Leaf Academy v novom školskom roku výrazne navýši počet prijatých študentov. Napriek nezrealizovaným plánom na moderný komplex vo Vištuku sa myšlienky vlastného areálu nevzdáva. „Možno sa budeme musieť zamyslieť skôr nad kampusom v mestskom prostredí,“ hovorí riaditeľ.
Študovať na Leaf Academy je považované za prestížnu záležitosť, keďže je – v prípade, že študent platí plné školné – jednou z najdrahších, ale objektívne aj jednou z najlepších súkromných stredných škôl na Slovensku. Dokonca sa sem hlásia aj deti zo zahraničia, čo je pre slovenské školy netypické.
Aj táto inštitúcia si však už od svojho vzniku v roku 2016 prešla niekoľkými zaťažkávacími skúškami. Po nezrealizovaných plánoch na vlastný kampus vo Vištuku, útlme spôsobenom covidom a neistotou spojenou s ďalšími krízami má už vyše roka nového riaditeľa a naberá druhý dych.
Leaf Academy pôvodne vznikla ako internátna škola, na ktorej výučba prebieha v angličtine a všetci absolventi štúdium končia s americkým diplomom (škola je akreditovaná v USA). Hlavnou ambíciou školy je vychovávať mladých lídrov a podnikavých, spoločensky angažovaných ľudí. V jej štvorročnom a dvojročnom programe aktuálne študuje celkovo 68 slovenských aj zahraničných študentov.
V budúcom školskom roku chce škola narásť o 50 percent. Prijať chce historicky najviac študentov – a do dvoch rokov ich má byť dvojnásobok dnešného počtu. Predtým striktne internátnu školu teraz na základe dopytu zo strany študentov a rodičov vo veľkom otvárajú aj klasickým denným študentom, bez povinnosti bývať na internáte. V Leaf Academy si dávajú od témy vlastného kampusu na pár rokov pauzu. Do budúcnosti však riaditeľ školy Jaromír Sedlár možnosť oživenia myšlienky na vlastný školský komplex nevylučuje. Aj keď objektívne patrí k najdrahším stredným školám na Slovensku, vďaka filantropickým darom dokáže poskytnúť vzdelanie deťom z celého socioekonomického spektra. Riaditeľ školy vidí práve v tomto ohľade úlohu filantropie ako kľúčovú nielen v tejto škole, ale aj v celej spoločnosti.
S podporou aj od najbohatších
Filantropické dary pritom akadémiu sprevádzajú už od jej vzniku. Od začiatku ju podporoval jeden z najbohatších Slovákov a majiteľ developerskej spoločnosti HB Reavis Ivan Chrenko. Nedávno sa k nemu štedrým darom pridal aj ďalší slovenský milionár, expartner Penty Martin Kúšik. Spoločne s manželkou Dankou nedávno Leaf Academy podporili sumou 400-tisíc eur. (Kúšikovci školu vo filantropickej podobe podporujú systematicky a okrem Leaf Academy finančne podporujú mnohé vzdelávacie projekty a konferencie neziskovej organizácie Indícia alebo projekt vzdelávania rómskych detí Omama. Okrem toho, tentokrát však už z pozície investora, nedávno sumou 30 miliónov eur podporili aj výstavbu nového areálu súkromnej školy Felix, ktorý má vyrásť v bratislavskej časti Bory.)
Ľudia, ktorí chcú meniť svet
Pri rozprávaní o Leaf Academy a jej proklamovanom poslaní aj po ôsmich rokoch od vzniku dobre poslúži príbeh samotného riaditeľa. Rodený Košičan Jaromír Sedlár odišiel po strednej škole na Masarykovu univerzitu do Brna (kde bol jedným z jeho učiteľov aj súčasný predseda českej vlády Petr Fiala). Neskôr študoval v Spojených štátoch, kde získal aj doktorát, oženil sa a začal tam pracovať. Napokon sa však vrátil, pretože dostal šancu podieľať sa na budovaní Leaf Academy.
