Tie príbehy dobre poznáme. Dvojica slovenských startupov s globálnymi ambíciami zaujala svetových hráčov a na pozadí pandémie sa s nimi spojila. Čo sa dialo v zákulisí exitov spoločností Sli.do, ktoré sa stalo súčasťou gigantu Cisco, a Exponea, ktorá sa spojila s Bloomreachom?
Na začiatok iba malé pripomenutie. Exponea mala pod vedením spoluzakladateľa Petra Irikovského ambície dosiahnuť miliardovú valuáciu ako prvý startup zo Slovenska a mala na to našliapnuté aj vďaka svojmu hlavnému investorovi, spoločnosti LRJ Capital a fondu rizikového kapitálu Growws Sicav, v tom čase najbohatšieho Slováka Ivana Chrenka.
Chrenko, ktorý bol zároveň väčšinovým majiteľom startupu, doň vložil minimálne 35 miliónov eur, pričom posledné investičné kolo pred predajom ocenilo startup zhruba na 300 miliónov eur.
Pôvodné ambície
Chrenko sa nádejal, že Exponea ako nástroj na digitalizáciu marketingu bude jedného dňa väčšia ako jeho developerská firma HB Reavis. Zakladatelia spoločnosti Exponea, Peter Irikovský a v tom čase ešte v spoločnosti aktívny Jožo Kovač, boli v novembri 2017 aj na obálke Forbesu. Začiatkom roka 2021 prešla Exponea do rúk americkej API firmy Bloomreach.
Jožo Kovač a Peter Irikovský, ktorí stáli za rozbehom startupu Exponea na titulke Forbesu v novembri 2017. Kovač z neho v roku 2018 odišiel. Foto: Ondřej Pýcha
Jožo Kovač a Peter Irikovský, ktorí stáli za rozbehom startupu Exponea na titulke Forbesu v novembri 2017. Kovač z neho v roku 2018 odišiel. Foto: Ondřej Pýcha
Približne v rovnakom období sa začalo rodiť rozhodnutie predať ďalší úspešný slovenský startup, konferenčný nástroj sli.do, americkému gigantu Cisco. Prostredníctvom neho mohlo publikum klásť diskutujúcim otázky, pričom ho pred pandémiou využívali mnohé svetové konferencie ako Web Summit či SXSW. Otázky prostredníctvom tohto nástroja zodpovedal aj Elon Musk či Steve Wozniak.
Malý zázrak
Dôvody na predaj boli v každom zo startupov rôzne. „Boli sme nastavení na obrovský rast, pálili sme cez milión eur mesačne, ale dostali sme sa do sporu s investorom a hoci sme získali pekné ponuky, neprešlo to. Tak nám neostávalo nič iné, len exitovať. Podaril sa nám malý zázrak, keď sme za štyri mesiace otočili firmu do zisku,“ zaspomínal Irikovský na podujatí Forbes Business Fest, ktoré sa konalo koncom mája na bratislavskom Tyršáku.
Peter Irikovský, niekdajší CEO Exponea. Foto: Marek Mucha
Bloomreach bol podľa neho asi štyri až päťkrát väčší ako Exponea v čase akvizície, no podarilo sa im uchovať si partnerský prístup až natoľko, že Exponea dnes prináša zhruba polovicu tržieb celej skupiny.
Sli.do malo celkom inú situáciu a predaj spočiatku odmietali. „Najprv sme viackrát povedali Ciscu nie, ale oslovili nás v zaujímavom období. Microsoft Teams sa štveral hore, Zoom trhu počas pandémie dominoval a Webex (nástroj od Cisca) zaostával, kým predtým bol jednotka a chcel to zvrátiť aj prostredníctvom Sli.do,“ vysvetľuje situáciu na trhu v čase akvizície Komorník.
Na čo si dať pozor
Práve to Komorníka s tímom presvedčilo, aby počas roka 2020 dohodli akvizíciu s americkým gigantom Cisco, ktorá sa dokončila počas roka 2021. Podiel v spoločnosti držal okrem zakladateľov aj podnikateľ Anton Zajac z Esetu, ktorý jej pomohol v rozbehu ako anjelský investor.
Ako vytušili, že nastal správny čas na predaj? „Počas pandémie nám síce klesol počet konferencií, ale rozbehol sa nám korporátny segment a začali sme rýchlo rásť. Videli sme veľký potenciál, ale začali sme si aj uvedomovať, že na to, aby sme sa etablovali vo veľkých firmách, sme sa museli stať súčasťou väčšieho riešenia,“ opísal Komorník s tým, že v čase akvizície malo Sli.do okolo 150 zamestnancov a tržby cez desať miliónov.
