Američania hovoria, že kto pri podnikaní párkrát „nepadol na hubu“, nebude pravdepodobne dobrý biznismen. Spoluzakladateľ coworkingových centier WeWork Adam Neumann má zatiaľ za sebou takýto pád jeden – ale zato spektakulárny.
Je zároveň pravdou, že keď sa jeho vzdušný zámok pomaly rozplynul a biznis WeWork sa začal rúcať tesne pred plánovaným uvedením na burzu, oči pre plač zostali iným. Kým hodnota firmy klesla o viac ako 39 miliárd a prepúšťaní zamestnanci si nestačili podávať dvere, sám Neumann odchádzal s 1,7 miliardy dolárov vo vrecku.
Najvyššia jednorazová investícia investorskej ikony
Teraz však zobral stovky miliónov dolárov od venture kapitálovej ikony a premenil svoj najnovší startup na ďalšiu firmu s miliardovou valuáciou. Šokujúci úspech prišiel znenazdajky: na firemnom blogu venture kapitálového giganta menom Andreessen Horowitz (a16z) sa v pondelok 15. augusta objavil zdanlivo nevinný post.
Firma priklepla najvyššiu jednorazovú investíciu vo svojej histórii startupu Flow, ktorý pritom nemá ani hotový produkt – spustiť by ho mala až v budúcom roku. Nie každý však jej nadšenie zdieľa, ako názorne ukázala napríklad Kate Brodock, zakladateľka startupovej sociálnej platformy Women 2.0.
„Zakladateľ jednej z najtoxickejších firiem, ktoré svet kedy videl, inkasuje najväčší šek v histórii Andreessen Horowitz, nechutné,“ píše Brodock.
Flow zatiaľ funguje v tichom režime, no vďaka čerstvej investícii už prekročil miliardovú dolárovú valuáciu. Neumann sa v startupe už druhýkrát púšťa do vôd, kde sa predtým už skoro utopil. Čo má po zdieľaných kanceláriách v pláne tentoraz?
Chce obrátiť naruby prenájom rezidenčných nehnuteľností – opäť cez automatizáciu, zjednotenú úroveň služieb a komunitné vlastnosti. Andreessen Horowitz do startupu, ktorého „coming out“ príde najskôr v budúcom roku, nalial 350 miliónov dolárov. Ďalšie podrobnosti o rozložení a spôsobe financovania nie sú známe.
Čím si vyslúžil dôveru investora?
Hlasy z odboru však pripomínajú jednoduché pravidlo: ak startup dosiahol miliardovú valuáciu pred spustením svojho produktu, ide pravdepodobne o podvod.
Otázkou nie je ani tak to, čo privádza Neumanna do rovnakých vôd – nikdy sa v nich pohybovať neprestal. Čím si však vyslúžil dôveru patróna venture kapitálového investovania v Silicon Valley? A16z obhajuje investíciu Neumannovým vizionárstvom, ale bude stačiť?
Zoznam prešľapov je nemalý
Stále sa bavíme o mužovi, ktorý má za sebou veľmi dobre zdokumentovaný zoznam prešľapov. Ten siaha od rozhadzovania investorských peňazí za úplne prebytočné luxusné veci nijako nesúvisiace s biznisom až k podivným finančným praktikám, keď si od firmy bezúročne požičiaval peniaze na nehnuteľnosti, ktoré jej potom za menej altruistických podmienok prenajímal.
Samotný WeWork nakoniec dokázal svoj pád nejako ustáť a v roku 2021 sa dokonca cez zlúčenie s akvizičnou spoločnosťou na špeciálne účely dostal aj na vysnívanú burzu. Aspoň veľmi ranní investori tak predsa len na spoločnosti neprerobili.
To už však ani náznakom nebola zásluha Neumanna. Hodnota firmy je dnes tiež menej ako desatinová oproti obdobiam svojej najväčšej slávy. Bude sa história opakovať?
Článok vyšiel na Forbes.cz. Autorom je Karel Wolf.