„Do Brna som odišiel s tým, že budem politikom alebo diplomatom. Chcel som meniť svet. Pomerne rýchlo som si uvedomil, že kľúčom k zmene je vzdelávanie a kľúčom ku kvalitnému vzdelávaniu je kultúra a úroveň vedenia školy. Kvalita lídrov, ktorí majú nejakú víziu, je zásadná,“ hovorí Jaromír Sedlár. Keď zistil, že na Fort Hays State University v Kansase sa dá študovať program s názvom organizačné líderstvo, rozhodol sa, že na rok odíde do USA. Nikdy však neodchádzal s tým, že v Amerike zostane, chcel sa vrátiť do Brna. Z jedného roka však nakoniec bolo desať. Najskôr tam stretol svoju budúcu manželku, potom sa rozhodol spraviť si v USA doktorát.
Mojím cieľom je rozšíriť okruh podporovateľov akadémie. Mali by sme si uvedomiť, že ponúkať vzdelávanie na svetovej úrovni nie je lacné a ponúkať ho bez ohľadu na prostredie, z ktorého žiaci pochádzajú, si jednoducho vyžaduje aj filantropickú podporu.
„Ktosi mi poradil, že ak chcem, aby ma v akademickom prostredí brali seriózne, mal by som si spraviť aj doktorát. Začal som teda hľadať možnosti, kde si ho spravím, a skončili sme v Austine v Texase, kde pôsobil doktor Howard Prince, ktorý je jedným zo zakladateľov leadership studies,“ spomína. Po pár rokoch už s manželkou – a medzičasom aj malým synom – začali premýšľať o tom, že by možno predsa len zostali žiť v USA. Vtedy sa mu ozval priateľ zo Slovenska, Peter Kolesár, partner v organizácii Civitta, s tým, že v Bratislave sa uvažuje o otvorení leadership školy a či by nemal záujem.
Zároveň dostal možnosť, že by ešte pred návratom na Slovensko mohol nazbierať skúsenosti na partnerskej škole African Leadership Academy v Juhoafrickej republike. A tak sa aj stalo. Na rok sa aj s rodinou presťahovali do Johannesburgu a následne prišli do Bratislavy, kde s tímom ľudí začali budovať LeafAcademy. „Znie to ako nejaký príbeh z Netflixu. Aj preto dnes študentom hovorím, že majú byť otvorení všetkým možnostiam, pretože nikdy neviete, kde nakoniec vlastne skončíte,“ smeje sa Jaromír Sedlár. V LeafAcademy začínal ako učiteľ a neskôr ako dekan Podnikavého líderstva (Entrepreneurial leadership).
Ako vysvetľuje, slovo „entrepreneurship“ má pôvod vo francúzštine a znamená „urobiť, respektíve začať niečo“. „My tu deti neučíme, ako zakladať firmy, ako si to možno niekto myslí. Učíme ich, ako niečo zmysluplné začať. Podnikavosť totiž nie je len v tom, že si založíte vlastnú firmu. Áno, môže to byť firma, ale môže to byť aj organizácia, ktorá pomáha ľuďom, alebo nová spoločenská iniciatíva. Mimochodom, mnohí naši študenti prirodzene inklinujú k tomu ísť pracovať do neziskovej sféry,“ hovorí.
Mission driven, market smart
Keď sa v máji 2023 stal riaditeľom Leaf Academy, v rámci rozvoja školy sa stotožnil s heslom „mission driven, market smart“. Od prvého dňa však podľa neho na akadémii kladú veľký dôraz aj na to, aby poskytovali vzdelávanie na svetovej úrovni bez ohľadu na to, z akého socioekonomického prostredia študenti pochádzajú. „V tom sa nám podľa mňa podaril zázrak.“
Školné vrátane ubytovania na internáte však na Leaf Academy stojí takmer 25-tisíc eur na rok. Ako teda môžu študenti z bežných či zo slabších sociálnych pomerov získať miesto na akadémii? Podľa Sedlára sa vždy snažia otvoriť dvere aj študentom, ktorí o školu majú záujem, majú potenciál byť pre školu prínosom, ale možno nemajú potrebné zdroje.
