Devätnásťročná Zara Rutherford sa tento rok stala najmladšou pilotkou na svete, ktorá sólo obletela svet. Zároveň je prvou ženou, ktorá to dokázala v ultraľahkom lietadle. Okolo zemegule letela v slovenskom Sharku, ktorý vyrábajú v Senici. Zara a šéf Shark.Aero Vladimír Pekár pre Forbes porozprávali, aká bola ich spolupráca.
Phileas Fogg sa v slávnom Verneho románe odhodlal na cestu okolo sveta po krátkej debate v gentlemanskom klube. Belgičanke Zare Rutherford to netrvalo oveľa dlhšie.
„Snívala som o tej ceste dlho, ale detailne som to celé vymyslela len vlani. Keď som si určila trasu, začala som hľadať vhodné lietadlo. A keďže som chcela letieť v ultralighte, vybrala som si to najlepšie a najrýchlejšie – Shark,“ povedala nám Zara.
Zara v Sharku letela prvý raz 19. júla 2021 v Senici. Foto: FlyZolo
„Trochu šibnutý nápad“
„Kamarát mi hovorí, že sa mu ozval chlap, ktorý chce, aby jeho 19-ročná dcéra obletela svet. Ja som si povedal, že je to trochu šibnutý nápad, ale že sa môžeme porozprávať,“ opisuje príbeh z druhej strany šéf Shark.Aero Vladimír Pekár.
Ten chlap sa volal Sam Rutherford, sám je pilot a do Senice priletel hneď na druhý deň.
„Podebatovali sme a dohodli sme sa, že im lietadlo na cestu požičiame. Celé to však bolo spichnuté horúcou ihlou. Rýchlo som preveroval, aké lietadlo jej môžeme dať, na akých papieroch poletí, pýtal som sa, aké papiere má ona a zistil som, že takmer žiadne…“
Obaja Zarini rodičia (britský otec Sam a belgická mama Beatrice de Smet) sú piloti a ona sama ovládala lietadlo už ako štrnásťročná. Pekár však trval na tom, aby si pred letom spravila licenciu PPL (Private pilots licence). „V leteckej škole v Británii jej to trvalo iba tri týždne, nechcel som tomu uveriť. Papiere dostala dva týždne pred augustovým odletom.“
Ženy tvoria len 5 percent pilotiek
Jedna z prvých pilotiek Lilian Bland v roku 1911. Foto: Wikimedia Commons, voľné dielo
Fiktívnu cestu Fogga a skutočnú Zarinu od seba delí presne 150 rokov. Odzrkadľujú to aj pohnútky oboch cestovateľov. Kým Fogg uzatváral peňažnú stávku v pánskom klube koloniálnej mocnosti, Zara chcela cestou inšpirovať mladé dievčatá, aby sa nebáli technických odborov. Aby mala na cestu, predala vlastné auto a svoju uhlíkovú stopu kompenzovala príspevkom na výsadbu stromov.
Jedna z jej hrdiniek sa narodila v ére Williama Fogga. Lilian Bland bola zrejme prvou ženou, ktorá navrhla a skonštruovala vlastné lietadlo. A v roku 1910 v ňom aj skutočne letela. Aj o storočie neskôr je obloha doménou mužov, ženy tvoria iba 5 percent zo všetkých súkromných pilotov.
Najmladší pilot, ktorý obletel sólo okolo sveta, je Travis Ludlow, ktorý mal vtedy len 18 rokov. Pred Zarou bola najmladšou ženou, ktorej sa podaril takýto prelet, Shaesta Waiz, ktorá mala v čase letu 30 rokov. „Dúfala som, že po mojej ceste znížim tento rozdiel medzi pohlaviami z 11 rokov na 11 mesiacov. A že inšpirujem viac dievčat, aby sa stali pilotkami,” vyhlásila Zara pred cestou.
Aby si človek mohol zaknihovať prelet okolo sveta, musí pristáť na dvoch protiľahlých miestach planéty. Zara Rutherford si vybrala Quibdó v Kolumbii a Jakartu v Indonézii.
Do jej Sharku pridali extra palivovú náplň, záložné komunikačné systémy a ďalšie veci na mieru a 18. augusta 2021 sa vydala na dobrodružstvo z belgického Kortrijku.
Po ôsmich dňoch v New Yorku
Ultraľahké lietadlo je stavané pre dve osoby, má obmedzenú maximálnu vzletovú hmotnosť a je určené najmä na lietanie pre radosť. Shark však vlastnosťami poráža aj ťažšie lietadlá. Maximálna rýchlosť sa blíži k 300 kilometrom za hodinu, spotreba je oveľa priaznivejšia.
„Nevýhodou bolo, že som bola viac odkázaná na dobré počasie. Nemohla som letieť v oblačnom počasí a ani v noci,” vysvetľuje Zara. Zo začiatku však cesta išla podľa plánu. Cez Spojené kráľovstvo, Island, Grónsko, Kanadu… po ôsmich dňoch už pristávala v New Yorku.
Vladimír Pekár na letisku v Senici so svojimi Sharkami. Foto: Miro Nôta
Keď potrebovala niečo konzultovať, mala neustále na príjme vlastný tím, ale aj technickú podporu v Senici. S Pekárom si písali cez Whatsapp. „Stalo sa aj to, že som o tretej ráno vyrážal z domu na letisko, aby som mechanikovi na druhej strane sveta odfotil niečo na našom lietadle,” opisuje Pekár.