Peter Komorník zo Sli.do na Forbes Business Feste. Foto: Marek Mucha
Čo dvojicu na predajoch najviac prekvapilo? „Na začiatku si startupisti nechcú pripustiť, že akonáhle firmu predajú, už viac nie je ich. Pred predajom som počul viacero hororových príbehov o tom, ako po akvizícii dopadli startupy, a tak som sa rozhodol spísať strategický jednostránkový dokument, kde som uviedol zopár kľúčových bodov, ktoré boli pre mňa dôležité. Hoci mi to pri predaji nevedel nikto podpísať, mali sme čierne na bielom, aké sú naše očakávania,“ hovorí Komorník.
„Keď prišiel integračný tím a navrhoval, aby sme napríklad prestali používať Slack, ktorý bol konkurenčný voči niektorým nástrojom Cisca, tak som im ukázal tento dokument a následne museli oni riešiť, čo s tým ďalej s vedením, nie ja,“ uviedol Komorník jeden z príkladov, ktoré mu pomohli zachovať si určitú autonómiu počas integrácie. Ďalším bolo zachovanie názvu Sli.do, ktorý sa podarilo udržať dodnes.
„Tento dokument bol kľúčový pre to, aby som nemusel chodiť s každou maličkosťou za vedením spoločnosti, pretože pri akvizícii získate, obrazne povedané, len určitý počet bodov, ktoré si môžete minúť, a to nechcete urobiť ešte počas integrácie,“ zhrnul Komorník, ktorý už neriadi Sli.do, ale celú skupinu akvizícií, pod ktoré patrí.
Pre neho bolo dôležité vo firme zostať, aby odclonil množstvo korporátnych opatrení, ktoré mohli deformovať kultúru firmy.
Peter Komorník na obálke Forbesu z decembra 2021. Foto: Lukáš Krippel
„Pôvodne som si myslel, že život v korporáte je ako obrovská džungľa a keď som chcel niečo urobiť, nevedel som, kde začať, ale časom som prišiel na to, že aj v tej džungli sa dajú vychodiť cestičky,“ líčil Komorník na Forbes Business Feste.
Dodal, že hneď v úvode vytvoril samostatný „make it easy tím“, ktorého hlavnou úlohou bolo zistiť všetko potrebné a nájsť spôsoby, ako uľahčiť zvyšku tímu fungovanie v novom režime.
Po odchode
Naopak, Peter Irikovský napokon po predaji spoločnosti Exponea z Bloomreachu odišiel. Prečo sa tak rozhodol?
„Štatistická úspešnosť udržania CEOs vo firmách viac ako tri roky po akvizícii je jedno percento a ten dôvod je jednoduchý. Keď som už raz bol CEO, som naučený robiť veci svojím spôsobom a niekto iný to robí podľa seba, neviem sa na to pozerať. Pustili ma skôr než po zhruba pätnástich mesiacoch ako sme sa pôvodne dohodli, pretože pochopili, že firma je postavená na ľuďoch, nie na mne,“ povedal Irikovský.
Čomu sa venujú po exite? Komorník hovorí, že sa snaží vracať kapitál späť spoločnosti podporou startupov, vstúpil napríklad do co-workingu The Spot a založil aj seed fond pre neziskovky EduValue. Irikovský dopĺňa, že si touto fázou investovania taktiež prešiel, ale musel čeliť skôr hľadaniu zmyslu toho, čo robí.
Diskusia s dvojicou startupistov o tom, ako posunúť svoj biznis na novú úroveň a čo ďalej. Foto: Marek Mucha
Život po predaji firmy nie je podľa dvojice najúspešnejších slovenských startupistov len o užívaní si úspechu, ale aj o pocitoch prázdnoty a absencii ďalšieho cieľa. „Nedávno som natrafil na knihu, ktorá hovorila, že startupisti po exite majú až 40-krát väčšie riziko samovraždy ako bežná populácia,“ povedal Irikovský a Komorník ho doplnil s tým, že depresia medzi foundermi je častou témou, o ktorej sa nehovorí.
„Je normálne, že founderi majú po akvizícii depresiu, hoci si to neuvedomujú, ani ja som si to neuvedomoval. Musíte si nájsť niečo ďalšie, čo vás teší, čo vám pomôže cez to prejsť, ja som začal hrávať tenis a občas aj počítačové hry, ďalší co-founder Sli.do hrával v čase po predaji golf. Treba si nájsť cestu, aby ste boli prítomní pre tím aj pre rodinu.“
Dvojica sa zhodla, že každému pomôže niečo iné a je dôležité hľadať, čo to bude. „Keď sa človeku splnia všetky sny, dostane sa do veľmi ťažkého obdobia, ale keď si ním prejde, vie byť omnoho silnejší. Je to krásna cesta, ale veľmi, veľmi ťažká,“ uzavrel Irikovský.
