Startup SecurityPal generálneho riaditeľa Pukara Hamala rieši operatívne problémy mnohých popredných technologických hráčov. Jeho tajná receptúra – umelá inteligencia a rastúce centrum analytikov v „Silicon Peaks“ v Káthmandu.
Keď sú vysoko postavené technologické spoločnosti ako Airtable, Figma a OpenAI blízko k podpisu zmluvy s novým zákazníkom, prechádzajú tým istým dôležitým, ale zdĺhavým tancom. Predtým, ako si vymenia peniaze, musia odpovedať na otázky korporácie alebo agentúry, aby sa uistili, že zostanú v súlade s predpismi a zákonmi o ochrane osobných údajov.
Vyzerá to ako niečo, čo je rozhodne nízko technologicky náročné – bezpečnostný dotazník, ktorého otázky sa často počítajú na stovky. Aké údaje zhromažďujete a kde ich uchovávate? Použili by ste ich pre modely umelej inteligencie? Má vaše dátové centrum dostatočné zabezpečenie? A čo previerky vášho personálu? Je to nevyhnutná otrava, avšak bez nej je to príliš riskantné na to, aby sa obchod dotiahol do konca.
V spoločnosti OpenAI, ktorá má podpísaných zákazníkov ako Morgan Stanley a NASA, na týchto formulároch často pracujú dvaja alebo traja ľudia súčasne. V spoločnosti Grammarly, ktorá sa zaoberá AI asistenciou pri písaní, sa jeden obchodný inžinier prebíjal 10 alebo 12 takýmito dokumentmi mesačne. „Tieto veci nikto nerobí rád,“ povedal pre Forbes šéf zákazníckej divízie David Hwang.
Na zvládnutie týchto „papierovačiek“ si niektoré spoločnosti našli riešenie na celkom nepravdepodobnom mieste – Nepál. V uzavretej kancelárii na malej ulici v centre Káthmandu približne 180 zamestnancov startupu SecurityPal využíva kombináciu softvéru a výhodného časového pásma na rýchlejšie a lacnejšie spracovávanie takýchto dotazníkov, pričom zakladateľ a generálny riaditeľ Pukar Hamal tvrdí, že ide o správnu kombináciu pomoci umelej inteligencie a ľudských skúseností.
„Ak dnes pre firmy vytvoríte riziko, prídete o kšeft,“ povedal Hamal. „Kým budú firmy riadiť ľudia, budú ľudia aj v tej našej.“
Keď sa podnik zaregistruje v službe SecurityPal, jeho analytici strávia 4 až 6 týždňov vytváraním „knižnice vedomostí“, kde sú podrobne uvedené všetky odpovede, ktoré by mohli potrebovať na bezpečnostný dotazník alebo audit.
Potom, keď prídu balíky otázok, analytici spoločnosti SecurityPal pracujú so svojím softvérom, aby ich rýchlo spracovali – často do 24 hodín. Vďaka kopilotovi s využitím umelej inteligencie môžu zamestnanci klienta ľahko skontrolovať danú odpoveď.
A pomocou anonymizovaných poznatkov zo svojej používateľskej základne môžu analytici spoločnosti SecurityPal tiež odhaliť osvedčené postupy, ktoré by si klient mohol chcieť osvojiť do budúcnosti (napríklad ako často by mala spoločnosť testovať svoje procedúry reakcie na kybernetický útok).
Za viac ako štyri roky spoločnosť SecurityPal zodpovedala dva milióny takýchto otázok. Firmy platia v stovkách tisícok s niekoľko miliónovými zmluvami, čo znamená, že príjmy spoločnosti SecurityPal vzrástli za posledné dva roky trojnásobne na odhadovaných viac ako 10 miliónov dolárov.
Startup dosiahol ohodnotenie vo výške 105 miliónov dolárov po tom, čo v roku 2022 získal 21 miliónov dolárov z investície série A pod vedením spoločnosti Craft Ventures, ktorú založil „cár pre krypto a umelú inteligenciu“ Trumpovej administratívy David Sacks.
V porovnaní s klientmi, využívanie umelej inteligencie samotnou spoločnosťou SecurityPal nie je nijako očarujúce – jej služby sú vskutku úzko špecializované. Vytvorili však z toho svoju silnú stránku a rýchlo získali podiel na trhu medzi najlepšími a najschopnejšími odborníkmi na umelú inteligenciu.
Skutočnosť, že spoločnosť SecurityPal (odštartovala v roku 2020 uprostred pandémie) robí väčšinu z toho z Nepálu, z Hamala robí technologického lídra, ktorého treba ešte pozornejšie sledovať. Využívanie lacnejších zahraničných zamestnancov nie je v IT zďaleka novou myšlienkou, ale Hamal, nepálsky občan narodený v USA, ktorý delí svoj čas medzi kancelárie SecurityPal v Káthmandu a San Franciscu, chce vybudovať SecurityPal inak – nie ako outsourcingovú pobočku, ale ako centrum nového startupového centra v Káthmandu, ktoré nazval „Silicon Peaks“.
