Ak pôjdeš do San Francisca, nezabudni si dať do vlasov kvetiny. Ak pôjdeš do San Francisca, stretneš tam mierumilovných ľudí.
Riadky, ktoré ste si práve na začiatku článku prečítali, pochádzajú zo slávnej piesne „San Francisco“, ktorú v roku 1967 napísal John Phillips a naspieval Scott McKenzie.
Dnes by Phillips už zjavne nebol takým optimistom. Množstvo špinavých stanov v centre San Francisca obývaných bezdomovcami pripomína skôr mesto hrôzy.
Toto je viditeľný problém metropoly, ktorá bola nedávno preplnená inteligentnými a úspešnými ľuďmi. Avšak, ďalšie problémy sú skryté, ale čoraz rýchlejšie vychádzajú na povrch.
San Francisco pomaly umiera, a ak sa nič nezmení, hrozí mu, že ho pohltí jeho vlastný úspech za posledné tri dekády.
Prečo mesto upadá?
Hlavným dôvodom sú ľudia – miznú. Vlani sa počet obyvateľov San Francisca znížil o sedem a pol percenta v porovnaní s aprílom 2020. Žiadne americké mesto nezaznamenalo väčší pokles.
Aktivita v centre San Francisca, meraná na základe používania mobilných telefónov, bola od jari tohto roka o viac ako dve tretiny nižšia ako pred pandémiou. Ďalšie nepríjemne prvenstvo San Francisca spomedzi amerických miest.
Odchod má niekoľko dôvodov. Začalo to pandémiou.
„Liberálna Kalifornia mala počas pandémie veľmi prísne opatrenia. Naopak, napríklad Texas, ktorý je viac republikánsky a pravicový, do osobnej slobody ľudí toľko nezasahoval. Rúška sa tam veľmi nenosili, len obmedzili počet ľudí, ktorí môžu byť naraz v reštaurácií,“ hovorí Filip Dvořák, odborník na umelú inteligenciu, ktorý sa do San Francisca presťahoval v roku 2013 a za poslednú dekádu tam strávil štyri roky.
(v USA sú z hľadiska úmrtí na covid-19 na prvých dvoch miestach Kalifornia a Texas, no Kalifornia má o deväť miliónov obyvateľov viac, pozn. red.)
„Naopak, v San Franciscu sa prísne vyžadovalo dodržiavanie obmedzení, čo viedlo k izolácii ľudí doma. Fungovali len donáškové služby, ktoré boli pod veľkou kontrolou. Nikto z toho nebol nadšený. Veľa ľudí sa presťahovalo napríklad do Mexika alebo Kolumbie,“ dodáva zakladateľ startupu Filuta AI, ktorý sám strávil časť pandémie v Českej republike, Texase a pobrežných mestách Mexika.
Kalifornčania sa rozpŕchli a veľké korporácie ako Google a Facebook prešli do režimu, v ktorom umožnili zamestnancom pracovať z akéhokoľvek miesta za rovnakú mzdu. Mnohí z nich tak stratili motiváciu vrátiť sa späť do Kalifornie.
„Odhadujem, že do San Francisca sa po pandémii vrátilo asi 40 percent ľudí. Je to vidieť aj na obsadenosti kancelárií aj v mojej osobnej bubline,“ vypočítava Dvořák.
Začiatky problémov mesta
Problém však začal oveľa skôr. S rozmachom technologických spoločností sa San Francisco výrazne zmenilo. V čase najväčšieho rozmachu štvrťročne pribúdalo v meste štyridsať až päťdesiattisíc ľudí, ktorých živili technologické spoločnosti. Na to, že má menej ako milión obyvateľov, je to obrovské číslo.
Takzvaní „techies“ s vysokými platmi sa postarali o vysoké nájomné, čo vytláčalo stále viac na okraj spoločnosti bežných obyvateľov.
Foto: AP Photo/Jeff Chiu, File
Charakter mesta zmenil aj príchod veľkých technologických spoločností. Foto: AP Photo/Jeff Chiu, File
Tí nedostávali státisícové ročné platy od technologických gigantov. Najprv z jednej štvrte do druhej a potom do iných miest vzdialených niekoľko hodín cesty.
