„Veľmi dôležité je dobre manažovať svoje ego. Snažím sa budovať kultúru, ktorá je meritokratická, to znamená, že mi je úplne jedno, kto si, pokiaľ máš dostatočne silné argumenty a ideálne pokiaľ máš k tomu aj dáta,“ hovorí v prvej epizóde podcastu Forbes 30 pod 30, člen tohtoročného rebríčka a CEO spoločnosti Cosmic Latte Milan Kovačič.
V PODCASTE SPOLU HOVORÍME AJ O TOM:
- prečo talent nie je podmienkou pre úspech,
- ako sa dá zladiť pozícia CEO so štúdiom na Oxforde,
- aké je to byť prvým gejom v core tíme pražského startupu,
- či môže dobrú aplikáciu pre randenie LGBTQ+ ľudí navrhnúť heterosexuál,
- ako umelá inteligencia pomáha filtrovať nahotu,
- akú sú najnovšie trendy medzi randiacimi aplikáciami a kde je priestor sa odlíšiť.
Neuhasiteľný smäd
Milan, tento rok si sa ako šéf zoznamovacích aplikácií, ktoré používajú milióny ľudí po celom svete, dostal do rebríčka Forbes 30 pod 30. Čo myslíš, vďaka ktorej svojej vlastnosti si uspel? Bola to dravosť, vytrvalosť alebo niečo úplne iné?
To je dobrá otázka a som zvedavý, čo na to povedia kolegovia z rebríčka Forbes 30 pod 30. Za mňa je to určite perzistencia, ten neuhasiteľný smäd po úspechu. Niečo skúsiš, nevyjde to. Potom to skúsiš znovu, zase to nevyjde.
Ak to robíš systematicky, tak eventuálne vyčerpáš všetky cesty k cieľu a aj osudu niekedy musí dôjsť smola. Takže nakoniec dosiahneš jackpot a máš to, čo si chcela.
Vieš, poznám mnoho ľudí, ktorí sú talentovanejší ako ja. Ale talent nielenže sám o sebe nestačí, ale možno vôbec nie je podmienkou úspechu. Ak sú štyri hodiny ráno, sedíš v kancelárii, čísla sú zlé, na dvere ti klope vyhorenie, tak to, že si matematický génius alebo šarmantný spíker, ťa cez to nedostane.
Cez to ťa dostane iba ten neukojiteľný hlad, ktorý ťa tlačí dopredu. Predtým, ako som sa stal CEO Cosmic Latte, som pracoval pre McKinsey, najlepšiu konzultačnú spoločnosť na svete, ktorá je slávna tým, že sa tam pracuje naozaj tvrdo..
Spomínam si na jeden z mojich posledných projektov, čo bola obrovská transformácia pre jednu z najväčších poisťovní na svete. Tím, v ktorom som pracoval, bol ten posledný, takže na našich pleciach bol obrovský tlak.
Sedeli sme v miestnosti, úplne zničení a začal som sa rozprávať s jedným Nemcom, ktorý bol podobne ako ja senior konzultantom. Spýtal som sa ho, že prečo si toto vlastne robíme.
Milan Kovačič mal našliapnuté na skvelú kariéru v McKinsey, ale odišiel do sveta startupov. Foto: Milan Kovačič (archív)
Do debaty sa zapojil ďalší z kolegov, ktorý je teraz už partnerom McKinsey, s tým, že je predsa jasné, prečo si to robíme. Aby sme si skrz úspech kompenzovali a vynucovali obdiv spoločnosti a od svojich blízkych. Vtedy som zastal a povedal si, že to bude ono.
McKinsey takýchto ľudí cielene hľadá, vyhľadávajú len talent a sú najlepší na svete po celé storočie. Oni fakt vedia, čo je predpokladom toho, že niekto bude úspešný. Ale aby som to uzavrel, za to, kde som, vďačím svojej vytrvalosti, ale celé je to tak trochu čierna mágia.
Lámeme rekordy
A čím žiješ v súčasnosti?
Som čerstvo zamilovaný. A nie je to taká tá takmer tridsiatnicka láska. Cítim sa, akoby som mal šestnásť, konzumuje to časť mojej mentálnej kapacity, no je to super a zároveň ma to veľmi rozptyľuje.
Mimochodom, keď nás náhodou počúva Richard, tak ‚I love you‘, to len na margo normalizovania LGBTQ lásky v slovenskej spoločnosti.
Asi tri dni dozadu som odbehol maratón a ešte to bolí. Som za to ale veľmi rád, pretože som behával niekoľko rokov a nejakú dobu som sa k tomu prepracovával, takže to považujem za osobný úspech.
Navyše, onedlho odlietam na Oxford, kde oslávim svoje narodeniny počas večere na Balliol College, kde je dosť ťažké sa dostať aj z Oxfordu, keďže berú asi desať ľudí ročne.
Keď sme sa pred pár mesiacmi rozprávali spolu prvýkrát, tak to bol zhruba rok, čo si nastúpil do spoločnosti Cosmic Latte na pozíciu CEO. Ako sa dnes darí svetu randiacich aplikácií?
