Už aj Jeff Bezos si môže pripísať do svojho životopisu let do vesmíru. Najbohatší človek sveta, multimiliardár a zakladateľ firmy Amazon je druhým superboháčom s takouto skúsenosťou za uplynulých 9 dní. Raketa so štvorčlennou posádkou odštartovala z texaského Van Hornu v utorok 20.7. krátko po 15:00 stredoeurópskeho času.
Modul New Shepard spoločnosti Blue Origin vyniesol Bezosa spolu s tromi ďalšími pasažiermi po takzvanú Kármánovu líniu. To je hladina sto kilometrov nad Zemou, známa aj ako „začiatok vesmíru“.
S Bezosom cestovali aj jeho brat Mark, 82-ročná pilotka Wally Funk a 18-ročný čerstvý absolvent strednej školy Oliver Daemen. Raritná posádka s najstarším, najmladším a najbohatším človekom vo vesmíre zažila asi trojminútový beztiažový stav.
Po 10 minútach vo vesmíre sa modul New Shepard vrátil späť na Zem vďaka padákom, skončil v púšti asi tri kilometre od miesta štartu. Raketa pár minút predtým pristála na štartovacej rampe. „Bol to ten najlepší deň,“ komentoval zážitok Bezos krátko po pristátí.
Osadenstvo New Sheparda strávi vo vesmíre len niekoľko minút. Foto: Blue Origin
Zavŕšil sa tak mesiac vesmírnych pretekov medzi najbohatšími ľuďmi sveta. Bezos sa na svoju „mimozemskú“ cestu vydal iba deväť dní po zakladateľovi raketovej spoločnosti Virgin Galactic Richardovi Bransonovi.
Jednu z leteniek v Bezosovej rakete si vydražil aj neznámy kupec za 28 miliónov dolárov, len pár dní pred letom však oznámil, že má iný program. Nahradil ho teda 18-ročný študent z Holandska Oliver Daemen.
Bezos: iný ako Branson
Bezosov let a technológia, ktorú jeho firma vyvinula, sú však iné ako Bransonove. New Shepard je malá suborbitálna raketa (to znamená, že nedosiahne obežnú dráhu Zeme), ktorá štartuje vertikálne z odpaľovacej rampy a dosahuje kratší, ale rýchlejší štart ako vesmírne lietadlo vypustené zo vzduchu, aké má Bransonova Virgin Galactic.
Bezosova raketa letí priamo nahor, až kým nevyčerpá väčšinu paliva. Kapsula pre posádku sa potom oddelí od rakety takmer na vrchole trajektórie a ešte krátko pokračuje nahor. Potom krátko „zapláva“ na vrchu letovej dráhy, čo cestujúcim poskytne možnosť stráviť niekoľko minút v beztiažovom stave.
Kapsula New Shepard potom otvorí veľký počet padákov, aby spomalila klesanie na menej ako 40 kilometrov za hodinu skôr, ako dopadne na zem. Návrat Bezosa a jeho spolucestujúcich na Zem ešte viac utlmia sedadlá, pružiace pri otrasoch.
Raketa, ktorá letí oddelene, znovu zapáli motory a vďaka svojim palubným počítačom vykoná presné a vzpriamené pristátie.