„Kamkoľvek ste v meste išli, všade boli techies a právnici, účtovníci alebo personalisti. Zo San Francisca sa vytratilo čaro miešania kultúr a profesií,“ spomína Dvořák.
Ďalší Detroit?
Keďže niektoré oblasti v blízkosti centra sa stali synonymom kriminality a neporiadku, niektorí začali mesto označovať za ďalší Detroit.
Oceľové mesto je príkladom úpadku amerických miest. Kedysi najbohatšia metropola krajiny je dnes jednou z najchudobnejších, čo vyvoláva otázku, či sa história zopakuje.
Novinár Justin Fox v analýze pre agentúru Bloomberg ubezpečuje, že nič také nehrozí, hoci mnohé javy sú až podozrivo podobné.
Bývalý slobodomyseľný priemysel založený na startupoch, ktorý dozrieva, konsoliduje sa a rozptyľuje svoje pracovné miesta po celej krajine a vo svete? Zhoda.
Obrovská ekonomická priepasť medzi tými, ktorí môžu získať dobrú prácu v hlavnom odvetví, a všetkými ostatnými? Ďalšia zhoda. Vysoké dane a náklady na pracovnú silu v porovnaní s inými regiónmi? Zhoda. Kríza bývania? Zhoda.
Podľa Foxa sa história nikdy presne neopakuje a v tomto prípade mnohé detaily nesedia. „San Francisco bolo ikonickým a významným mestom dávno pred technologickým rozmachom, ktorý ho za posledných 25 rokov zmenil. Nie je to miesto definované dominantným priemyslom, akým bol a stále je Detroit. Jeho fyzickou realitou nie je postindustriálna bieda, ale jedny z najkrajších mestských scenérií na svete,“ uvažuje Fox.
„Problémy s kriminalitou sú skutočné, ale vo väčšine prípadov nie sú smrteľné,“ ubezpečuje novinár a uvádza napríklad počet vrážd, ktorý je na pomery veľkých amerických miest nízky.
Drobná kriminalita je však nepríjemná a aj Filip Dvořák priznáva, že do niektorých štvrtí, ako je napríklad Tenderloin alebo SoMa, by v dnes po zotmení nevkročil.
Problémy nehnuteľností
Mesto zasiahla aj kríza v oblasti komerčných nehnuteľností. Do kancelárií prichádza málo ľudí a agentúra Bloomberg uvádza, že hodnota týchto nehnuteľností v centre mesta klesla o 80 percent. Niektorí väčší majitelia namiesto toho, aby naďalej splácali úvery, odišli.
„Komerčné nehnuteľnosti v San Franciscu sú jedna veľká bublina. Po pandémii je to problém vo väčšine veľkých miest, ale tu sú na tom asi najhoršie. Prenajímatelia nedokážu nájsť nájomcov pre lukratívne lokality, kde pracovali tisíce zamestnancov najväčších firiem typu Uber, LinkedIn alebo Airbnb,“ potvrdzuje Filip Dvořák.
Naopak, situácia v oblasti bývania je lepšia. Techies, ktorí sa nevrátili, zanechali prázdne byty a domy, ktoré majú majitelia problém opäť prenajať. A keď sa im to podarí, ceny sú nižšie ako pred pandémiou.
Hodnota typického domu alebo bytu za posledný rok klesla o 13 percent a nájomné, hoci za posledný rok mierne vzrástlo, je stále nižšie ako pred pandémiou.
San Francisco má veľa prezývok. Ale jedna z nich sa v poslednom čase príliš nepoužíva: „Mesto, ktoré vie, ako na to“. V roku 1911 ho takto označil prezident William Howard Taft, aby vyjadril obdiv nad tým, ako rýchlo sa San Francisco zotavilo zo zemetrasenia a požiaru v roku 1906.
V poslednej dobe sa zdá, že San Francisco je dosť bezradné. Stále však nie je neskoro na to, aby sa znovu naučilo všetko, čo treba.
Autorom tohto článku je Ondřej Kinkor z Forbes Česko.