Darí sa mu skvele. Hoci trh teraz stráca, napríklad Tinder stratil obrovskú časť svojej užívateľskej základne, ale je to trend, ktorý vidíme všade. A nám sa napriek tomu darí mesiac za mesiacom lámať rekordy kľúčových ukazovateľov úspechu.
Minulý mesiac sme zlomili rekord v mesačných aktívnych užívateľoch, každý mesiac lámeme rekordy v tržbách. Rekordne nám rastie aj počet denných užívateľov, počet predplatiteľov a podobne. Krásne to ide nahor.
Keď som však prišiel do Cosmic Lattee, tak som zažil zaujímavý stret kultúr. Prišiel som z McKinsey, kde sa fakt maká a prišiel som do pohodového prostredia. A napriek tomu, že som sa snažil tento stret kultúr minimalizovať, tak veľa ľudí z tímu odišlo, veľa ľudí do tímu prišlo, nastala veľká zmena.
No teraz je tím nastavený dobre a už tie tlaky nevychádzajú iba odo mňa, ale produktivitu akcelerujú všetci, dokonca sa už aj stáva, že tlačia oni na mňa. Takže to je celkom zaujímavá skúsenosť.
Milan Kovačič opisuje, ako sa zmenil svet randiacich aplikácií a v čom je priestor na trhu ďalej rásť. Foto: Marek Mucha pre Forbes
Nepotrebujeme sa odlišovať
A čo ťa teraz najviac zamestnáva v riadení firmy?
Aktuálne pracujeme na raste. Keďže Cosmic vznikol pod pražským štúdiom STRV, tak sme technologicky veľmi silní a máme aj veľký a stabilný tím.
Uvedomil som si to po rozhovoroch, keď mi ľudia napríklad povedali, že človek, ktorý založil Grindr, najväčšiu gay aplikáciu na svete, sa pri budovaní firiem sústredí z 50 percent na ich rast. Uvedomil som si, že u nás to tak nie je a asi to nie je úplne dobre nastavené.
Ako sa odlišujete od gigantov medzi zoznamovacími aplikáciami ako je Grindr alebo Her?
Nie som si úplne istý, či sa nevyhnutne potrebujeme výrazne odlišovať. Tá otázka akoby predpokladá, že týmto aplikáciám potrebujeme agresívne konkurovať, a to nemusí byť nevyhnutne pravda. Keď sa rozprávam s ich CEOs, vidím veľa ciest, ako rásť vďaka spolupráci s nimi.
Môžeme vytvárať veľa partnerstiev, ktorými si vzájomne vieme pomôcť. Samozrejme, potrebujeme sa produktovo odlíšiť, aby sme do takého partnerstva mali čo priniesť. V našom prípade to je stávka na umelú inteligenciu.
Čo to znamená?
Aj v spojení s mojím štúdiom na Oxforde vidím, aká obrovská téma je umelá inteligencia a jej prepojenie na leadership. Už som vďaka tomu prebádal nejaké use cases (prípadové štúdie), napríklad moderovanie obsahu – čo sa dá robiť manuálne, ale to je ošemetné, lebo to trvá dlho.
Tak sme si v Cosmic Latte spravili vlastnú umelú inteligenciu, ktorá moderuje obsah za nás. Odlíši, či je na obrázku nejaká nahota alebo niečo ďalšie, čo nepovoľujeme. Znížilo to cenu (moderovania obsahu) asi na polovicu a zrýchlilo to celý proces o 98 percent.
Generácia Z si okrem toho napríklad potrpí na personalizáciu produktov…
Čo to znamená byť inkluzívny
Ako vyzerá personalizácia randiacich aplikácií?
To znamená, že keď si otvorím aplikáciu ja a keď si otvoríš aplikáciu ty, tak tam uvidíme úplne iné veci. Aj ty, aj ja uvidíme pekných chlapov, ale ideálne by som mal vidieť iných pekných chlapov ako ty. A potom dôvod, ktorý je pre nás extrémne relevantný: náš trh sa stále zväčšuje.
Zatiaľ čo v starých generáciách bol podiel LGBTQ+ ľudí asi štyri percentá, tak v mojej generácii mileniálov to je už desať a v generácii Z je to 21 percent. Randiace aplikácie pre queer ľudí predstavujú rapídne rýchlo rastúci segment.
A toto nie sú nejaké náhodné čísla, ale údaje z Gallupovho inštitútu, čo je jeden z najrešpektovanejších štatistických inštitútov na svete.
S touto témou nepochybne súvisí inklúzia vo firmách. Ako si sa na toto pozeral, keď si prišiel do firmy?
Pred príchodom do Cosmic Latte som už mal pomerne vysoko nastavenú latku toho, čo znamená byť inkluzívny. Totiž, akákoľvek známka homofóbie alebo šovinizmu v McKinsey znamenala vyhadzov na druhý deň.
No ak si dobre pamätám, tak po príchode do Cosmic Latte som bol úplne prvý LGBTQ človek v základnom tíme. A to bola asi prvá vec, ktorú som chcel zmeniť. Ciele som začal hľadať LGBTQ talent a dnes sme na tom omnoho lepšie.