„Sme schopní urobiť to s pomocou štipendií. Budem odpovedať opatrne, lebo sa snažím chrániť súkromie našich študentov: áno, sú tu deti, ktorých rodičia si môžu dovoliť zaplatiť plné školné, ale môžem povedať, že sme tu už mali aj deti z celého socioekonomického spektra – vrátane študenta, ktorý pochádzal z osady,“ hovorí. A aký vplyv má na vedenie a smerovanie školy spomínané heslo „mission driven, market smart“?
Napríklad aj taký, že akadémia sa postupne prispôsobuje trhovým požiadavkám. Ako vysvetľuje Sedlár, Leaf Academy od svojho vzniku v roku 2016 fungovala výlučne ako internátna škola. „Už dlhšie sme však evidovali veľký dopyt po klasickom dennom štúdiu, teda dopyt zo strany rodičov a študentov, ktorí u nás chceli študovať, ale nechceli pritom bývať na internáte, a preto sme sa pred rokom rozhodli otvoriť aj túto možnosť.“
Bez filantropie to nejde
Faktom je, že kvalitné vzdelanie je drahá záležitosť. Aj preto sa Leaf Academy od začiatku spája so silnými donormi. Aktuálne sa Leaf Academy podľa Jaromíra Sedlára nachádza v období transformácie, v rámci ktorej sa s partnermi dohodli na „trojročnej vízii školy smerom k lepšej finančnej udržateľnosti pri zachovaní kvality a pôvodnej misie“.
Predpokladá však, že filantropickú podporu budú potrebovať aj naďalej, lebo chcú zachovať možnosť, aby u nich mohli študovať študenti bez ohľadu na socioekonomické prostredie. „Mojím cieľom je rozšíriť okruh podporovateľov akadémie. Mali by sme si uvedomiť, že ponúkať vzdelávanie na svetovej úrovni nie je lacné, a ponúkať ho bez ohľadu na prostredie, z ktorého študenti pochádzajú, si jednoducho vyžaduje aj filantropickú podporu.“ Ako spomína, aj v Texase, kde pred rokmi študoval, bolo celkom bežné, že bohatí ľudia školy podporovali v stovkách miliónov dolárov.
„Je jasné, že my ako spoločnosť tam ešte nie sme. Ale poviem vám jeden príklad: ak by sme teoreticky dostali dar vo výške 50 miliónov eur a mohli by sme ich investovať, tak budú štipendiá na tejto škole navždy vyriešené,“ hovorí Jaromír Sedlár. Už dnes však podľa neho aj do slovenského školstva smeruje množstvo filantropických peňazí, problém spočíva skôr v tom, ako sa tieto peniaze distribuujú.
„Školám už dnes dávajú peniaze mnohí individuálni donori alebo firmy, pretože si uvedomujú dôležitosť kvalitného vzdelávania. Za to im patrí veľká vďaka. Ale často sa tie peniaze rozdelia na menšie čiastky, lebo chcú naraz podporiť viac organizácií. S menším objemom peňazí – ak vám niekto dá pár tisíc eur – veľkú zmenu v škole nie vždy dokážete dosiahnuť.“
Prečo sa Vištuk nekoná
LeafAcademy už pred pár rokmi ohlásila stavbu moderného vzdelávacieho komplexu vo Vištuku približne 40 kilometrov od Bratislavy. Po pár rokoch príprav tento projekt definitívne zastavili.
Ako vysvetľuje Jaromír Sedlár, vo Vištuku už preinvestovali určité peniaze a boli pripravení aj stavať. Na nešťastie prišiel covid, potom začala vojna na Ukrajine. Oba faktory so sebou podľa neho priniesli veľkú neistotu a v súvislosti s tým v tom období na jeden rok pozastavili aj prijímanie nových študentov.