Aby to dokázal, zamestnáva pracovníkov na plný úväzok, ponúka im platy vyššie ako sú trhové mzdy a organizuje školiace programy.
„Je ťažké motivovať skupinu ľudí, aby neustále vypĺňali dotazníky, ak neexistuje väčší dôvod, prečo to robíte,“ povedal Hamal. „Ak by som odišiel do dôchodku, toto je stále vec, ktorú by som chcel robiť, priniesť Silicon Valley do Káthmandu.“
Hamal sa narodil v Káthmandu a časť detstva strávil na vidieku v západnom Nepále, než emigroval do USA so svojím otcom – politikom a matkou – učiteľkou, ktorí v roku 1999 – v období občianskej vojny v Nepále – požiadali o politický azyl.
Rodina sa presťahovala do newyorskej štvrte Queens, kde si Hamalova mama našla prácu opatrovateľky a otec pracoval v reštauráciách, kým nezískal nový právnický titul a nenašiel si stabilnejšiu prácu v oblasti predaja zdravotného poistenia.
Hamal bol mimoriadne nadaný študent, študoval na Kolumbijskej univerzite, potom študoval medzinárodné vzťahy na Stanfordovej univerzite, kde sa prvýkrát stretol s technologickou elitou, keď pracoval v neziskovej nadácii miliardárov Marca Andreessena a Laury Arrillag-Andreessen.
Po dvoch rokoch práce na predajných operáciách v istom startupe sa Hamal v roku 2016 stal spoluzakladateľom ďalšieho startupu Teamable. Startup na vyhľadávanie talentov získal viac ako 5 miliónov dolárov, ale napokon sa snažil rásť príliš rýchlo a v roku 2020 bol odkúpený za lacný peniaz.
Keď sa Hamal rozhodoval, čo ďalej, utkvela mu v pamäti „bolestivá lekcia“ z Teamable. V jeden neskorý večer bol blízko k získaniu nového významného zákazníka. Na poslednú chvíľu im kupujúci poslal 200-stranový dotazník o bezpečnostnej previerke. „Pracovali sme celú noc a nedopadlo to dobre. Úplne sme to pokazili,“ spomína Hamal. „Zničilo to celý obchod.“
V marci 2020 sa Hamal rozhodol, že sa pokúsi pomôcť iným startupom, ktoré čelia podobným problémom. SecurityPal bol spočiatku viac zhon ako technológia. Po podpísaní zmluvy so spoločnosťou Airtable, ich prvým veľkým zákazníkom, pracoval Hamal celé noci spolu s niekoľkými kontraktormi v USA, aby skrátil troj- alebo štvortýždňový proces spracovania na jeden týždeň.
Krátko na to sa registrovala aj spoločnosť Figma. Po roku Hamal dosiahol ročné opakované príjmy vo výške milión dolárov bez externého financovania a zaviazal sa k rozšíreniu.
„Náš návrh znel: keď dostanete dotazník, ani ho neotvárajte. Prepošlite nám ho, choďte spať a na druhý deň sa objaví vyplnený vo vašej e-mailovej schránke. Bude to ako zázrak,“ hovorí Hamal.
Platy analytikov sa môžu pohybovať od 18 000 do 40 000 dolárov v závislosti od praxe, čo je približne 150 percent priemernej sadzby na miestnom trhu.
Koncom roka 2020 Hamal vedel, že potrebuje posunúť svoje podnikanie od závislosti na kontraktoroch, ktorých odbornosť je ťažšie riadiť a pri ktorých je väčšia pravdepodobnosť, že budú skákať z jednej práce na druhú.
Našťastie mal jedinečnú výhodu – svoje korene v Nepále, kde sa práve spojil s veteránom v oblasti startupov a manažérom Laxmanom Basnetom. Po získaní vzdelania a pôsobení v oblasti technológií v Nemecku sa Basnet v roku 2015 vrátil do Nepálu na žiadosť spoločnosti Rocket Internet, aby pracoval na miestnom startupe elektronického obchodu, ktorý skupina neskôr predala spoločnosti Alibaba.
S Basnetom na pozícii viceprezidenta a generálneho riaditeľa nepálskej pobočky tak mohla spoločnosť SecurityPal čerpať zo skupiny anglicky hovoriacich, technicky vzdelaných mladých pracovníkov, ktorí v minulosti odišli z Nepálu za lepšími príležitosťami do Indie, Európy alebo USA – a ktorí boli lacnejší ako ich alternatívy na týchto miestach.
