Ich žuvačky a cukrovinky pozná hádam celý svet. Jeden z dedičov rodinnej firmy Wrigley teraz z cukru presedlal na konope. Jeho kanabisový startup Parallel má ambície nielen dobre zarábať – William „Beau“ Wrigley tiež verí, že marihuana môže zachraňovať životy.
Ponuku investovať do kanabisu dostal Wrigley už v roku 2017. Dal mu ju riaditeľ jeho kancelárie Jay Holmes. Reakcia bola jasné nie. „Uťahuješ si zo mňa?“ Povedal vtedy Wrigley podriadenému. „Nemám chuť obliecť si oranžovú kombinézu a pozerať sa na svet spoza mreží.“
Wrigley však musel uznať, že Holmes má v niečom pravdu. Vzmáhajúce sa odvetvie s legálnou marihuanou v USA spĺňalo všetky jeho investorské kritériá – zachytáva meniace sa zvyklosti konzumentov, odohráva sa v prostredí meniacich sa štátnych regulácií a má aj rôznorodé využitie v zdravotníctve.
Vôňa festivalu v biznis lietadle
A tak dal dedič žuvačkového impéria nápadu šancu. Poveril Holmesa, aby mu našiel nejakú spoločnosť z tohto biznisu a on ukázal na floridskú Surterra Wellness.
Wrigley nasadol do lietadla a priletel si k mestu Tampa pozrieť kanabisovú farmu s rozlohou takmer 17-tisíc štvorcových metrov – najväčšiu prevádzku spoločnosti. Bolo to vôbec prvý raz v živote 57-ročného Wrigleyho, čo na vlastné oči videl halu plnú konopy a podľa vlastných slov skúšal fajčiť marihuanu len raz v živote.
Keď sa potom vracal domov, oblečenie každého z pasažierov bolo nasiaknuté vôňou typickou skôr pre letné festivaly, než pre biznisové lietadlo. „Nikto nevedel, kde sme boli, každý si musel myslieť, že sme sa po ceste zhúlili,“ spomína Wrigley na toto slnečné popoludnie.
Krátko po exkurzii sa Wrigley postavil na čelo investičného kola spoločnosti Surterra. V novembri 2018 nahradil zakladateľa na poste CEO a firmu premenoval na Parallel. Dnes s ňou prevádzkuje 42 obchodov s legálnymi kanabisovými produktmi.
Top manažéri od Coca-Coly až po tequilu Patrón
V priebehu troch rokov cukrovinkový miliardár transformoval formu Surterra na nový druh kanabisovej spoločnosti. V snahe stať sa prvou mainstreamovou marihuanovou značkou získal do firmy manažérov a poradcov z tých najväčších korporácií – napríklad z Coca-Coly, zo siete lekární Walgreens či z alkoholovej spoločnosti Patrón Spirits.
Wrigley dokonca verí, že jeho kanabisová spoločnosť bude jedného dňa minimálne na úrovni rodinnej žuvačkovej firmy, ktorú predal v roku 2008 za 23 miliárd dolárov. „Dokonca si myslím, že môžeme byť väčší ako Wrigley (jeho niekdajšia žuvačková firma, pozn. ed.),“ hovorí. „Wrigley prináša do života ľudí radosť, toto je však oveľa väčšia misia.“
Kanabisové produkty spoločnosti Parallel. Foto: Parallel
No Parallel nie je najväčšou kanabisovou spoločnosťou v USA. Jednotkou je Curaleaf z Massachusetts a dokonca aj na Floride je väčšia firma – Trulieve.
K 21 miliónom obyvateľov Floridy však každoročne pribúda ďalších 100 miliónov turistov. Wrigley očakáva, že keď v štáte zlegalizujú marihuanu aj na rekreačné účely, jeho spoločnosť sa rozrastie desaťnásobne.
Viac zábavy, menej kalórií
Skrytým tromfom Parallelu majú byť investície do výskumu – tak pre zdravotné ako aj rekreačné užívanie marihuany.
Spoločnosť napríklad uzavrela v roku 2019 exkluzívne partnerstvo s biofarmaceutickou firmou Eleszto Genetika z Budapešti. Maďarská spoločnosť robí genetické inžinierstvo a pomocou kvasiniek vytvára kanabinoidné produkty so špeciálnymi efektmi.
Jeden z produktov budúcnosti, do ktorých Wrigley vkladá nádeje, je napríklad CBN – kanabinoid, ktorý pomáha zlepšiť spánok. „Môžete ho nazvať zabiják Ambienu (Ambien je liek na spanie, pozn. ed.),“ hovorí.