Prvý pól cesty v kolumbijskom Quibdó dosiahla Zara 3. septembra a zdalo sa, že do Vianoc bude doma. Väčšina letov trvala 4-5 hodín, málokedy viac. Potom však začalo úradovať počasie. Okrem toho mladej pilotke prepadli víza do Ruska a situáciu v Číne skomplikovali covidové opatrenia. Preto musela viac improvizovať.
Obavy v sibírskom mraze
Cestu teda natiahlo najmä mesačné čakanie na Aljaške, spojené s obnovovaním ruských víz a potom viac ako mesačné prestoje na Sibíri. Jeden z najdramatickejších momentov bol prelet nad Beringovým prielivom. Zara ho preletela vo výške necelých 200 metrov nad hladinou, no keď z Ameriky prešla do Ázie, teplota klesala až k mínus 33 stupňom Celzia.
Zahrievanie motoru na Sibíri. Foto: FlyZolo
„To bol jeden z dvoch najnebezpečnejších úsekov cesty. Sledovala som, že podo mnou sa na stovky kilometrov vôkol nenachádza žiadna civilizácia. Nijaké dediny, cesty, drôty… Vedela som, že ak by som tam musela núdzovo pristáť, možno by pomoc neprišla včas. Druhý taký úsek bol, keď som letela z Indie do Spojených arabských emirátov ponad oceán,“ prezradila pilotka.
„Moje obavy sa týkali najmä jej neskúsenosti. Ona sama v jednom rozhovore povedala, že keď vyletíte hore, ste vždy v ,survival mode’. A je iné byť v takom režime, keď máte 40-ročné skúsenosti s lietaním, ako mám ja, a keď len začínate,“ dodal Pekár.
Priznáva, že istá malá časť obáv pramenila aj z toho, či nenastanú nejaké technické komplikácie, ale našťastie to bolo v poriadku. „Nervózny som však bol do jej posledného pristátia,” priznáva šéf senickej firmy.
Shark najsledovanejším lietadlom na svete
Druhý pól cesty dosiahla mladá pilotka 21. decembra – v indonézskej Jakarte. Štedrý večer 2021 strávila v Singapure. A práve v ten deň dostalo jej lietadlo defekt. Nič vážne. Pätnásteho januára sa už osobne strela s Pekárom v Senici.
„Po absolvovaní mediálnych povinností sme sa vrhli na lietadlo. A robili na ňom až do skorého rána. Hlavne vymeniť pneumatiky, vybrúsiť a vyleštiť krídlo od agresívneho indického benzínu, odstrániť klapku v chladení od mechanika na Aljaške, vymeniť zlomený držiak mobilu, nastaviť karburátory…“ sumarizuje Pekár.
Dodáva, že stroj bol na tom „prekvapivo dobre po 200 hodinách v tých najextrémnejších podmienkach, aké si vieme na lietanie s takýmto malým lietadlom predstaviť“.
Domov do Belgicka dorazila Zara 21. januára 2022. „Na portáli Flightradar jej cestu sledovalo bežne 1000 až 1500 ľudí, pri poslednom pristátí v Belgicku to bolo až 9300 sledovateľov, náš Shark sa stal najsledovanejším lietadlom na svete,“ hovoril Pekár.
Konečne doma v Belgicku. Foto: FlyZolo/Beatrice de Smet
Shark pred dvoma rokmi dosiahol trojciferné číslo vyrobených strojov, predal licenciu na výrobu aj do Číny. Záujem o lietadlo však prichádzal najmä z Európy. Zarin let to zmenil.
„Zrazu nám začali chodiť dopyty z celého sveta. Je pravda, že žiadny obchod sa ešte nedokončil, ale je cítiť, že to vyvolala Zara a my veríme, že niektorí zo záujemcov si lietadlo napokon kúpia,“ dodal šéf firmy Shark.Aero, ktorá pracuje aj na koncepte lietadla s kolmým štartom.
Okolo sveta a ešte ďalej
Zara Rutherford. Foto: FlyZolo/Beatrice De Smet
Zara bude mať slovenské lietadlo k dispozícii ešte pol roka, bude na ňom lietať na rôzne akcie súvisiace s jej dobrodružnou cestou. Ona sama bola s výsledkom cesty spokojná.
„Počas cesty a aj teraz sa mi ozývali a ozývajú dievčatá, ale aj chlapci, ktorých som inšpirovala k tomu, aby vyskúšali lietanie,“ pokračovala. Medzi chlapcami, ktorých inšpirovala, je aj jej 16-ročný brat. Onedlho sa na Sharku pokúsi obletieť Zem ako najmladší na svete.
„Správy od ľudí mi počas cesty pomáhali v ťažkých chvíľach,“ priznala. Zaberala aj dobrá hudba a predstava kúpy letenky…
„Že by som sa do Belgicka mala vrátiť nejakou komerčnou linkou… to nie,“ usmievala sa. „Ja som sa chcela vrátiť v lietadle, ktoré budem sama ovládať.“
A aké to je, keď si životný sen splníte už ako tínedžerka? Treba mať snov viac… „Tento rok začínam študovať na univerzite, na čo sa veľmi teším, no mojím ďalším veľkým snom je stať sa astronautkou,“ uzavrela.