Hamal však túžil po väčšom vplyve. Chcel „pomôcť tejto komunite zvíťaziť“, ako povedal. „Keď si americká spoločnosť založí pobočku v Európe alebo v Austrálii, nenazývame to ,outsourcingom‘“.
Foto: SecurityPal
Vo februári 2023 spoločnosť SecurityPal slávnostne otvorila centrum operácií v Káthmandu, na ktorom sa zúčastnil aj veľvyslanec USA v Nepále. V súčasnosti táto kancelária zamestnáva 180 pracovníkov na plný úväzok, zatiaľ čo v kancelárii SecurityPal v San Franciscu ich je 25.
Zamestnanci v Nepále, ktorí sú rovnako ako ich americkí kolegovia nazývaní „členmi tímu“ (v kancelárii v San Franciscu sú zamestnanci oddelenia predaja, senior inžinierstva, marketingu a produktov), dostávajú zdravotné a úrazové poistenie, ako aj príspevok na dovolenku, uviedol Basnet.
Väčšinu z nich tvoria analytici na začiatku svojej kariéry, pre ktorých je niekoľko rokov v spoločnosti SecurityPal dobrým odrazovým mostíkom. Spoločnosť však zamestnala aj dátových vedcov a softvérových inžinierov.
Platy analytikov sa môžu pohybovať od 18 000 do 40 000 dolárov v závislosti od praxe, čo je približne 150 percent priemernej mzdy na miestnom trhu. Zamestnanci na vyšších pozíciách môžu zarábať 60 000 až 70 000 dolárov, čo je dosť na to, aby sa im na miestnom trhu žilo pohodlne, dodal Basnet.
„Ak chceme byť ambiciózni, potrebujeme skvelé talenty a musíme im aj slušne zaplatiť. Nerobíme charitu,“ dodal.
Keď AI potrebuje človeka
Keď bol chatbot ChatGPT od OpenAI v novembri 2022 verejne sprístupnený, Hamal prežíval chvíľu paniky: „Zlikviduje to náš biznis?“ Rýchlo však našiel spôsob, ako by spoločnosť SecurityPal mohla do svojho softvéru zabudovať nástroje generatívnej umelej inteligencie.
Aktualizovaná verzia spoločnosti SecurityPal by kombinovala automatizáciu a AI so svojimi ľudskými analytikmi – fungujúcimi ako supervízori –, aby urýchlila svoj proces bez straty presnosti.
Hybridný prístup už v minulosti potrápil iné startupy. V roku 2020 sa po prepúšťaní úplne zastavil Atrium, vysoko postavený startup v oblasti právneho softvéru, ktorý spustil spoluzakladateľ platformy Twitch Justin Kan. Ostatné softvérové podniky, od asistenčných služieb pri písaní až po účtovné a finančné služby, pocítili tlak OpenAI a iných modelov, ktoré môžu kopírovať väčšinu ich práce stlačením niekoľkých tlačidiel.
Už teraz ponúka svoje vlastné nástroje na automatizáciu dotazníkov množstvo ďalších startupov. David Hwang zo spoločnosti Grammarly uviedol, že jeho tím zvažoval aj riešenia využívajúce len umelú inteligenciu, ale zatiaľ ich považoval za nespoľahlivé. „Stále je potrebné vynaložiť veľa úsilia, aby sme tieto odpovede overili a opravili,“ povedal.
Hamal tiež poznamenal, že špičkové AI startupy ako OpenAI, Cursor a Langchain spolupracujú so spoločnosťou SecurityPal namiesto toho, aby sa snažili automatizovať tieto procesy sami.
„LLMs tu urobili malý pokrok, ale realita je taká, že na preverenie stále potrebujete dobrý, zdravý ľudský úsudok,“ povedal. „Nechcem povedať, že umelá inteligencia to nikdy nevyrieši, pretože určite dôjde k prelomu. Poskytnúť to požadované uistenie však nebude jednoduché. “
Spoločnosť SecurityPal teraz využíva AI na filtrovanie poznatkov a odporúčaní pre zákazníkov, pričom využíva svoje skúsenosti na označenie osvedčených postupov alebo potenciálnych problémových oblastí skôr, ako sa objavia v dotazníku. Ľudia však stále budú zohrávať kľúčovú úlohu. Okrem toho, že tento rok zamestná ďalších 25 alebo 30 ľudí v Káthmandu, Basnet povedal, že plánuje satelitné bezpečnostné centrá v Kambodži, na Filipínach a vo Vietname.
V celom Nepále spolupracuje so strednými školami a univerzitami na vypracovaní učebných osnov so zručnosťami potrebnými pre bezpečnostných analytikov, od informatiky, kybernetickej bezpečnosti a informačných systémov až po psychológiu a angličtinu pre lepšiu prácu s nástrojmi umelej inteligencie.
Článok vyšiel na forbes.com, jeho autorom je Alex Konrad.