Parallel sa zaoberá aj THCV, ktorý má rovnaké euforické účinky ako THC (hlavný psychoaktívny prvok kanabisu), ale zároveň potláča chuť na jedlo (čo je presný opak THC, po ktorom ľudia jedia nekontrolovane). Cieľom je vytvoriť nekalorickú náhradu za alkohol, ktorá vám pomôže „cítiť sa lepšie, nevyvoláva závislosť väčšiu ako čaj a nemá žiadne nežiadúce vedľajšie účinky,“ dodáva.
Wrigley, ktorý si sám kvapká THC od svojej spoločnosti do limetkovej malinovky, hovorí, že kanabiody majú potenciál „zlepšiť kvalitu života“ – či už tlmením bolesti a stresu, alebo zlepšením kvality spánku.
Známa podnikateľská dynastia
Parallel má ešte niečo, čo nemá žiadna iná kanabisová spoločnosť – meno Wrigley.
Americký Forbes písal o rodine Wrigley už v roku 1934. Foto: Forbes
Wrigley sa narodil do jednej z najznámejších amerických podnikateľských dynastií. Jeho menovec a pradedo William Wrigley Jr. založil firmu William Wrigley Co. v roku 1891, pôvodne ako firmu na výrobu mydiel.
V roku 1893 však presedlal na žuvačky. Vedenie spoločnosti prechádzalo z generácie na generáciu a Beauov otec firmu viedol až do dňa svojej smrti – v marci 1999. Beau, ktorý začal „brigádovať“ vo firme, keď mal len 13 rokov, sa na čelo Wrigley dostal deň po otcovej smrti, vo veku 35 rokov.
Jeho zásluhou sa 100-ročný firemný biznis preniesol do moderných čias. Zároveň expandoval kúpou značiek cukríkov Life Savers a Altoids a v októbri 2008 uzavrel obchod svojho života – spoločnosť Wrigley predal firne Mars Inc.
Samozrejme, dnes mnohí očakávajú, že Beau raz na trh uvedie kanabisovú žuvačku. Po tom, čo nám dá trojminútovú prednášku z molekulárnej biológie, vysvetľuje, že proces vývoja takéhoto produktu by bol veľmi drahý. Zároveň má obavy, že by po kanabisovej žuvačke mohli siahať deti. „Nikdy však nehovor nikdy,“ dodáva.
Podobne ako Wrigley Co., aj Parallel má globálne ambície. Na základe investičného dokumentu, ktorý získal Forbes, sa Parallel zaujíma o pestovanie konope v juhovýchodnej Ázii (Wrigley priznáva, že hovoril s predstaviteľmi vlád v regióne, ale že sa rokovania spomalili pre pandémiu). „Toto je tiež multikultúrny produkt. Žuvačku sme predávali v 180 krajinách a aj kanabis poznajú všade.“
Predkovia by sa obracali v hrobe
Keď sa ho pýtame, čo by na jeho aktuálne podnikanie povedali jeho predkovia, Wrigley sa zamyslí. Chvíľu len tak stojí na drevom vykladanej ceste medzi dvoma jazierkami pred vstupom do jeho sídla. Neďaleko vejú vlajky na trávniku golfového ihriska.
„Myslím, že na prvé počutie by sa otáčali v hrobe,“ dodá napokon s úsmevom. Napriek tomu, že tráva je na federálnej úrovni v USA stále nelegálna, 43 štátov si upravilo predaj po svojom. Pričom s demokratmi vo vláde je celoplošná legalizácia bližšie než kedykoľvek predtým.
„Nepovažujem náš biznis za ilegálny,“ hovorí. „Len je aktuálne táto téma predmetom politického boja.“
Wrigley, ktorého majetok Forbes odhaduje na 3,1 miliardy dolárov, hovorí, že je šťastný, ak môže pomôcť odvetviu na ceste od čierneho trhu k legálnemu. Posledná generácia podnikateľov s podobnými vyjadreniami premenila púštne mesto Las Vegas na sídlo multimiliardárskych korporácií.
„Je to ako éra pred tým, než prišiel Steve Wynn (miliardár stojaci za sieťou hotelových rezortov v Las Vegas, pozn. ed.) a spravil z mesta turistickú destináciu,“ hovorí Wrigley.
„Každý vie natiahnuť zelené plátno a nechať ľudí hrať hazard. Ale on z toho spravil zážitok s umením, fontánami, zrazu to bolo miesto na dovolenku.“
Wrigley verí, že Parallel sa môže stať prvým zlatým štandardom medzi kanabisovými spoločnosťami, vďaka tomu, že zmení pohľad Američanov na marihuanu. Rovnako ako Wynn zmenil pohľad na „mesto hriechu“.
„Nie je to o tom, že budete pod vplyvom marihuany,“ dodáva. „Je to o zlepšení kvality života.“
Článok vyšiel v americkom vydaní Forbes a jeho autorom je reportér Will Yakowicz.
Našli ste chybu? Napíšte nám na [email protected].
