V roku 2008 vyviazol finančník Jeffrey Epstein z obvinení zo sexuálneho zneužívania len s dohodou o priznaní viny. Nikto ale poriadne nevie, na čom zbohatol a ako sa mu podarilo vybudovať si vplyvné priateľstvá, z ktorých mnohé po prevalení škandálu skončili.
Hoci v posledných rokoch Jeffrey Epstein nežil ani zďaleka takým výstredným životom, ako tomu bolo dovtedy, stále na seba upútaval pozornosť. Z jeho života už dávno vymizli známe osobnosti ako Donald Trump, Bill Clinton, saudskoarabský korunný princ Mohammed bin Salman, princ Andrew či Woody Allen.
Jeho dlhoročným priateľom a prvým mecenášom bol miliardársky maloobchodný magnát Leslie Wexner. Ten sa ešte v roku 2003 o Epsteinovi vyjadril veľmi pochvalne.
„Je veľmi inteligentný, má vynikajúci úsudok a vysoké štandardy. Okrem toho je vždy verným priateľom.“ Wexner však podľa informácií Forbesu v roku 2009 kontakty s Epsteinom úplne prerušil.
Novinárka z Miami Herald Julie K. Brown po tom, čo sa na sociálnych sieťach začal šíriť virálny hashtag #MeToo, ktorý mal za cieľ upozorniť na sexuálne obťažovanie, rozobrala Epsteinov prípad v päťdielnej sérii článkov.
Chcela zistiť, čo mohlo Epsteina uchrániť pred 53-stranovou obžalobou s hrozivými obvineniami zo sexuálneho zneužívania. Epstein sa mal nechať masírovať od 36 neplnoletých dievčat, pričom si bol vedomý toho, že niektoré mali len 14 rokov. Viaceré z nich aj znásilnil.
Táto séria článkov podľa prokurátorov podnietila začatie nového vyšetrovania, ktoré spustilo rýchly sled udalostí: zabavenie Epsteinovho manhattanského sídla (v ktorom sa našli tisíce nahých fotografií neplnoletých dievčat), príkaz odvolacieho súdu na odtajnenie dokumentov z prvého vyšetrovania, Trumpovo verejné dištancovanie od Epsteina, výzvy na odstúpenie ministra práce Alexandra Acostu (prokurátora, ktorý pred desiatimi rokmi uzavrel s Epsteinom dohodu).
Po tom všetkom nasledoval ešte Epsteinov pokus zabezpečiť si slobodu tým, že ako kauciu ponúkol svoje sídlo so súkromným lietadlom a obvinenia prokurátorov, ktorí tvrdili, že Epstein sa pokúšal podplatiť svedkov. Nakoniec padla aj prvá hlava – Acosta odstúpil z funkcie.
Vyšetrovanie síce odhalilo pár desivých detailov, ako napríklad interiérovú výzdobu jeho domov plnú zarámovaných fotografií nahých neplnoletých dievčat, ale o jeho živote toho stále vieme málo. Čo všetko sa o Epsteinovi nevie?
Podľa databázy Anews sa prvá zmienka o Epsteinovi ako miliardárovi objavila v článku denníka Daily Mirror v marci 2001. V článku bol Epstein spomenutý len okrajovo, onedlho však o ňom začali písať aj Associated Press, New York Post, New York Daily News, Newsday, Boston Globe či Miami Herald. Všade písali, že je miliardár, dôkazy o tom však chýbali.
Americký Forbes sa v snahe zistiť pravdu o jeho majetku v rokoch 2004 a 2005 zaoberal Epsteinovým podnikaním a dvaja jeho známi nám priznali, že podľa nich Epstein miliardárom nie je.
Jeden z nich dokonca tvrdil, že všetky peniaze, ktoré Epstein spravoval, patrili Wexnerovi. V kaucii však uviedol, že má 500 miliónov dolárov viazaných na jednu nemenovanú finančnú inštitúciu a ročne zarobí najmenej 10 miliónov. Forbes nenašiel žiadne iné dôkazy, ktoré by naznačovali, že sa blíži k statusu miliardára.
