar Sass, na Ukrajine musí armáda pravidelne implementovať nové technologické riešenia, evolúcia spôsobov boja je na fronte veľmi rýchla.
Aj v Česku sa však zmýšľanie o modernej vojne posúva, podľa Harateka je v pláne vytvorenie experimentálneho bataliónu, ktorého úloha by bola testovať zaujímavé technologické riešenia od českých firiem v teréne a prípadne odporučiť ich ďalšie využitie.
Akcelerácia s menovkou Strnadovcov
S podobným účelom vznikol aj fond Presto Tech Horizons, v ktorom sa spojilo investičné know-how spoločnosti Presto Ventures a kapitál zo skupiny zbrojného magnáta Michala Strnada a jeho skupiny CSG.
Ako podotýka partnerka fondu Lucie Brešová, obvykle je pre investorov dobrý signál, pokiaľ takýto technologický startup získa zákazku od armády či verejného sektora. Chuť investovať do takej firmy následne rýchlo rastie.
Postup je rovnako výhodný aj pre armádu, ktorá nemusí financovať vlastný výskum a vývoj od úplného začiatku. A podľa Brešovej ani nedokáže dosiahnuť také rýchle tempo vývoja ako komerčný sektor.
„V Českej republike je táto spolupráca v plienkach. Okrem útvaru pre priemyselnú spoluprácu, ktorý však nové technológie systematicky nevyhľadáva, ani neumožňuje zjednodušený proces vyskúšania či nasadenia nových technológií do praxe, nie je kontakt medzi armádou a privátnym sektorom podporovaný,“ hodnotí súčasnú situáciu partnerka fondu Presto Tech Horizons.
Spolupráca je ťažkopádna
Navyše, vojaci sú podľa nej až kriminalizovaní za kontakt so súkromným sektorom s cieľom naučiť sa pracovať s novými technológiami. Za dobrý príklad intenzívnej a funkčnej spolupráce medzi armádou a firmami označuje USA, ale tiež Izrael, ktorý je s Českom veľkostne porovnateľný. Krajina čerpá tiež z povinnej vojenskej služby, ktorá dáva ženám aj mužom v Izraeli dobrý náhľad do fungovania tamojších ozbrojených síl.
Technologický sektor má podľa Brešovej obrovský potenciál, s ktorým armáda, aspoň zatiaľ, nepracuje. „Technológie, ktoré máme v rámci Presto Tech Horizons možnosť hodnotiť, sú často až na hranici sci-fi. Do obranného systému môžu priniesť obrovskú pridanú hodnotu,“ tvrdí investorka.
Lucie Brešová z Presto Ventures. Foto: Forbes CZ
„Škála siaha od implementácie umelej inteligencie na zefektívnenie obrany, priemyslu a verejnej správy cez pokročilé autonómne systémy, kyberbezpečnosť a vesmírne technológie až po vývoj nových zdrojov energie, efektívne skladovanie či decentralizáciu infraštruktúry,“ vypočítava.
V rámci armádnych štruktúr existuje v Česku agentúra AMOS, ktorá zbrojárskym firmám pomáha s exportom a obstarávaním licencií. Pre veľkých hráčov veľký prínos, ale pre malých takmer žiadny. Aj toto by sa podľa Barešovej malo do budúcnosti zmeniť.
Využiť príležitosť
K aktivite napokon vyzýva aj Ragnar Sass, hlavne na strane zakladateľov technologických firiem. „Nikdy v histórii nebol lepší čas začať seriózne budovať firmu v obrannom sektore,“ hovorí estónsky investor s tým, že produkty, ktoré sa armáde hodia, nakupuje priamo vláda, mimovládne organizácie a nezriedka aj jednotlivé vojenské jednotky.
„Chcel by som vyzvať každého, kto chce vybudovať úspešnú firmu napojenú na defense sektor, aby vyrazil na Ukrajinu a dal svoj produkt do ruky priamo vojakom. A potom sa môžete stať súčasťou najrýchlejšieho vývojového cyklu boja, aký sme v modernej histórii ľudstva videli. Niekedy ide o pokrok doslova po 24 hodinách. To je unikátne a pokiaľ chce niekto do tohto vlaku naskočiť, teraz je na to ideálny čas,“ vyzýva Sass.