Sedlár je však presvedčený, že vlastný kampus je pre školu, akou je Lea fAcademy, dôležitý a možnosť obnovenia plánov výstavby vlastného komplexu do budúcnosti nevylučujú. Možno ho však pozmenia. „Ako ukázal dopyt zo strany záujemcov o vzdelávanie na našej škole, možno sa budeme musieť zamyslieť skôr nad kampusom v mestskom prostredí.“ Ako dodáva, opätovne by chceli túto možnosť prehodnotiť „v horizonte niekoľkých rokov“.
Leaf Academy donedávna sídlila v prenajatých priestoroch na Svätoplukovej ulici v Bratislave, od tohto školského roka sa presunula do vily na Palisádach. Prenájom podpísali na päť rokov. Počas aktuálneho prijímacieho konania pritom plánujú od budúceho školského roka prijať rekordný počet študentov – päťdesiat až šesťdesiat. Záujem o štúdium pritom podľa Sedlára aj napriek navýšeným počtom násobne prekračuje ich možnosti. Hlásia sa k nim študenti z Bratislavy, zo Slovenska, ale aj zo zahraničia. Dlhodobo je cieľom akadémie mať podiel zahraničných študentov okolo jednej tretiny z celkového počtu.
Typický študent neexistuje
Čaro tejto školy podľa Sedlára spočíva v tom, že tak ako nemajú typických absolventov, nemajú ani typických uchádzačov. V rámci prijímacieho procesu si overujú, či majú uchádzači skutočne seriózny záujem o štúdium, následne prechádzajú testom študijných predpokladov a absolvujú aj osobný pohovor.
„Samozrejme, máme záujem o deti, ktoré majú veľmi dobré akademické výsledky, vysoké IQ aj EQ, ale zároveň deti, ktoré sú podnikavé. Možno sú v študentskom parlamente alebo sú inak aktívne vo svojej komunite,“ hovorí Sedlár.
Mnohých možno prekvapí aj to, že nie všetci absolventi smerujú po škole automaticky na univerzity. Niektorí podľa Sedlára už na túto školu prichádzajú s tým, že vedia, že nechcú ísť na vysokú školu a chcú zostať na Slovensku. Buď si tu chcú založiť firmy či organizácie, alebo si nájsť prácu v nejakej už existujúcej. Aj keď je pravda, že niekedy sa tieto ich plány časom zmenia. Tí, ktorí sa na vysoké školy hlásia, si podávajú prihlášky nielen na Slovensku alebo do Čiech, ale veľká časť smeruje aj do vzdialenejšieho zahraničia.
„Myslím, že v súčasnosti je medzi našimi študentmi asi najobľúbenejšie Holandsko, ale máme aj absolventov, ktorí študujú alebo študovali v New Yorku, Abú Zabí, na Cambridgi, Oxforde alebo Harvarde. Máme aj absolventku, ktorú vzali na spev na Berklee College of Music, čo je jedna z najlepších hudobných škôl na svete.“ Aj riaditeľ Leaf Academy vníma problém spočívajúci v tom, že mnohí šikovní ľudia zo Slovenska odchádzajú. „Najvarovnejšia správa o stave Slovenska sa predkladá každú nedeľu podvečer na bratislavskej hlavnej stanici. Sú tam plné vlaky študentov, ktorí idú do Prahy alebo do Brna,“ hovorí.
Ako to riešiť? „Môžeme si tu sadnúť a napísať ďalšie správy, snažiť sa vymyslieť nejakú makrozmenu. Alebo sa môžeme snažiť robiť mikrozmeny. Presne to robím ja a spolu so mnou všetci tu v Leaf Academy. Naším príspevkom je snaha rozvíjať šikovných a angažovaných mladých ľudí, ktorí to môžu postupne zmeniť k lepšiemu.“