Podľa právnika Adama Horowitza však Epsteinovi právnici naďalej tvrdili, že je miliardár. Súdy pri vymáhaní trestných škôd na vynesenie rozsudku potrebujú poznať čistý majetok obžalovaného. Keď však Horowitz požiadal Epsteinových právnikov o výpis čistého majetku, stretol sa s námietkami.
Spočítať všetok jeho majetok by vraj bolo veľmi náročné. Napriek tomu trvali na tom, že jeho majetok má hodnotu najmenej miliardy. To je zvláštne, keďže čím väčšia by bola hodnota jeho majetku, tým viac by musel v rámci vyrovnania zaplatiť. Epstein sa nakoniec dohodol na mimosúdnom vyrovnaní za nezverejnenú sumu.
Jeho majetok však jasne naznačuje bohatého majiteľa: jeho sídlo na Manhattane malo hodnotu 77 miliónov dolárov, dom na Palm Beach 12,4 milióna, ranč v Novom Mexiku 12 miliónov, súkromný ostrov Little Saint James 8 miliónov a parížska garsónka 4 milióny.
Koľko musel zaplatiť?
Horowitz odhaduje, že Epstein na Floride urovnal 20 až 30 občianskoprávnych prípadov. Aj podľa Miami Herald Epstein zaplatil 21 vyrovnaní v sumách od 50-tisíc do milióna dolárov. Celkovo však musel uhradiť vyše 100 obvinení, takže suma, ktorú zaplatil za urovnanie všetkých prípadov môže dosahovať vysoké milióny.
Miami Herald teraz uvádza, že ešte dvanásť žien medzitým prišlo s novými obvineniami proti Epsteinovi. Právnik Horowitz si na stretnutie s Epsteinom živo spomína. Zoznámiť sa s právnikmi žalujúcej strany bolo jeho známou taktikou. Počas stretnutia sa Epstein zaujímal o Horowitzove iné prípady.
Zaujímavosťou je, že keď mu Horowitz spomenul, že pracuje na viacerých prípadoch sexuálneho zneužívania detí cirkevnými predstaviteľmi, ostal Epstein zaskočený a znechutený. „Bolo to ironické. Vôbec si neuvedomoval, z čoho bol sám obvinený.“
Wikimedia/Navin75 v licencii CC BY-SA 2.0
Ako prišiel k majetku?
Epstein sa narodil v Brooklyne robotníckym rodičom a vyrastal na Coney Islande. Do sveta amerických boháčov sa prvýkrát dostal nepravdepodobne počas pôsobenia na luxusnej manhattanskej Dalton School, kde učil matematiku.
Práve vďaka svojmu pôsobeniu na Dalton School sa zoznámil s predsedom predstavenstva Bear Stearns Alanom Greenbergom. Greenberg bol otec jedného zo študentov, ktorého zaujala Epsteinova finančná logika.
Ponúkol mu post spolukonateľa, odkiaľ však Epstein o rok neskôr odišiel, pravdepodobne pre neobjasnené porušenie pravidiel. V roku 1987 sa zoznámil s finančníkom Stevenom Hoffenbergom a o rok neskôr stretol Wexnera, generálneho riaditeľa maloobchodného impéria L Brands, ktoré má vo svojom portfóliu aj značky ako Victoria’s Secret a The Limited.
Spisovateľka Vicky Ward označila Hoffenberga, ktorý v roku 1995 skončil vo väzení za vytvorenie jednej z najväčších Ponziho schém v histórii, za človeka, ktorý mal na Epsteina kľúčový vplyv.
Epsteinov vzťah s Wexnerom mal zásadný význam pre jeho bohatstvo a úspech. Vzťah týchto dvoch je však zahalený rúškom tajomstva. V roku 1989 spolu prostredníctvom spoločnej firmy kúpili nehnuteľnosť na Manhattane za 13 miliónov.
Približne o desať rokov neskôr bol jej jediným majiteľom Epstein. Denník New York Times uviedol, že celý Wexnerov podiel v ich spoločnej korporácii vo výške 20 miliónov dolárov bol neskôr prevedený na Epsteinovu vlastnú firmu.
Epstein a Wexner okrem toho vlastnili finančné podiely a sídla v luxusnej rezidenčnej komunite v Ohiu, navyše prispeli miliónmi do jednej z dvoch Wexnerových charitatívnych nadácií, kde pôsobili ako správcovia.