Potom som trochu otvoril aj ďalším spôsobom, tak, aby sme nemali diverzitu iba v rámci sexuálnej orientácie, ale aj napríklad v rámci geografického rozloženia.
Zrazu máme kolegu, ktorý žije vo Vietname, ďalšieho z Bieloruska, ktorý žije v Poľsku. Stáva sa tak, že za mnou príde kolega z Ázie a povie mi, že síce mám fantastický nápad, ale to bude fungovať len v Amerike a v Európe, ale v Ázii nie. A to nám tiež veľmi pomáha.
A ako vám pomáha diverzita pri vývoji samotného produktu? Lebo heterosexuálny muž zrejme nenavrhne dobrú datingovú aplikáciu pre homosexuálnu ženu a naopak...
Ja som so svojimi skúsenosťami schopný pokryť časť spektra gejov. A fakt je ten, že je relatívne náročné sa vžiť do tej lesbickej role. Mal som nespočetné množstvo rozhovorov s ľuďmi z komunity, neustále s nimi nadväzujem vzťahy, snažím sa ich lepšie pochopiť.
Ale napriek tomu sme cielene začali hľadať ženský talent, ktorý je pri rozhodnutiach nevyhnutný. Keď proste chceme urobiť dobrú lesbickú aplikáciu, tak to musíme dať do rúk ľuďom, ktorí sú súčasťou tejto komunity a rozumejú jej.
Milan Kovačič, CEO Cosmic Latte. Foto: Marek Mucha
Diverzita, či už v rámci sexuálnej orientácie alebo geografického rozloženia, je dôležitá nielen z hľadiska firemnej kultúry, ale pomáha aj rozvoju samotného produktu, hovorí Kovačič. Foto: Marek Mucha
Líder musí manažovať svoje ego
Už si spomínal svoje postgraduálne štúdium na Oxforde. Zaujíma ma, ako prepájaš tieto svoje dve úlohy, keď si na jednej strane CEO firmy a na druhej študent postgraduálu?
Je to celkom drsné, aj keď oxfordský program má v sebe zakotvený predpoklad, že ho študujú vyťažení ľudia. Je to síce tomu prispôsobené, ale tiež som nedávno lietal cez stretnutia a odovzdával zadanie do školy.
Ale Oxford je jedna z najlepších škôl na svete a štúdium spravidla koreluje s firmou, pre ktorú človek pracuje. Napríklad, keď som riešil vo firme umelú inteligenciu, pomohlo mi, že mám vďaka Oxfordu prístup k vedomostiam a expertom, môžem chodiť do knižníc a čítať všetky tie publikácie a diskutovať o tom s profesormi.
Mám pocit, že čokoľvek, čo urobím na Oxforde, tak môžem zobrať a posunúť do firmy. Napríklad som skúmal rozdiely medzi nami a Tinderom. Bolo to veľmi konštruktívne, lebo z toho vypadlo veľa problémov, o ktorých sme ani nevedeli, že ich máme.
A akým chybám sa vyvarovať pri budovaní biznisu? S čím si sa stretol ty, keď si nastúpil na pozíciu CEO v Cosmic Latte?
Jedna vec, ktorá je nesmierne dôležitá a s ktorou je ťažké pracovať je to, ako dobre manažovať svoje ego. Ja sa snažím budovať kultúru, v ktorá je meritokratická, to znamená, je mi úplne jedno, kto si, pokiaľ máš dostatočne silné argumenty a, ideálne, pokiaľ máš aj dáta, aby si ich nimi podporil.
Netreba byť tyran, ktorý za každú cenu presadzuje svoj názor. Taktiež som sa naučil, že niekedy je menej viac. Sám som pomerne motivovaná ľudská bytosť a baví ma túto motiváciu šíriť okolo seba. Nejaká časť tejto energie je určite konštruktívna, lebo mať nohu na plyne je dôležité, ale treba s tým pracovať opatrne a nepreháňať to s tlakom na tím.
Milan Kovačič na konferencii Forbes 30 pod 30 2023, ktorá sa konala v bratislavskej Starej tržnici. Foto: Marek Mucha
Mne sa to darí ako tak regulovať. Je potrebné si to ale uvedomovať, pretože ľudia s ktorými pracuješ, majú svoje vlastné životy, majú rodiny a deti, môžu byť unavení, môžu mať zlý deň…
No a potom ešte mi napadá tretia vec, ktorá je dôležité hlavne v startupoch. Netreba sa báť, pretože ak aj urobíš zlé rozhodnutie, tak si to v sekunde priznaj, spáľ to a začni odznova.. Podľa mňa sa z dlhodobého hľadiska buduje voči lídrovi rešpekt, keď sa nesnaží tímu predať to, že je neomylný. Načo aj?
VYPOČUJTE SI ROZHOVOR
Rozhovor s Milanom Kovačičom si môžete vypočuť na Spotify, v Google podcastoch či v Apple podcastoch. Nezabudnite si nastaviť odber, aby vám neunikla žiadna nová epizóda.