Bespoke Real Estate
Zdá sa, že Epstein za všetko vďačí práve Wexnerovi. Wexner bol aj dlho jediným klientom jeho firmy na správu aktív J. Epstein & Company, ktorá sa neskôr premenovala na The Financial Trust Company.
Epstein sa v istom období chválil, že má 150 zamestnancov, ale na súde priznal, že v skutočnosti ich bolo len 20. To, koľko peňazí Epstein naozaj zarobil, teda zostáva trvalou záhadou, ktorú snáď odhalí až nové vyšetrovanie.
Kto patril k jeho slávnym priateľom?
Záhadou ostáva aj to, ako si našiel toľko slávnych a vplyvných priateľov. V roku 2002 letel do Afriky na súkromnom lietadle spolu s bývalým prezidentom Billom Clintonom a komikom Chrisom Tuckerom. Clinton sa neskôr voči priateľstvu s Epsteinom dôrazne ohradil a povedal, že nevie nič o jeho zločinoch.
Zoznam jeho priateľov je veľmi rôznorodý. Figurujú na ňom osobnosti zo sveta politiky a diplomacie (Clinton, Barr, saudskoarabský korunný princ Mohammad bin Salman a britský princ Andrew), hollywoodske hviezdy (Kevin Spacey, Woody Allen či David Copperfield), podnikatelia (Hoffenberg, Wexner či Ron Burkle), právnici (Alan Dershowitz, Kenneth Starr, Jay Lefkowitz) a akademici (matematik a biológ Martin Nowak, zosnulý fyzik Murray Gell-Mann a biológ Gerald Edelman). Zoznam je však oveľa dlhší.
Väčšina z nich sa od Epsteina dávno dištancovala a teraz o ňom nechce hovoriť.
Dokonca aj Trump, ktorý raz pre časopis New York povedal, že Epstein je „úžasný chlap“, a priznal sa, že vie o jeho záľube v mladších „krásnych“ dievčatách, sa od neho neskôr verejne dištancoval.
Epstein sa však nestal persona non grata pre všetkých. Miliardár Leon Black, zakladateľ spoločnosti Apollo Global Management a predseda Múzea moderného umenia, udržiaval s Epsteinom kontakty a do roku 2012 mu ponechal post riaditeľa svojej rodinnej charitatívnej organizácie. V roku 2015 sa Epstein podľa New York Post údajne objavil aj na Blackovom večierku.
Ako sa mu podarilo uzavrieť dohodu o priznaní viny?
Ďalšie otázniky v Epsteinovom prípade sa týkajú toho, ako sa mu podarilo uzavrieť dohodu o priznaní viny, ako sa vyhol obvineniu na Floride a či mu jeho bohatstvo pomohlo vyhnúť sa väzeniu.
Okolo jeho mena sa neustále objavujú konšpirácie a dohady. Zatiaľ vieme, že Acosta ustúpil od trestného stíhania Epsteina napriek nátlaku zo strany senátora a tomu, že to mohlo ohroziť jeho ministerský post.
Epstein sa priznal k dvom obvineniam z trestného činu prostitúcie. Hoci ho to verejne zruinovalo, v skutočnosti tým dokázal zakryť oveľa vážnejšie obvinenia. Manhattanská okresná prokuratúra požiadala sudcu, aby znížil Epsteinov status sexuálneho delikventa na najnižší možný stupeň, čo by obmedzilo verejne dostupné osobné informácie o ňom a zrušil by sa mu doživotný zápis v registri sexuálnych delikventov. Sudca však túto žiadosť zamietol.
Nie je jasné, čo mohlo ovplyvniť prokurátorov v rozhodovaní. Pre Forbes sa k Epsteinovmu prípadu odmietli vyjadriť.
Právnik David Boies, ktorý v rôznych občianskoprávnych prípadoch zastupuje tri z údajných Epsteinových obetí, však naďalej dúfa, že sa raz dočkajú spravodlivého vyšetrovania a rozsudku.
Článok vyšiel na Forbes.com. Autorkou je Lisette Voytko-Best.
